“你们做都做了，还怕没机会说。”周谡目光平静，看似不愠不恼，却未接常顺递来的茶水。
    常安正要开口解释，却被大步走进来的男人抢了先。
    “人是我劫的，与常家兄弟无关，奸臣狗官的家人，蛇舞一窝，绑了就绑了，又有何错。”
    周谡闻声看向来人，身高体型与自己相仿，年岁也瞧着差不多，只是面容更显凶煞，左眼角一处伤疤横过鼻梁，斜落到了右下唇，似将整张面孔划分开，显得狰狞无比。
    “二当家，这是老九，上个月才投奔而来，一直没机会给您引荐。”
    周谡看着男人：“怀谦并非贪官污吏，在当地口碑颇佳，并无让人指摘的地方，你掳他儿子，牵连到寨里一干兄弟，实乃不智。”
    老九听后冷笑：“他是不贪，可你能保证他手底下的那些官都不贪？天高皇帝远，皇帝都管不到，你在这说有个屁用。”
    话语里未有半分敬意，常安不觉皱了眉，呵斥新来的不知分寸，却被周谡抬手制止。
    “你又怎知皇帝管不到，难道朝廷在你们眼里都是摆设不成？”
    周谡这样一问，男人呵的一声笑得更冷：“你是活在市井里吗？圣德三十八年间，南阳沔水的那场大水没听说？周边十二县四十处决堤，房屋倒塌，农田被淹，八万户人家失去家园，流离失所，死伤成千上万，遍地哀嚎，你所谓口碑颇佳的清官又在哪里？朝廷在哪里？皇帝又管了吗？”
    这场洪灾，周谡也有听闻，是他父皇在位最后一年发生的。
    他记得当时朝廷已经派了好几个官员前去救灾，也拨了不少赈灾银用于安顿灾民，后来官员们上折子汇报灾情，纷纷表示大水已经控制住了，灾民也得到了妥善安置。
    再后来周谡继位，这事已经过去，朝中也没人再提及，自己也就不再过问。
    “如果我没记错，当时朝廷拨了十万两白银，还有五十万石的粮食发放给灾民，这些在国库上都有记录，难不成还有假？”
    “拨了又如何，发下来了吗？一级级地往下扣，到我们灾民手上能有多少，一人十个铜钱，掺了一大半石子的陈糠糙米，打发叫花子般打发了完事。没有一个州县愿意收留我们，城门紧闭不开，我们没有地，没有家，四处流荡，野外找块空地，铺上杂草就睡。找不到吃的，饿了只能啃树皮，再狠点，人吃人都有......”
    话停到这里，老九看向周谡，直盯着他道，“可即便是乞丐般苟延残喘的我们，也碍着了他们，为了掩盖治水不力的罪证，派了大批官兵围剿，就连老弱妇孺都不放过。”
    “而你又知不知道，围剿我们的领头官，正是怀谦提拔上去的沭阳总兵董必修。”
    男人极为平静，一句句毫无情绪地讲述，然而正是这种过分的平静，诉说的又是如此惨烈的往事，让人听了，心情愈发沉重，久久不能平复。
    常顺本就是暴脾气，这会儿更是激动异常：“他娘的，以后老子见一个官就宰一个，天下乌鸦一般黑，昏君狗官，没一个好东西。”
    “不行，我这就去将狗官的狗儿子宰了。”常顺提刀就要奔出去。
    “等等，”周谡喊住他，目光沉沉，“你处理不妥，我去。”
    幽暗地下室，到处都是阴冷潮湿的霉味，即便在这暑夏，也丝毫感觉不到暖意。怀瑾连打了好几个寒颤，手脚被捆，双眼也被黑布遮住，他不知道自己身在何处，只觉无边黑暗带来的孤绝快要将自己吞没。
    突然，嘎吱一声响，铁门被打开。
    “真当自己是战神崇武将军啊，单枪匹马，以一敌百，既然是来救他的，那你就进去陪着吧，将来黄泉路上也有个伴。”
    粗嗓子男人放了话，又是嘎吱一声，门重新关上。
    等人走了，怀瑾忙问来者何人，是不是父亲派来救他的。
    “你父亲大抵还不得空。”
    这声音，有些耳熟，怀瑾呆了一瞬，激动起来：“周兄，没想到你竟冒着生命危险前来，不管救没救成，周兄这份义气，我心领了。”
