们正商议作诗呢。”
    张樱乃永昌公主的外孙女，算是半个东道主，此时已在花圃中设了席面，每人一张小方桌，桌上放着佐酒的攒盒、一只桃花式玛瑙杯、一双乌木银箸、一把乌银梅花自斟壶、一副银珐琅瓢羹碟。
    迎春本性懒于诗词，此时也不得不随分从时，入席坐下。
    吃罢酒菜，黛玉笑道：“人已齐了，酒菜也用过了，姐姐总该说了罢，到底是什么题目？”
    张樱扫了一眼，见众人都
    期待的看着她，也不再卖关子了，笑道：“我想着咱们这次是桃花宴，便是以‘桃花’为题，不限韵，赋七言律诗一首，以一炷香为限。”
    翰林院掌院之女齐雅与张樱是闺中密友，素来亲密，当下便摇头笑道：“桃花倒也应景，只是这题目出的也太俗气了些，偏你想的出来。”
    众人听了也都道：“古来桃花诗最多，想要做出新意可不容易。”
    张樱笑道：“殊不闻平淡之中见功夫，能从俗物中得出新意，才是真正的高明。”说罢又道：“当然，如不想作诗，还有投壶、下棋、斗草、流觞、钓鱼等，这些事各人就其能而乐之，也不必可以相强。”
    众人称谢甚是。迎春与惜春也松了口气。
    不多时张樱便命人在花栏前锦棚底下另设了十来张小书几，几上放着花笺、湖笔、徽墨并端砚，备下了纸笔，轩里大书桌上，另有笔砚长笺，以便誊录。
    一众丫鬟仆妇穿梭其中，传送茶果。
    众人也无心饮食，一面闲话一面暗自推敲，三个一攒，五个一簇，水边花下，亭外石上，真比王右军兰亭胜会还要热闹。
    一炷香后，各人陆续有了稿子，一时誊录出来，供人品评。
    大众看毕，彼此互相赞赏，一个说：你的这联最佳，那个说：这个的某句绝妙。
    只是到了最后，魁首之争却未有定论，有人喜黛玉的风流别致，也有人更喜齐雅的大气阔朗，一时争执不下。
    张樱在场诸人中身份最高，品评也向来公道，因此众人商议之后，便公推张樱评点。
    张樱细看了一回，方道：“这回的诗，林妹妹与齐妹妹伯仲之间，各有佳句。依我看来，林妹妹这首别出心裁，立意新巧，当为魁首，齐妹妹第二，探春妹妹为探花，诸位以为如何？”
    众人都道：“评的极公道。”
    黛玉抿嘴一笑，道：“我那个也不好，到底伤于纤巧些。”
    张樱笑道：“巧的却好，不露堆砌生硬。”
    看过黛玉的诗后，齐雅心服口服，暗赞黛玉才思敏捷，自己远不能及，当下便笑道：“林姐姐的诗我是服气的，先前我还还以为姐姐还没过门，就偏袒小姑子了。”
    张樱与江衍的婚事已定了三年，
    颜慧回京便遣媒人与张家商议了，拟于今年完婚，不过尚未请期。
    饶是张樱素来大方，此时也羞的脸蛋通红，急的便往齐雅腮上拧去，道：“今儿我若是饶了你，再不用活着！”
    众人都笑弯了腰。
    黛玉见她姊妹俩一个跑一个追，唯恐摔着了，忙上前相劝，拦在张樱面前，忍笑道：“好姐姐，就饶了她这一遭儿罢。”
    探春等人也都笑着上前相劝，齐雅也跑不动了，忙讨饶，张樱这才罢了。
    牡丹阁上，永昌公主等人将方才一切尽收眼底，看着这一幕也都忍俊不禁，摇头笑道：“这丫头也太胡闹了些，都这么大了，还跟个孩子似的。”
    说罢向上首之人笑道：“这丫头素来是这个性子，让皇后娘娘见笑了。”
    只见永昌公主与寿山伯夫人分坐两旁，中间一人端坐上席，身穿绿织金妆花云肩通袖龙纹缎宽袖竖领夹袄，下着明黄织金云龙海水纹襕裙，容貌端丽，雍容华贵，正是当今皇后江氏。
    原来江皇后昨日便秘密来了芙蓉园，只是不愿兴师动众，所以并未大张旗鼓，只永昌公主及寿山伯府等亲近的几个人知晓。
    江皇后看着花圃中众人顽笑，不禁也想起了自己的闺中时光，此时也没有外人，江皇后言行也更随意些，笑道：“公主不必如此，本宫当年也是从这个年纪过来的，姑娘家也只在闺中的这几年才自在些，待日后出阁成了亲，可就没这般悠闲了。”
    寿山伯夫人听了这话也想起了女儿当年的模样，对江皇后笑道：“娘娘当年可比樱儿还淘气呢，记得九岁那年非要自个儿放风筝，结果脑门上摔了好大一个包。”
    江皇后面上微微一红，挽着寿山伯夫人的手道：“当着公主和几位嫂嫂的面，母亲也不给女儿留点面子。”
    众人闻言都笑了，颜慧妯娌三人侍立在寿山伯夫人身后，闻言也有些忍俊不禁。
    江皇后又看了一会，见黛玉不仅生的超逸脱俗，且学识亦远胜诸人，不禁对颜慧笑道：“三嫂认的这个女儿果然不错，天资聪颖，才思敏捷，只怕男子中也没几个及得上。”
    颜慧心下自是欢喜，闻言忙笑道：“娘娘谬赞了。”
    永昌公主也看了一眼
    ，黛玉她是见过的，便问道：“林姑娘旁边那三个姑娘可是荣府的？”
    颜慧闻言道：“那是荣府的二姑娘和三姑娘，四姑娘是宁府的。”
    永昌公主点头道：“他们家的哥儿不成器，几位姑娘倒都极好。”
    江大奶奶听了便道：“听说他们家那位衔玉而诞的哥儿生的倒是灵秀，只是不肯读书，只喜欢在内帷厮混，他们家老太太又护着，无人敢管。”
    众人闻言都暗暗蹙眉，寿山伯