“那位公子可真是生得好。”金桔由衷赞叹。
    樱桃撇撇嘴：“花木瓜空好看！”她到底还是偏向殷小哥。
    瓜农们为卖个高价，就在木瓜上贴上剪纸花纹，阳光遮蔽下长出纹路，极为美丽却无法食用，是以大宋百姓们喜欢嘲讽徒有其表的美貌为花木瓜。
    曼娘摇摇头，笑道：“且去看看恒家路菜脚店设在哪里好。”
    码头上多是货仓船基，曼娘寻来寻去才寻到一处临河库房，带着一个极大的院落，简单改造下便可开店。
    随库房还赠送一艘船，曼娘也留下了，她盘算着倘若今后遇上生意冷清些的淡季，就让伙计们划着船往上下游去兜售恒家路菜。
    等曼娘在中人前头定下契归家，恒老爷正与几位恒家亲眷在家等她：“曼儿，原先定好来家里帮忙的几位亲眷正好安置一二。”
    曼娘直起身子笑着向那些亲眷们问好。一眼就瞥见了其中的五堂伯恒鸿勇、九堂姑恒宝髻。
    前世这两人在恒家落难后还好心肠帮了曼娘一把，五堂伯在族亲唾弃时帮恒家二老下葬，九堂姑则在曼娘返乡祭拜时好心收留她住下，还悄悄儿往她包裹了塞了几两碎银子。
    几两碎银子那是乡下妇人半辈子的积蓄。
    此时九堂姑还只是个寡居大归的妇人，五堂伯也只是个老实巴交的赶车人。
    曼娘便笑着给诸亲族们分配活计：“我这里除了恒家酒楼，还马上就要在江边开一家路菜店专卖路菜，酒楼繁华些，路菜店却简陋粗鄙杂务多，诸位想去哪里随意，只一遭，既来了我店里做事少不得要跟旁人一样，不然我也不好管下头的人。”
    恒家酒楼红火诸人是看在眼里的，去那里自然俸薪不低，又在最繁华的街市，说出去也体面。自然各个要往恒家酒楼去，唯独五堂伯和九堂姑要去路菜铺子。
    五堂伯道：“我这人唯独能出个苦力，不像旁人能写会算的，我就去路菜铺子。”
    九堂姑则道：“我也无甚可取之处，我便也去路菜铺子那边给侄女帮忙。”
    曼娘点点头，这样也好，她以后提拔起两人来，才不会被其余亲戚眼红报复。
    敲定了诸人，便交给管家恒福将他们引荐到酒楼各司其职。
    恒老爷这才又问起女儿：“曼娘，听下头人报，你令人在下头几个乡里收生猪？”
    “我和你爹原想着放手由你经营酒楼不当多干涉，可这酒楼里哪用得着这许多生猪？再者，听说你在个庄子里建了许多库房？”恒夫人蹙起眉头。
    曼娘抬头：“爹爹，娘，我们恒家路菜生意如今这般好，你们说大约多久会有酒楼效仿？”
    恒家夫妇对视一眼，恒老爷微微多了些焦灼：“这……也就一月左右。”
    “恒家路菜若要做大，便要琢磨一个只有我们能做的路菜，不然定然出现孙家那样抄袭我们菜品的店家。”
    说到这里恒老爷已经隐约明白：“莫非，你要拿生猪做路菜？”
    “对！”曼娘笃定点头，“二老可知道肉鲊？”
    如今市面上羊肉贵，猪肉贱，猪肉贱是有原因的，一股骚膻味道，也只有平民百姓才会食用。
    曼娘从前的离奇经历让她知道如何怯除腥膻滋味烹饪猪肉，也让她知道了一种炮制猪肉使之能长期保存的法子。
    “自然知道。”恒夫人嘀咕道，“前几天你不是做了道羊腿肉鲊吗？”
    曼娘便与爹娘解释个分明：“我学会一种做法能比肉鲊保存得时间更久些，多的话能到三五年不坏。”
    “啊？！”二老长大了嘴巴不可置信。
    “您二老便瞧着吧。”曼娘神秘一笑。
    等生猪收来，曼娘便邀二老往庄子上库房里去。