    周谡无心跟人畅诉兄弟情，不冷不热地问：“董必修与你父交情如何？”
    怀瑾愣了下，虽然不明白男人为何问这，仍回道：“此人就是墙头草，不值得深交。早年被我父提拔上来，却不知感恩，如今早已攀上高枝，听闻过不久就要调往京城，哪里还看得上我父。”
    周谡听后，沉默下来，过一会又问：“他攀上了哪里的高枝？”
    好不容易有人陪自己，怀瑾心情好了不少，知无不言：“正是当今天子宠臣，如今风光无两的信阳侯。”
    周谡再次沉默，靠墙坐到了草垛子上，阖着眸，只想好好静一静。
    怀瑾耐不住寂寞，问他们该如何是好。
    周谡一个字敷衍过去：“等。”
    男人一出去又是一天一夜，周家人见怪不怪，唯有周窈心事重重。
    又是一日，她收拾完男人衣物，又去整理桌上的一堆书。男人爱看书，买的书也多，还有一大堆的笺纸，这纸平滑细腻，光摸着就觉不便宜。
    也不知道这人哪来的那多生财门道，能够支撑这等烧钱的喜好。
    周窈起身时，头有点晕，身子微晃，一脚踢到了桌下的纸篓子。
    篓子倒下去，里头的碎纸滑了出来，周窈弯腰去捡，却在瞧见碎纸上残缺不全的字时怔住了。
    周窈将所有碎纸全都拾起来，放到桌上，一片片的拼凑。
    时间一点点过去，周窈聚精会神，待到碎纸拼凑完整了，她一字一字地默读，面上神色也是愈发凝重。
    狗屁宠臣，误、朕......
    朕？
    周窈闭上眼，再睁开，定睛再看。
    再看一百遍，还是朕！
    第25章 .  离心   他跑了，不要你了
    古往今来, 皇权至上，不以人的意愿为转移，周窈也从未产生过动摇。
    然而，这一回, 她对自己产生了怀疑, 并且深深的怀疑。
    她竟然有了质疑天子, 并藐视皇权的大不敬念头。
    父女俩坐到院里树下纳凉，周窈看着弟妹忙进忙出, 从后院圈舍里挑了粪，再到前头，点到花盆里, 勤快得叫人感动。
    若是平常，周窈真要感动坏了，而此刻，她心里藏了事，神情恍惚。
    就连周父说什么, 她也没什么心情听, 像个木头人般只顾点头。
    “女婿说, 待他手头一笔账结了，就把后面那块地买下来, 将院子扩建, 养更多的牲畜。”
    听到这，周窈才有了点反应，不太热衷道：“他怕不是心疼他那宝贝爱马。”
    京里头那位高高在上的九五之尊不也是，爱马成痴。
    思及此，周窈的心情更难以形容了。
    她扭头，看着周父, 期期艾艾道：“爹，你说有没有可能，皇帝不在京里头？”
    闻言，周父也扭头看女儿，好笑道：“傻女儿，皇帝离宫可是一等一的大事，哪能说不在就不在。”
    人不在那里，一日不落上朝的又是哪个。
    周窈听后，沉默下来，片刻过后，又问：“那爹，你说这世上还有没有人，能够自称朕？不是宫里那位，是别的人。”
    话一说出来，周父连忙猛敲着拐杖，不准女儿再出声，一双眼更是频频望着院门口，看是不是关上了。
    “你这又说的什么浑话？才刚怀上，脑子就不清醒了。”周父不由想到走丢的妻，一个笨儿子已经让他焦头烂额，若最机灵的大女儿脑子也坏了，随了她娘，可怎么办。
    “等阿谡回了，我找他说说，不能再惯着你，惯得无法无天，什么话都敢说。”
    周父是真担心，追着叮嘱：“你最近少出门，不，就不要出门了，有什么想买的，叫弟弟妹妹去，省得遇到不三不四的人，被带坏了。”
    “爹，我又不是阿卓。”周窈哭笑不得。
    “他再不着调，也不会说这些被外人听到会要命的话。”往大了说，那就是想谋逆。
    周父疾言厉色，少见地对大女儿板起了面孔。周窈只能作罢，再想想，兴许自己真是魔怔了。
    换做别人，周窈第一反应大抵就是这人有病，脑子是不是坏掉了。
