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    当下一个婆子便领了贺嬷嬷进来，虽然数月未见，秦益待她也还亲热，一见了便拉着她要她陪自己玩球。卢月坐在一旁，只含笑与她闲话了几句——
    她对贺嬷嬷倒并无怨恨，只是不喜罢了。贺嬷嬷也一改从前在她面前的盛气凌人，言语恭敬，安分守礼，卢月因还要听媳妇们回事，坐了片刻便起身走了，又吩咐丫头们好生看着秦益，一有事便来回自己。
    其后数日，贺嬷嬷时时来看秦益。
    她孤身多年，在这府中又无交好之人，许是拿秦益当亲孙子看待，心里眼里就只一个他。卢月到底心软，怜她孤苦，越发许她每日进来陪秦益玩耍。
    这日秦益正兴兴头头地在园里跟丫头们一道踢球，因见花圃里的菊花开得好，便冲上去折了几支下来，道：
    “这个给姐姐戴，妈妈，你也来戴！”
    贺嬷嬷笑着接过他手里的菊花，果然插在鬓上，秦益喜得直拍手，又道：
    “姐姐要做新娘子，要红红的花儿戴着才好看呢！”
    贺嬷嬷心头一动，道：“新娘子？”
    秦益认真点头：“姐姐要做爹爹的新娘子，是爹爹说的。爹爹还说，以后和姐姐一道待我好……”
    他絮絮叨叨地又说了许多，话说到一半忽没了兴致，又扔下贺嬷嬷继续踢球。贺嬷嬷站在原处，不知为何，脸色晦暗不明，想了想，她叫了一个小丫头来，塞给这小丫头一吊钱，道：
    “你去二门上守着，若老爷来家了，即刻告诉我知道。”
    你道这贺嬷嬷为何如此？原来她是过世的秦夫人留下来的陪房，亦奶着那位郑小姐长大的。
    秦沣的恩师郑宏中年丧妻，膝下只一个独女，郑小姐幼时失母，贺嬷嬷虽是奶娘，二人间的感情却比母女还要亲。是以从前秦家没有女主人时，秦沣便命她管家理事。既是敬她年老德高，也因她的身份并非普通奴仆。
    续弦的事，他也没想过要瞒贺嬷嬷，一时散朝回家，听婆子回说贺嬷嬷求见，秦沣便知她所为何事。
    他先命小丫头给贺嬷嬷搬了一张小杌子过来，还未开口，贺嬷嬷便道：
    “老爷可还记得十六年前对姑娘发的誓？”
    秦沣眉头微蹙，众人忙悉数退出，贺嬷嬷又道：
    “老爷曾说，是老爷欠姑娘的，如今老爷觉得自己欠姑娘的还清了？”
    一时屋中安静下来，秦沣忽想到多年前的那个雨夜，他确实亏欠师妹，亦亏欠师父。若不是师父的悉心教导，他绝不会有今日成就，可师父临终前将师妹托付给自己，他却害了师妹一生……
    原来彼时秦沣已入仕，因他刚直不阿、手腕强硬，朝廷便命他去湖州清查河务亏空贪污一案。这桩要案正是使秦沣名传天下的肇始，查案期间，他揪出了一连串的禄蠹，人人拍手称快，但也因断了那些贪官污吏的财路，不知被多少人记恨。
    他自己倒是不怕的，左右他父母皆亡，又无兄弟姊妹，孑然一身，有何可惧？
    但几次暗杀他不成，连圣人都派了锦衣卫暗中保护他后，那些人便盯上了郑宏之女郑蓉——
    师父已然去世，师妹就是他在世上唯一的亲人。秦沣还为她相看了一户四角俱全的人家，想风风光光将她嫁出去，了却师父的心愿，谁知那些丧心病狂的恶徒竟然将她绑走，且……且让人轮奸了她。
    秦益就是在那时候怀上的，连秦沣都不知道，他的生父究竟是谁。
    那伙贼人已尽数伏诛，指使他们的贪官也被午门弃市，全家流放。可师妹的一生已经毁了，她不可能再大着肚子嫁给别人，秦沣便迎娶了她，决意将她腹中胎儿视若己出，好生照顾他们母子，弥补自己的过错。
    这么多年，他从未有续弦的念头，皆因这段沉重的过去。
    他无法忘记师妹被救回来时的惨状，也无法忘记她临终前凄楚的眼神：
    “若我去了，这孩子就没了娘……师兄，咳咳，你会待他好的是不是？求你答应我师兄……我从未怨过你，终归是我没福，但这孩子……若他日后过得不好，我死也不能瞑目！”
    秦沣明白师妹的意思，他想自己这一生也无法坦然面对她，所以他立下誓言：
    “从今日起，我不会再续娶，这孩子就是我的骨血。”