“估计再过几天，察哈尔也能全部拿下，王永庆可没多少实力。”
“王永庆不足为虑，倒是承德，象一颗钉子钉在那里，我感觉很不舒服。”葛洪义建议，“要不咱们拔了它？”
“再让它挨两天吧。”秦时竹说，“现在最要紧的是，赶紧把热河一带的军政府组织起来，造成既成事实。”
“确实如此，虽然打了胜仗，我们也有不小的损失，别的不说，8门榴弹炮坏了5门。”
“啊？怎么回事？老何怎么搞的？”秦时竹大惊。
“没什么，这些榴弹炮本来就是早产儿，为了战争临时赶鸭子上架，再加经验不足，炮管质量跟德国货比起来差远了。”葛洪义为何峰叫屈，“不能全怪老何，他也尽力了，再说这些报废的榴弹炮已发射了至少300发炮弹，中间又没有好好维护，什么下场你猜猜就知道。”
“那还有3门也别用了，要是炸膛了多危险。趁现在山海关压力减轻，全部拉回来检修、研究，为下次铸造积累条件。”
“老何也是这个意思，他现在正和克虏伯方面洽谈合作建设兵工厂，以后有了德国方面的协助，应该会顺利很多。”
“你可给我盯紧了，别混进什么密探、奸细进来。”
“这当然要小心。”葛洪义适时转换了话题，“山海关方面缴获的战利品当中，有不少日本货，很多还是今年才生产的。”
“怎么回事？”
“我派人查过了，这是日本10 月23日通过大仓洋行和清廷陆军部之间签订的合同，包括炮弹30万发，枪弹6400万发，步枪16000杆，总金额273万日元，不过是上个月交的货。”
“上次三村来的时候我已知道有这么回事了，鬼子总是不放过任何可以攫取利益的事情。”秦时竹愤愤地说，“咱们心里知道就可以了，抗议估计也没什么用，还不如下次谈判时作为一项讨价还价的手段。”
“刚才你说组织军政府，恐怕心里已经有合适的人选了吧？”
“我打算让陆尚荣任都督，名义上是内蒙古都督兼热河镇守使！”
“这官封的不错，海强、李春福他们呢？”
“他们肯定也有官做的，夏海强就做个副都督兼察哈尔镇守使吧，不过他的任命再过几天宣布。”秦时竹笑着说，“这年头都督满地乱跑，还是手里有兵最重要。”
“现在你就是中国第二号军阀了，有什么感想？”葛洪义不怀好意地问。
“感想？”秦时竹深深地吸了一口气，“军阀也不是这么好做的，你看这英国领事一闹，咱们还得陪笑脸。你应该了解我，我这不是怕他们，而是为了革命避免不必要的损失。”
“我理解，孙中山在对外宣言中不也承认外国在华的既得利益嘛，咱们不算出格。我听说日本人头山满、犬养毅到了南京。”
“他们搞什么名堂？”
“具体内容不得而知，但大致总是劝告他们联合康有为对付袁世凯，亲近日本。”
“康有为到现在还坚持君主立宪，跟孙中山怎么联合的起来？”秦时竹慢悠悠地说，“倒是日本人对袁世凯的敌视让人很诧异啊。”
“有什么好诧异的，谁都知道袁世凯后面站着朱尔典，我估计英国领事来威胁我们也是袁世凯请求朱尔典干的。”葛洪义不满地说，“总有一天让他们好看。”
“日本也不是什么好鸟，你看，居然让孙中山联合康有为。”秦时竹充满警惕地说，“明显对我们不信任，玩两手阴谋。”
“日本人什么作风你我还不清楚？”葛洪义不以为然，“现在，在日本可以利用的力量中，还是我们最强，只要给他点甜头，是不会和我们翻脸的。”
“积蓄力量，等待时机吧。到时候，咱们连本带利都拿回来。”
冯国璋回到了京城，顾不上去休息，立即去见袁世凯覆命。
“怎么样？”袁世凯很关心下面的情况和损失，北洋军是他的老底，可不能真报销了。
“部队损失很大，火炮基本没了，眼下三镇三协，总人数还不到3万。卢永祥和陈光远要求把撤退回来的巡防营就地编入他们的队伍。”
“也只能这样了。”袁世凯沉吟半天，看得出来他对这些损失很心痛，“华甫，你看这仗怎么办？革命军越来越强了，局势令人担忧。”
“大人不必烦恼，革命军虽然占了不少地方，但他们的损失也不小，短期内我看他们无力进攻。”冯国璋宽慰他，“再说唐山城防也较坚固，2万余人，攻虽不能，守则足够，自保有余。唐山不失，彼就不能沿京奉线南下威慑京津。”
“朱尔典已派人警告过秦时竹了，让他的部队不得攻击唐山，当然，为了表明上的不偏不倚，也严禁我军进攻唐山以东各地。”袁世凯笑着说，“还是洋人说话管用，秦时竹虽然嚣张，也不能完全无视英国人的意见。纵然在表面上说绝口不承认，但在实际上却是牢牢守住了那条界限。”
