今儿来探望太太的。”
    刘姥姥原本侧身在炕沿儿上坐着，见了李纨和黛玉忙站了起来。
    她不知两人身份，不免暗暗打量，见李纨不过二十出头，穿着湖蓝色锦缎袄儿，白绫裙子，皮肤白皙如雪，花容月貌，不同于凤姐的通身气派，另有一种淡雅的书卷气，温婉娴雅，让人一见之下便觉说不出的舒服；又见黛玉穿着一身大红缎子镶边对襟长袄，系着葱黄撒花百褶裙，足蹬锦缎绣鞋，容貌比画上的还好看，简直就跟天上的仙女似的。
    她哪里见过这般人物，低头看了眼自己身上的粗布衣裳和沾满泥点子的黑布鞋，越发局促，连手脚都不知道往哪里放。
    平儿忙告诉她道：“这是我们家大奶奶和林表姑娘。”
    刘姥姥听了便要磕头，颤颤巍巍往下跪：“给奶奶姑娘请安。”
    李纨一惊，忙道：“姥姥使不得，快起来！”
    黛玉也侧身避开，道：“平儿姐姐快扶了这位姥姥起来。”
    凤姐见状笑道：“都是自己亲戚，不必这般多礼。”
    刘姥姥方起身，又叫板儿出来作揖，板儿
    便躲在她背后，死也不肯出来，却又趁众人不注意，偷偷的瞅着黛玉身上的大红衣裳。
    黛玉见状颇觉有趣，抓了一把果子招手叫他，板儿目光一亮，只是到底怕生，犹豫了许久还是缩在刘姥姥背后不肯出来，黛玉抿着嘴儿一笑，将果碟递给一旁的小丫鬟，叫给板儿端去。
    这厢平儿倒了茶，凤姐又吩咐道：“今早上做的枣泥山药糕和松瓤鹅油卷不错，叫人给大嫂子和林妹妹端上来。”
    平儿答应着，叫了小丫头出去传话。
    正在此时周瑞家的也回来了，见李纨与黛玉也在，怔了一怔，忙请了安，方给凤姐回话说：“客饭已经在东屋预备下了。”
    凤姐便对刘姥姥笑道：“姥姥请先去用饭罢。”
    又对周瑞家的道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”
    周瑞家的答应了一声，带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
    黛玉便问凤姐：“这位刘姥姥是打哪儿来的？”
    凤姐笑道：“我也摸不着头脑呢，只知道跟我们王家有点子瓜葛，到底是什么路数却不清楚。”
    说罢命人叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说？”
    周瑞家的道：“太太说他们原不是一家子，因当年他们的祖上和太老爷在一处做官，偶然连了宗的。这几年虽不大走动，当年他们来时却也从没让他们空空的回去；如今来瞧我们，也是她的好意，别简慢了。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。”
    凤姐听了说道：“怪道，既是一家子，我怎么连影儿也不知道？”
    原以为是什么正经亲戚，谁知不过是祖上连了宗的寒门小户人家。
    李纨道：“虽如此说，到底也是太太的本家亲戚，若不是实在穷的过不下去，老人家也不会求上门来。”
    她也是到了这里才大致了解了这时的一些习俗规矩，时人讲究人丁兴旺，家族中人丁越多越好。
    这也是有个缘故，这个社会氏族的力量极为重要，寒门小户人丁稀薄，势孤力单，没有照应，难免被人欺负。
    而大户人家本家众多，氏族力量大，自然照应就多了，但大户的某房到京中做官去了，自不会全族都去京中，这样在京中氏族就孤单了。京中
    五方杂处，更要多些照应，因此同乡人关系密切，
    同乡之外，如果再多一些同族的人，那就更好了，因此认同宗、连宗的风俗便应运而生。
    连宗的一方，为了高攀权势，希冀富贵，所谓背靠大树好乘凉；另一方虽是权势富贵之家，但为了壮大门庭，多一门本家，人多势众，因而也乐于接纳。
    连宗如果比较郑重的话一般还要举行仪式，要到祠堂中烧香祭祖，要通知族人，按辈分要写到“家谱”中，以后就要按照本族人、本家人的“礼数”来往。
    凤姐瞅了她一眼，笑道：“知道咱们大奶奶是菩萨心肠，放心罢，我也不是那等不通情理的人，人家大老远的跑一趟，怎么说也不会让她空手回去。”
    说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来道谢。
    凤姐心中早已思量好了，不等刘姥姥再次开口便说了一番亲戚原本应该互相照应，只是家中艰难等话，方叫人取了二十两银子一吊钱过来给她，笑道：“这是昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子，请别嫌弃，给孩子年下裁两件冬衣穿罢。”
    李纨也笑道：“既是太太的亲戚，我也少不得给一点子。”叫了小丫头过来吩咐两声，不多时素云果然取了二十两银子来，又拿了一个荷包装了两个小银锞子，一匹尺头给板儿做表礼。
    黛玉闻言想起方才刘姥姥和板儿身上洗的发白的粗布衣裳，心生恻隐，便也叫小丫头回去取了二十两银子和两匣子点心过来。
    刘姥姥原是因为年关将近，家中贫寒，连过冬的一应吃穿都没钱置办，才厚了脸皮上门打抽丰，只想着能有几两银子便足够了，万万没想到一下子竟得了六十两，愣了半晌才回过神来，顿时喜出望外，忙不迭磕头，“多谢二位奶奶和姑娘，菩萨保佑奶奶姑娘们长命百岁。”
    李纨忙命人扶了起来，“这可当不起，姥姥快请起。”
    黛玉长在深闺，虽听李纨说过一些民间疾苦，但并不曾亲眼见识过，今日见刘姥姥满头白发，原本是安享天伦的年纪，如今却不得不带了小孙子上