李纨与凤姐对视一眼，笑道：“多谢老太太。”
    两人福身对贾母行了一礼，方在席间坐下。
    今日坐中都是亲戚本家，别无外客，那些媳妇丫头们都是伺候惯了的，奔走甚不费力，又得凤姐筹划指挥，一切都井井有条，内外整齐。热闹了一日，至晚方散。
    回到院中，李纨同贾兰说了一会话，看着他睡下，方回到房中梳洗歇息。
    夏竹过来给她卸了钗环，满头乌发用碧玉簪松松挽了个髻，脱去厚底绣鞋，换了双软底纳绣满花鞋。
    素云、碧月伺候着脱下大衣赏，换上一件湖蓝暗花软绸小袄，白罗绣花裙。
    堪堪收拾妥当，便见淡菊端了一个填漆茶盘过来，道：“奶奶连日劳累，方才在席上也没好生吃东西，我见上回兰哥儿带回来的金丝燕盏还有好些，便熬了一碗燕窝粥，奶奶且吃一点子。”
    梧桐也拿着个银羹匙、一碟雪白洋糖，都站在李纨面前。
    李纨其实并没多少胃口，接了羹匙，吃了一口，又加上些糖调了调，又吃几口，摇头不吃了，道：“收回去罢。”
    素云递过茶来，李纨漱了口，忽想起一事来，道：“方才兰儿说明日要随沈先生去城外庄子上住几日，你们一会子把衣裳打点出来，明儿早起也便宜些。”
    素云碧月答应着，自去料理不提。
    次日，李纨早起梳洗妥当，给贾母王夫人请了安，又送了贾兰出门，一时闲来无事，便便在房中读书临帖，以作消
    遣。
    临了两篇字，忽想起前几日答应借法帖给湘云的事忘了，便叫素云找了出来，来到西暖阁，却见室内熏香袅袅，静悄悄的不见个人影儿。
    李纨心下疑惑，便掀起门帘进去里间，只见炕上伏着一个人影，不禁一怔，轻轻走到炕边，却是湘云正在好睡。
    只见她双颊晕红，鼻息如兰，右手拿着柄素罗小扇歪在炕边，一绺大红流苏挂落炕沿，左手搭在席上，两双金镯押着玉腕，穿着银红织金小袄，白罗挑花裙子，玲珑玉足上笼着雪白暗花罗袜，一双红缎绣鞋蹬在地上。
    也不知做了什么好梦，湘云口内犹在梦语，嘟嘟囔囔道：“联句……罚酒……”
    李纨暗暗失笑，不忍惊动，示意素云将法帖轻轻放下，捻手捻脚的走了出来。
    才出门，便见湘云的丫头翠缕同琥珀翡翠几人说笑着走来，瞧见李纨都忙站住脚，福身行了一礼，“大奶奶。”
    李纨对着翠缕笑道：“一会子云妹妹起来，你就说我将前儿说的法帖送来了，见妹妹睡着，不便惊动。”
    翠缕答应着。
    李纨便转道去找黛玉说话，刚转过抄手游廊，便见黛玉房前十分热闹，那栏杆上都是丫头们，也有搬东西的，也有提水的，也有倚着栏杆磕瓜子儿吃果子的。
    黛玉穿着件松花色素洋绉绣竹叶的褙子，下系着水红绸的棉裙，手中拿着白汗巾，正站在廊下看着几个丫头们在那里搬书。
    李纨走上前道：“妹妹这是在做什么？”
    黛玉见是李纨，忙让进屋里，笑道：“今日天和气暖，叫她们把书本搬出来晒晒，掸掸灰尘。”
    李纨素知黛玉脾性喜洁，不禁笑道：“妹妹这屋里一尘不染，那里去找灰，明儿也替我收拾收拾。”
    黛玉听说，抿着嘴儿笑道：“不过瞎折腾罢了，嫂子快别笑话我了。”
    说笑间紫鹃送了茶上来，黛玉亲自端与李纨，道：“今儿一早碰见兰儿，说是要在城外住几日，是怎么一回事？”
    李纨喝了口茶，笑道：“沈先生在城外有一座田庄，这次过去一是带兰儿去练习骑射，二则也是看看乡间百姓的生活，体会一下人间百态。
    不然成日家锦绣纱罗，膏粱厚味，哪里知道外头
    百姓的艰难。
    不知民生疾苦，写出来的文章再花团锦簇也是徒有其表。”
    黛玉听了若有所思，点头叹道：“不愧是顾老的弟子，这位沈先生所思所想果然不同凡俗。”
    说了一回话，已交午时一刻了，黛玉瞧了一眼墙上的西洋钟，笑道：“快要摆饭了，嫂子不如就在这儿一道吃罢。”
    李纨素与黛玉相厚，闻言也不推辞，笑道：“那就偏了妹妹了。”
    正说着，便有两个老嬷嬷端着两个五彩戗丝的捧盒走进房来。
    雪雁春春纤上前接过，揭开盖子将饭菜一一摆在桌上。
    却是六样菜并两样点心：一碗虾丸鸡皮汤，一碗清蒸鲥鱼，一碗火腿炖肘子，一碗清炒藕片，一碗金丝肚羹，一碟五香冬菜拌虾米。
    两样点心是枣泥山药糕和荷花酥。
    雪雁摆了黛玉的镶银牙筷。
    紫鹃走过来道：“再添一双筷子，大奶奶在这里吃饭呢。”
    雪雁又赶着叫人去厨房传话，摆了碗筷。
    李纨与黛玉洗了手，方在桌前落座，雪雁盛上饭。
    黛玉向来胃口甚小，今儿有李纨在这里同吃，心中颇为欢喜，食欲倒比往常好了许多。
    不一会两人用完，丫头们伺候漱口，端过温水。
    李纨同黛玉洗了脸，紫鹃命人将残羹收下，替两人倒了茶，自去吃饭。
    李纨略坐了坐，喝完茶，说道：“妹妹，我先过去了，一会儿还要去见见庄子上的人，转来就是请晚安的时候了。”
    黛玉忙道：“嫂子且去忙罢，闲了就来。”
    李纨点头，又说了两句话，便去了。
    话分两头，且说沈颐带着贾兰顾湛和江衍，以及几个长随小厮，带了行囊骑马出城。
    此时