“大人，卑职有句话不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“卑职以为，可趁机与秦时竹和谈，他的条件，我看也可以答应。”
“嗯？”袁世凯猛然瞪大了眼睛，万万没有想到冯国璋居然这么大胆地说了出来。
“卑职以为，秦时竹的条件，其实和南京方面是一致的，既然这样，还不如答应他们，两边的愿望都满足了，他们也就没有什么说头。”冯国璋看袁世凯没有反感，顺着说了下去，“据我所知，东北方面和南京方面并不和睦，双方可以说是同床异梦，只不过这个条件上基本一致才勉强维持住了彼此关系，我们答应了他们的条件，就是破坏了他们的合作基础。大人可以运筹帷幄，利用他们之间的矛盾行事，主动权还在我们手中。”
“我也想过，只是太后和一帮亲贵不允。”
“事到如今，也由不得他们允不允了，大人要以菩萨心肠，行霹雳手段！”
“我知晓了，不过这话万万不能传开。”袁世凯很满意冯国璋的表现，“这话想必你也和各路将领讲了吧，他们反应怎么样？”
“卑职没有明说，不过看得出来，他们都惟大人马首是瞻，部队您就不用担心了。”
“这就好，京师还有什么库存军火，多给他们拨一点，让他们早日恢复元气。”
“卑职以为，唐山无碍，但承德危矣。”冯国璋说了他的担心，“热河全境失守，只有承德一地，而且兵微将寡，革命军自然视之为眼中钉，恐欲拔之而后快啊。”
“我知道了，我有分寸，今日谈话，万万不可泄露半点。”
“是，卑职告退！”
琢磨着冯国璋的话，老袁觉得很有道理，是逼宫的时候了，不过还不到自己出场时，先让其他人去试试看吧。
首先出场的是袁世凯的心腹谋士梁士诒。他暗中联系驻俄公使陆征祥联合驻外使臣电请清帝退位。陆征祥欣然照办，立即串联各国使臣发电回国，收电人是外务副大臣胡惟德（因为正大臣根本就没有到任，由他主持工作）。
其实在收到陆电前，胡惟德已知晓了内容，上次去东北谈判，没把差事办好，这次老胡可不敢再捅娄子了。只见他跪在地上启奏道：“太后，臣接到以驻俄公使陆征祥为主的驻日、美、英、德、荷、法等国公使的电报，此事重大，特来禀奏太后得知裁夺。”
“是什么事，就说吧。”
“他们一致要求皇上退位……”
“什么？！”
隆裕太后惊得瞠目结舌，脑子嗡嗡作响。
小德张把电报交给太后，隆裕定了定神，接过电报，当看到“实行共和，乃世界之潮流，皇上退位为大势之所趋”时，几乎昏晕过去，眼前直发黑。
过了许久，隆裕太后问道：“内阁怎么看，你们有什么说法吗？”
胡惟德说：“臣等不敢评议此事，只等太后和皇上定夺。臣这就告退。” 一说完就走出了殿门。
隆裕太后急得哭起来，只说同样的一句话：“这事如何是好？”
胡惟德出去没有多久，民政大臣赵秉钧进来奏报：“太后，全体国务员上奏太后，臣觉得此事重大，不敢声张，特秘密奉太后知闻。”
隆裕太后接过密奏，上面写道：“臣等国务员全体恭奉奏太后陛下：南方革匪气焰熏天，北方党贼蠢蠢欲动。孙文就临时总统，各国表亲近之态。孙文挟海外之资，延外国之将，领十余省之众，欲北伐清室，扬言要‘扫穴犁庭’。我方海军尽叛，天险已无，何能悉以六镇之军，防卫京津？虽效周室之播迁，已无相容之地……”
隆裕头如炸了似的，眼前一黑一头栽下，小德张连忙扶住，掐了太后人中，揉了太后胸脯，太后醒了过来。觉得自己失态，看那赵秉钧时，只五体投地，伏在地上，并没抬头。太后又定了定神，让御前太监捧来茶水，啜了几口，方才又看那密奏，不看便罢，看后更是如五雷轰顶：
“……东西友邦，有从事调停者，以我只政治改革而已，若等久事争持，则难免干涉。而民军亦必因此对于朝廷，感情益恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之孙，靡有孑遗也……”
隆裕又是眼前一黑，一头栽下。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆lt;a href=<a href="<a href="
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