    可周谡不同，他有能力，有见识，心智远超她认识的所有人，好像这世上就没有他办不成的事儿。久而久之，周窈真以为他无所不能，就连皇帝，也未必如他这般。
    不能再想了，再想下去，周窈自己都不相信自己了。难不成，她潜意识真有那种大逆不道的念头。
    可这世上，又有多少人不是面上敬畏，内心各有想法。
    毕竟明君得人心，可若是昏君，那就另当别论了。
    对的，周谡虽然嘴巴损了点，又不正经，私底下总爱招她，但为人是有底线，有风骨的，一点都不昏。
    似是找到了说服自己心安的理由，周窈心情也好了许多，冲周父笑了笑：“是女儿一时糊涂，爹放心，女儿不会乱想的。”
    周父点头，仍是强调：“还是要少出门。”
    周窈听爹的话，少出门，但架不住有人上门找她。
    吴婶一如既往地风风火火，推开院门就扯起嗓子道：“周家娘子，有好事来了。”
    周窈将人请进屋，端上茶水和点心，把自己新做的几个荷包和香囊拿给她看。
    “这一批，我又加了不少丝线，做得也比之前的更精细，你瞧瞧这缎面，这针脚，我一个多收五文钱，不算贵的。”
    “是的，不贵，娘子手巧，不如这样，我一个再多给你三文钱，就当是贺娘子有喜了。”
    因着周窈干活认真，回回都是按时完工，且没一个有问题需要返工的，吴婶对周窈好感倍增，自然也愿意卖她这个好，能够长长久久地做下去。
    吴婶来此，不只是收货，还为别的，转着脑袋四处望了望：“咦，你那弟弟呢，不是说读不成书了，怎么没见着人？”
    好事不出门，坏事传千里。街坊四邻都知周家三小子顽劣不受教，被学堂先生劝退了，即便周家人备了厚礼上门道歉，谈先生依然没个好脸色，且扬言永不再收此子。
    秀水镇地方小，整个镇只有这一个能读书的地儿，若是进不去了，只能到清河县。那边门第更高，束脩更贵，先生更严，以周家小子泼猴一样的性子，去了未必更好。
    周窈一言难尽，不大想谈，只能笑笑不语。
    吴婶却兴致勃勃：“你是不知道啊，前几日，咱镇上新来了个员外爷，将北街那边最大的宅子买了下来，还找木匠定了不少家当，桌椅板凳床什么的，全都是红木做的，贵死人。”
    话里掩不住的羡慕。
    周窈听着，点头：“确实大户人家了。”
    忽而，吴婶凑近周窈，低声道：“我可打听到了，这位桂员外不得了，听说是宫里掌事公公，管着好几个宫殿。如今年纪大了，不愿留宫里，想找个地方养老，不知怎地，就找到咱这里了。”
    宫里的公公，听到这里，周窈心念一动，多了些兴趣，故作好奇道：“他在外面没家人吗？”
    “好像都没了，就剩他一个，”说到这，吴婶更起劲，“我找你来就是为这，这位公公呢，家里没人了，自己又不能留后，打拼一辈子积攥的家业，无人继承，实在可惜。于是他呢，就想收个干儿子，为自己养老送终。”
    周窈听了，也是人之常情，无可厚非，然而，她好奇的是：“这与我又有何关系？”
    “当然有关系，”吴婶又四处看看，没瞧见周家英俊的女婿，遗憾地叹叹，接着道，“这个桂老爷，不愧是宫里出来的，眼界高得很，等闲人瞧不上，譬如个头，长相，还有年纪，是否识字，都有要求。当然最重要的是，爹娘都已不在，也无别的至亲。我这看来看去，咱镇上符合要求的，数来数去，居然只有三人。”
    周家女婿论外在条件当属第一位，再就是打铁铺的李铁，和刚守完孝的郑秀才。
    郑秀才自诩读书人，又有功名在身，心气高，是不可能给个宦官做干儿子的，这样一来，其实就只剩周谡和李铁了。
    吴婶这么一说，周窈更是有口难言。周谡身份成谜，他自己都记不得，他们对外也只能宣称他是孤儿，孑然一身，自外地逃荒而来，也免去了诸多麻烦。