当，忽见琥珀过来，请她去上房说话，李纨心下疑惑，问道：“早一会儿才从老太太屋里回来，可是出了什么事不成？”
    琥珀悄声道：“林家打发人来接林姑娘了，老太太这会子心里不自在，奶奶过去瞧瞧罢。”
    原来贾母接到了林如海的书信，道是身染重疾，病中思女，打发了管家媳妇过来接黛玉回去。
    贾母听了，越发不自在，怎奈父女之情，也不好拦阻，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。
    李纨来到贾母屋里，见贾母闭着眼歪在炕上，鸳鸯在身后捶背，王夫人凤姐站在旁边，默默无言。
    贾母听到动静睁开眼，见是李纨，便道：“珠儿媳妇怎么来了？”
    李纨道：“听说林妹妹要家去了，我来瞧瞧老太太。”
    贾母听
    了叹道：“正跟你太太说起这事呢，想我只有一个女儿，出阁后十几年不得见面，谁料她命苦，生了一个女孩儿，早早去了，我也为可怜她的娘，接了玉儿来住了几年，我原想着姑老爷哪日升迁回了京里，玉儿也能长长久久留在跟前，哪知姑老爷辞官卸了任，如今玉儿这一走，竟别再想见她的面了。”
    见了这光景，李纨便猜到了一两分，王夫人与凤姐也俱看出贾母心事，不敢开口，然又不能不劝慰贾母几句。
    凤姐勉强陪笑道：“知道老太太舍不得林妹妹，只是将来的事哪里说得准呢，如今虽家去，然林姑父疼顾她，自然要替林妹妹访定一门子好亲事，为官作宦的，内外升转不定。或者一两年里头，林妹妹就进京来给老祖宗请安。那时候，老祖宗瞧见才欢喜呢。”
    贾母听了，不由得心中一动，面色稍缓，点点头叹道：“你说的有理，如今只要姑老爷的病好，别的事都不用提了。”
    又向李纨道：“你们今儿都在这里吃饭，陪我抹个牌儿解解闷。”
    李纨笑着答应了，见贾母依旧懒懒的，欲邀众姊妹至贾母处热闹，便吩咐道：“姑娘们的饭都送到老太太屋里来。”一时，伺候贾母用过饭，李纨、宝钗、探春陪贾母抹骨牌。
    湘云拉了黛玉、迎春、惜春一桌子赶围棋。
    贾母见王夫人、凤姐还站着，便说：“你们回去吃饭罢，让我们自在顽一会子。”
    王夫人、凤姐才退了出去。
    且说黛玉拆看了林如海的书信，又是欢喜又是伤心，欢喜的是不日便要父女团聚，伤心的是此次回乡，不知何年何月才能与外祖母及众姊妹相见。
    及至见了管家媳妇，问了一回近日家中事体，得知林如海身体已无大碍，只是还需细心调养，这才心下稍安，忙忙的开始收拾行李。
    次日，王夫人与凤姐扶着贾母来到黛玉房中，便见紫鹃雪雁同春纤在外间屋里叠衣裳，地上摊了七八个箱子，凤姐笑道：“太性急了，知道老太太肯放你姑娘回去不肯呢？”
    黛玉连忙让坐道：“老太太、舅母、二嫂子那里早该过去请安辞行，这两日正收拾东西，所以还没过去。
    这几年在这里住着，说
    不尽蒙老太太、舅母的恩典，承二嫂子的照顾，明儿一总去磕头。”
    凤姐陪笑向贾母道：“老祖宗，看林妹妹才要回家，先就生分了，说起这样话来。”
    贾母一面拭泪，向黛玉道：“若论舅舅家里，同自己家一样，多住几年也是应该的。我又只有你一个外孙女儿，很想常见个面，陪着我说说话。但是你父亲惦记你，急急的打发人来，我不叫你回去，又使不得。只是也不必那么性急，等你凤姊姊给你寻个吉利日子罢。”
    王夫人顺着贾母，将不用性急的话留了一番。
    黛玉微微一笑，道：“多谢老太太、舅母盛情，只是父亲病情还不知道怎样，我实在不放心，可巧江家姐姐的父亲升任苏州知府，初十便要启程，我想着不如到时候两家一道打梆儿走，路上也有个照应。”
    贾母听了有些糊涂，问道：“江家是哪家？”
    王夫人前两日听李纨说了江三爷升迁之事，闻言忙道：“是寿山伯府江家，前儿江家三奶奶才打发人了来跟珠儿媳妇辞行。”说罢将其中缘故与贾母说了。
    贾母听罢心中一动，自新帝登基，江家作为皇后娘家也跟着水涨船高，黛玉能跟他们家姑娘结交，倒是一桩好事，想到此处，便道：“这倒是赶巧了，既如此，你也别急，明儿我便打发人去问问，若是能一道儿走，路上也便宜些。”
    黛玉忙答应了。
    贾母同王夫人、凤姐又说了一会话，方起身同出去了。
    这厢李纨正命人收拾些东西给黛玉，忽想起一事来，忙命人去请了宝钗与探春三姊妹过来，道：“林妹妹就要家去了，我想着不如做个东，给林妹妹践行，姊妹们也热闹热闹，大家以为如何？”
    宝钗听了便笑道：“既是给林妹妹践行，又怎能让嫂子一个人做东，依我看不如大家凑个份子，也是我们的心意。”
    探春也点头道：“宝姐姐说的是，横竖不过咱们几个人，也花不了几个钱，每人一个月的月例就尽够了。”
    迎春和惜春两人也无异议。
    商议已定，众人便一齐往黛玉房中来。
    黛玉才送了贾母等人至门外，正欲回房，忽远远望见几个人行来。
    雪雁在旁，早已看明，因
    指与黛玉道：“那边来的不是大奶奶和几位姑娘吗？”一语未了，李纨、宝钗、探春等人已慢慢走近。
    黛玉先开口笑道：“又是几个留行的来