    她利落将猪后腿全部抹上一层粗盐粒，而后压制上厚石板，直到挤尽血水后才再次上盐，又说与爹娘：“这肉鲊要反复抹盐一个月。”
    再之后便放入阴凉地晾挂发酵，那些库房里早就为晾晒建好架子木梁。
    恒老爷还有些迟疑：“这般生肉，也不熏蒸，会不会坏掉？”
    曼娘摇摇头：“如今已经初冬，慢慢儿凉了，等再过五个月正好做成。”
    她见爹娘仍然怀疑，便笑道：“这物可煎炒，可做炖汤，可煲饭，非但能做路菜，更是一道做菜的好配料。爹娘若不信，到时便等我消息。”
    恒老爷阖动嘴唇，颇有些心动：“倘若这是真的，只这一样路菜的做法，便可保我恒家五十年不败。”
    曼娘听完定下心来，爹娘同意就再好不过。
    “只是，还有一事。”恒夫人犹豫了起来，“上回在家中铺子里择能人，没想到管事呈上来的名单上有个人……”
    她一时拿不定主意，倒住了口，踟蹰片刻终于说了出来：“其中有个叫殷晗昱的……”
    恒老爷一听就冒火：“这些人也不知如何做事的！怎么胡乱寻个猫三狗四就报上来！”
    曼娘愣了一愣。
    她自打重生后着实太忙了，打发管事、准备寿筵、开设新店，每日里沾着枕头就阖眼，居然一丝都未再想起这个人。
    如今骤然被父母提起，倒有些恍如隔世。
    抛开个人恩怨，殷晗昱本身就是极有才干之人，前世自己抬举他后，他能迅速征服对他吹胡子瞪眼看不惯的恒老爷，更能将恒家酒楼经营得蒸蒸日上。
    如今恒家酒楼招揽贤才，他能通过考核脱颖而出也不意外。
    曼娘思忖片刻，便道：“爹娘还是让他来吧。”
    前世两人纠葛起因是她嫁给了他又错付终生，今生她早有预备，自然会提防着他。
    与其让他在下头铺子里图谋什么，倒不如放在自己身边看着稳当。
    何况三年后殷晗昱自然会恢复记忆，倘若恒家苛待他三年，那便真是救命恩人变仇人。
    恒家二老面面相觑，最后还是恒夫人咬咬牙：“也罢，就让他来吧。”
    她可想好了，明儿便再请几个媒人进门，将浦江的适龄小郎君们再翻看一回！
    第十二章 梅花望潮虾、油多糟琼芝……
    恒家二老原本还担心女儿对殷晗昱旧情未了，谁知过几天恒福回禀：
    “大娘子打发那小子去撑船了。”
    “撑船？！”二老几乎不敢相信自己耳朵。
    正是。
    曼娘不想看殷晗昱在眼前晃荡，便直接派他撑船沿着浦阳江上下游往近处几个码头售卖路菜。
    自打恒家路菜脚店开张，因着浦阳江河流纵横交错，往来客商众多，恒家路菜大受欢迎，殷晗昱也随着早出晚归，压根儿就跟没这么个人一样。
    账房盘点完银钱，喜滋滋给曼娘贺喜：“不过月把功夫，恒家酒楼并路菜店里已经共盈利二百两银钱了。”
    曼娘却仍紧锁着眉头扒拉算盘，喃喃：“犹不足……”
    前世殷晗昱走了官府的路子，拉拢来许多官场仕宦，可那是因着他考了秀才投入何大人门下，如今曼娘一个女儿家又如何与官场搭上路子？
    旁边的金桔不解“账上已盘了这么多银钱，大娘子犹说不足，还待如何？”
    曼娘不答，心里却轻轻道：因着我要将酒楼开到临安去。
    机缘来得很快，这日曼娘正在恒家一家绸缎店巡视，却听得背后一声迟疑道：
    “这……是恒家大娘子么？”
    曼娘回头，却见当日寿筵上的吴夫人。
