“莉莉9岁了，”席招的语气听不出情绪，“大型犬衰老的速度相对更快，它如今已相当于人类的耳顺之年。”
    有的时候，席招甚至会不受控制地想：人类的一生太过漫长了，也许其实根本没有这个必要。
    夏之竹一直在安静地听着。
    他沉浸在席先生不曾为人知晓的小世界里，仿佛透过那些只言片语的描述，在莉莉的身边看到了一个面色苍白但足够英俊的小小少年。
    少年穿着英剧里那些富家小少爷们会穿的背带裤，举着手臂眉眼温和地后退着与小狗崽游戏，俯身揉狗崽的耳朵，照顾它，与它一起在草坡上奔跑……
    夏之竹想入非非，直到他听见席招忽然转移话题：“你考虑好了吗？”
    甲方向乙方升级契约的请求。
    夏之竹的喉结微微滚动，他抬起头，眼神中有羞涩，但比起羞涩，更多的还是局促不安的忐忑：“席先生，我不明白。”
    席招的眼神意外的温和：“哪里？”
    夏之竹深呼出一口气，指尖在掌心掐出月牙，他尽力组织语言：“您很好，席先生，非常、特别的好，我很荣幸能够作为您的互助对象，也非常愿意提供我所能给予的一切帮助，但如果只是……”
    他太谦卑，难以置信，甚至忘了席招曾给过自己不必如此客气的特权。
    夏之竹的措辞走入了死胡同，席招看着面前低垂眼睫掩饰不安的男孩子，好心地帮他说完：“你是觉得，我只想为那份协议更换一种契约纽带？”
    夏之竹抿着嘴唇，没有否定。
    反驳他的方式有很多种，但无数种成功率高达80%以上的句式在眼前一扫而过，席招却只是问出了一句最莫名的：“你是不是不知道自己为什么还能一直做夏之竹？”
    “……”
    夏之竹颤了颤睫毛，谨慎而心动地抬起头，听见一句：“你很好，无论是夏之竹还是阮塘，都比你想象中的还要好得多很多。”
    席招顿了顿，平静道：“我很喜欢你。”
    不是上司对下属的欣赏，不是大人对小孩的纵容，更不是上位者对可怜虫的怜悯施舍。
    只是我作为一个男人，单纯地很喜欢你。
    第35章 “没有眼镜的近视患者”
    夏之竹没有说话。
    他像一株长在旷野里的孤植，带着奇异的柔软安静地伫立在无人靠近的荒原中。明明通往他的大路平坦，但沿途却被树立起无数客气礼貌的警示标牌。
    我不好。
    我很差。
    没有人会喜欢我。
    但咬着嘴唇刻字的家伙没有想到有人会看出自己演的是一幕空城计，牵着军用犬把那些乱七八糟的告示一个一个拆除后分门别类地丢进不可回收垃圾桶不说，竟然还一路无忌地走到他的身前，低下头，揉小狗崽一样摸了摸男孩的额头，温声告诉他：我很喜欢你。
    他太好。
    明明全世界都爱慕席招，但席招却说他只喜欢夏之竹。
    真心被人摊在掌中毫无保留地双手奉上，夏之竹茫然地抬头四望，忽然觉得自己是如此的卑劣。
    “……席先生。”笨蛋竹子最擅长答非所问。
    “卫洺熙是不是来找过你了？”
    不知道他从别人口中听到的故事是怎么样的，夏之竹甚至不清楚席招是在对自己了解到了什么程度方才说出的那句“很喜欢你”。
    如果席先生什么都不知道，那他现在姑且还只算是诈骗，但如果席先生猜出了大概——甚至是全部——还仍然……夏之竹的呼吸轻颤，忽然之间，他突然就不想再抱着那一团被纸包了二十多年的劣火了。
    “五年前……”
    席招没有接话，夏之竹便自顾自地说下去：“你离开大阪后不久，我也离开了夏目家。”
    领养照顾他十四年的女人是阮觅生前的爱人，她们分过手，合过好，最后一次分手长达五年，而就在洋子终于受不了想要回来找到阮觅与她最后一次永远和好时，阮家母子却在高速路上出了意外，车上的大人当场死亡，而被她挡在身下的小孩倒是幸运，只受了左腕骨折的轻伤。
    怀孕是被迫的，生育却是阮觅自己选的，但是……
    “但是我一直觉得，我妈妈其实很后悔生下我。”
    夏日草场凉爽，夏之竹被风袭面，闭上了眼睛。
    “卫洺熙……他是我同父异母的兄长。”
    他低着头，艰难地笑了一下：“他的妈妈，是我妈妈的亲生姐姐。”
    夏之竹不敢看身边人的表情。
    远处的山坡与晴空是他小时候才敢眺望的纯净风光，男生语调近乎缥缈地开口：“全家人都在背着她逼我妈妈与自己的姐夫上床。”
    囚禁，强迫，不择手段。
    只为了治好阮觅那喜欢女人的病。
    夏之竹眯了眯眼睛，心里想：阮觅没有病，但自己却是有病的。
    他是世间所有对不起阮觅的事物的化身，而阮觅的姐姐也为此发了疯，割了腕，闹得最后家破人亡。
    所以卫洺熙恨他，洋子不要他，这都是很正常的。
    只有被席先生喜欢是不正常的。
    秘密被和盘托出，呼吸却没有像想象中那样变得轻松。
    夏之竹说出口，心却像被随之掏出了一个漏风的洞，让藏在其间的没嘴竹子忍不住弯腰佝偻了脊背，只为了护住胸腔中那颗鼓鼓跳动却也早就被风吹得开始摇摇欲坠的果实。