莲即便是出了阁，与在娘家时也没甚差别，英莲也见过周琇几次，心下自也愿意，因此便坐定了这门亲事。
    李纨这才明白为什么周珙大夫给贾兰诊治时那般尽心尽力，连珍藏多年的灵药也拿了出来，原来是英莲的缘故，不禁暗道冥冥中自有天意，她当初若不是让茯苓出去自行聘嫁，也不会与周珙家有什么瓜葛；后来她若没有助英莲脱籍，英莲
    也就不会与周家为邻。
    正是当初结下的这一桩桩善缘，这次兰儿才会受其福荫，转为为安。
    李纨心下感激，郑重向英莲道了谢：“这次若不是妹妹请来了周先生，兰儿还不知道会怎样呢。”
    英莲闻言忙道：“奶奶快别这样说，当初奶奶让我们母女团圆，又助我脱籍，送我们一家回乡，这才是大恩大德，皆因奶奶的慈悲心肠，我才有今日，正是我该报答奶奶才是。”
    黛玉笑道：“你们再这样谢来谢去，一会子天都要黑了。”
    李纨与英莲闻言相视一眼，皆忍俊不禁，房中服侍的丫头婆子们也都忍不住笑了。
    说笑了一回，便有丫头来回话说席面整治好了，请去用午饭。
    三人吃罢午饭，又移步去了李纨院里闲话。
    李纨命丫头们烹了精致新茶，摆了细巧茶果，黛玉也命紫鹃取了李青莲、杜工部等人的诗集来与英莲，笑道：“如今天冷，这几本诗集我一气给你罢，省的来回跑冻着了。”
    英莲自是喜出望外，抱着诗集忙不迭道谢。
    黛玉又与她又讲了一番谁的诗好，谁的词好，作诗如何措辞等等。
    李纨在一旁听着，不禁暗道这两人的师徒缘分果然躲不开，英莲即便离开了贾府，跟着黛玉学诗之事竟然还是发生了。
    见英莲专心致志的听黛玉讲诗，心下一动，走到外间招手叫了绣竹过来，悄声道：“你去将给英莲姑娘的谢礼打点好，务必加厚三分，绫罗绸缎和首饰挑些鲜艳别致的，此外再加一份文房四宝，一部新书。”
    绣竹听罢会意，带了素云去耳房开了箱笼，揣度着李纨的意思，挑了一匹桃红色风景纹暗花绫，一匹大红色百蝶花卉纹妆花缎，一匹香色地八团喜相逢纹织金缎，一匹银红暗花罗缀洒线绣四合如意蜀锦，一匹翠绿色富贵长春宫绸，一匹橘红的缠枝牡丹宫缎。
    随后又取了一套金累丝嵌红宝的头面，一对双龙戏珠绞丝金镯，四只金玉戒指，一对赤金累丝点翠子孙万代头花；随后又挑了一部新书，一匣徽墨，一方澄泥砚，二十刀宣纸，一套珐琅紫毫湖笔，皆是上等之物 。
    两人收拾妥当，绣竹又将礼单誊录好，交于李纨过目，道：“都
    按奶奶的吩咐料理好了。”
    李纨看了一遍，点了点头，道：“你去叫几个婆子将东西装车，礼单一会子待英莲姑娘家去时再交于她。”
    绣竹会意，自去料理不提。
    英莲与黛玉谈论了一回诗词，便告辞回去了。
    黛玉与李纨下了一回棋，又说了一回闲话，便也回房歇息了。
    冬日天短，李纨并没有歇午觉，而是带着丫头们预备其他几家的谢礼。
    各家送礼向来都有定例，不过是古董摆设，绫罗绸缎，吃食点心等物，李纨看了一回礼单，叫了绣竹过来，问道：“咱们带来的料子还剩多少？”
    绣竹低头想了想，方道：“这次来的匆忙，咱们带的并不多，我记得是上用的各色绸缎纱罗皆是每样一匹，共是十五匹。官用的也是十五匹，统共三十匹，另有做表礼的各色尺头三十来端。”
    李纨听了，问道：“这次送礼可够使么？”
    绣竹闻言，心下盘算了一番，道：“昨儿送了十匹给姑老爷这里，原本还剩二十匹，不过林姑娘随后也回了礼，一进一出，也并没有少多少，只是今儿还送了英莲姑娘六匹，如今还有二十来匹，横竖咱们送出去，别家也会有回礼，满打满算也够了。”
    李纨尚未说话，淡菊正带着梧桐等几个小丫头开箱查找礼单上的几件摆设，听了这话便道：“哪里够，还有顾老先生家，江知府家，沈先生家，和周大夫家四家没送呢。”
    素云也点头道：“眼看着就要到年下了，咱们又要送年礼，奶奶和哥儿的冬衣也要新裁一些，还有下面人的衣裳，还得再添置些粗缎和棉布，没个三四十匹哪里够。”
    李纨听罢沉吟不语，她今日特意向英莲问了一下周家娘子的脾性喜好，听说对方是个爽利性子，爱鲜艳颜色，心中便大致有了数，她这次来江南带的这些绫罗绸缎原本为的就是人情往来时送礼用，只是这些料子不是上用的便是官用的，太过打眼。
    周家是平民百姓之家，依着周娘子的性情，送的礼物既要体面又要实用，只布料这一样便要仔细斟酌，她手中的料子大多都不适合周娘子用。
    淡菊思索了片刻，忽然道：“我倒有个主意，旧年奶奶叫扬州那
    边弄了几种新花样的染布法子，年初不是孝敬了好些给奶奶么，我瞧了，织出来的花样颜色都极鲜亮，比那些上用官用的也不差什么，当时奶奶正帮二奶奶忙着府里省亲的事，也没细看，便叫我收起来了。”
    李纨听了也想这事来，都交给淡菊收起来了，只交代管事说日后庄子上的蚕丝都织成绸缎，放在铺子里卖，原说等闲了再细瞧，谁知又出了贾兰的事，便将这事给忘了。
    绣竹笑道：“既这样，不如叫那边庄上的管事送几匹缎子过来，既体面又省事。”