    曼娘听母亲说过这位吴夫人的来路，她娘家是临安官宦家，是以在何老夫人处极得体面。
    “你那日寿筵上做的菜可真好吃！”吴夫人笑吟吟拉着曼娘的手，毫无贵妇人的架子，见四下无人还悄悄对曼娘说，“有遭事可得谢谢你。”
    曼娘纳闷，吴夫人就小声解释与她：“那天我娘家阿姐从临安府捎了件时兴褙子与我，那天我正张罗赴宴衣裳，赶巧遇上孙夫人来串门便随手将褙子搭在木花门上，我还当她也喜欢，说等绣娘过几天去指点她家丫鬟……”
    “谁知过了几天何老夫人寿筵上，她居然就穿上了新褙子，与我那件颜色、花纹一样不错，在寿筵上大出风头！”
    原来有这么一出。曼娘不知说什么才好，孙家这对夫妇可真是抄袭的惯犯。
    吴夫人喜滋滋夸赞曼娘：“你那天整治的寿筵井井有条，每道菜又好吃又雅致，可真是叫孙夫人好大的没脸！”
    这吴夫人可真是性情中人，曼娘见她孩子样解气的模样，灵机一动：“夫人既喜欢穿衣，我给夫人画几个时兴的样子。”
    她前世为了讨好夫婿，袄裙褙子永远都是浦江城里独一份，画几个衣裳样子不在话下。
    因而叫掌柜的取纸笔，自己仔细回想起半年后才流行起来的石榴裙，认真画在纸张上递过去：“您叫人自己裁剪，我家商船从临安拿来的样子，保证独一份！”
    吴夫人拿着那花样子高兴得不知怎么样才好，忽得想起个报答的法子：“下月我小儿子周岁，我些娘家亲戚都要来，还得请你过去给我置办一桌。”
    “什么？曼儿，你居然接了吴夫人的宴？”恒夫人瞪大了眼睛。
    恒老爷也嘀咕道：“吴夫人人不坏，可她是出身临安官宦人家，带来的陪嫁厨子都是临安厨子，嘴挑着呢，生意场上人人都知道她家从不往浦江定席面。”
    虽然人都不明说，但大家都心知肚明这浦江的厨子比不得京城的。
    “爹，娘，你们就放心吧。”曼娘笑着扶二老坐下。她前世练得好手艺，又在三千世界历练过，别的不说，这一手做菜的手艺可绝不会输给临安厨子。
    二老焦灼的情绪待到开宴的正日子都未缓解。
    待到设宴那天，吴家院落被布置得雅致讲究，孩子生得白胖可爱，是以吴夫人娘家诸人都不停称赞吴夫人。
    吴夫人乐得合不拢嘴，招呼众人往花间小坐，一边笑道：“这回我可没用陪嫁厨子，请的是恒家酒楼的少东家亲自操刀，诸位且尝尝有何不同。”
    客人里头有上回出席过何家寿筵的当即纷纷称赞，还有人跟没去的女眷讲述恒家当日做了什么菜肴。
    谁知当中一位吴夫人的娘家姐姐杨素娥不屑一顾：“这穷乡僻壤能有什么好吃食！”
    她与吴夫人是同胞姐妹，这回是从陪着母亲从临安过来。
    吴夫人闻言有些讪讪，她这个姐姐嫁了富贵人家，言语间惯常有些嫌贫爱富，总瞧不起自己低嫁。
    又想起曼娘待自己仗义，便替曼娘辩解几句：“少东家不过十四五，能做得这般已经不容易，你莫要将她与临安那些大厨子比。”
    又冲周围人赔笑：“诸位可要担待些。浦江不比临安京师重地。”
    倒是杨老夫人和气些：“先瞧瞧，总有可取之处。”
    不多时，饭菜端了上来。
    第一道菜是以道梅花汤。
    这道汤底子瞧着像白水一样，汤色澄澈，里头还飘着几道梅花花瓣。
    杨素娥先嗤笑一声：“还说汤呢，不过是白水煮梅花，不知道的，还当是洗手水哩。”
    吴妇人心里“咯噔”了一下，上了一道白水，这可是待客不周！
    想起周围娘家亲戚的目光，不由得周身出了一身汗。