二皇子与四皇子在朝中的小动作皇帝都瞧在眼中, 但太子正值壮年, 东宫属官是他多年前一手安排，皆有栋梁之才, 近年来随着他感受到身体的逐渐衰败精力不济, 再见到年富力强的太子, 难免起了防范之心，渐渐开始打压太子。
    朝臣们大都有一种察颜观色的本能, 皇帝只要露出一点喜爱或者厌恶的苗头，他们便能见风转舵。
    明眼人都能看得出，太子不得圣心, 于是不少朝臣们转而在朝中寻找新的值得攀附的皇子。
    皇帝眼睁睁看着以往依附在太子身边的臣子调转头去支持其余皇子，他将此视为对太子的制衡, 可是却不曾预料到有一天会被这种情形反噬。
    赵躬的孙女出嫁幽州, 皇帝掐着日子下了两道圣旨, 一道是问罪定北侯父子的旨意, 另外一道便是调武安侯带兵前往幽州，以防幽州军哗变。
    没想到还是出了乱子，幽州哗变之后，禁卫军副统领带着剩余的几百人回京，紧随而至的是武安侯与六皇子的奏折。
    两人的奏折说的是同一件事情，只不过六皇子是亲历者，还差点死于金守忠刀下，若无世子搭救，恐怕等待他的便是一具枯骨；而武安侯接管幽州之后，搜查了定北侯的书房与密室，带兵接手了铁矿，并且搜出了金守忠的私帐，里面记录了一件惊人的事情——铁矿收益的分成。
    铁器历来价贵，金守忠据此获利数年，但他将利润分为三部分，一部分豢养私兵，另外一部分归为己有，最大的一部分竟然命人暗中送入赵躬府上，作为二皇子笼络朝臣的资金。
    皇帝翻看金守忠的私帐，一股凉意渐渐从后脊梁骨窜了上来——他只顾着打压壮年的太子，却浑然未注意到已经成年的皇子也是可以威胁皇位的存在，特别是背后有朝廷重臣支持的皇子，也不可小觑。
    金守忠死罪板上钉钉，皇帝还以他的私帐为证据，派禁卫军统领吴提带兵查抄了赵府，将赵躬连同其家小门生故旧统统打入天牢，暂行收押，容后再审。
    赵躬两子外放为官，皇帝也不管他们有没有参与，即刻派人出京锁拿，经此一案，赵氏党羽被一网打尽，往日枝繁叶茂的赵党顷刻间便烟消云散。
    一时之间，朝中动荡，许多曾经攀附赵躬的朝臣们惶惶不可终日，不过数日连二皇子也面容憔悴了不少。
    皇帝冷眼看着，等待二皇子为他外祖父赵躬求情，结果等来等去没等到二皇子求情，却等来了太子的死讯。
    大渊太兴十一年十月初二，太子在东宫薨逝，经太医查验，太子死于毒杀。
    皇帝震怒，着令有司三日之内查清太子死因。
    不出两日，真凶浮出水面，竟是二皇子狗急跳墙，买通了太子身边舍人下毒。
    原来赵躬出事之后，二皇子被断了经济来源不说，心理上也受到了沉重的打击。宫里长大的皇子们直觉向来很准，二皇子不想做皇帝厌弃的皇子，索性破罐子破摔毒杀了太子。
    皇帝问他为何非要杀太子，二皇子已经处于半疯状态，不断喃喃自语：“父皇不喜欢太子，我就替父皇杀了太子！”紧跟着后宫来报，赵贵妃自缢而亡。
    一夕之间，二子一死一疯，还是手足相残，相伴多年的贵妃也自杀了，皇帝当即便病倒了，过得几日能起身之后，便下旨武安侯，负责审理金守忠谋逆一案，收齐证据按大渊律处刑，至于定北侯府的世子，一则平叛有功；二则念其是姜氏血脉，令其上书自辩。
    随后，皇帝重新启用在狱中关押多时的孤独玉衡入阁为相，并且为他的儿子，曾经的状元郎独孤默平反，召他回京任职。
    至于当年诬陷的罪人都是现成的，牢房里关押着数百名赵氏门生故旧，当年参与科考的赵氏门生皆是从犯，至于主犯，自然是为了打压独孤玉衡的前阁老赵躬。
    宦海沉浮，于民间百姓来说便是街头巷尾的奇谈，于官员本人却是九死一生的体验，特别是曾经惊才绝艳的状元郎独孤默，跨马游街没多久便沦为阶下囚，被流放幽州，不知道多少京中的小女娘们为他垂泪惋惜。
    没想到命运翻覆，随着独孤玉衡入阁，状元郎很快便要回京了。
    武安侯找到的帐本送入京中，李恪便已经提前恭喜独孤默：“只要扳倒了赵躬，你父亲便能出狱。阿默，你回京之日不远矣！”
    彼时独孤默闷闷不乐，并无半点能够回到京城的喜悦。
    他忽然问：“殿下，世子是不是早就知道赵躬会被铁矿案牵连，猜到了我父亲会被陛下重新启用，所以才不肯见我？”
    世子入狱之后，独孤默第二日便想探监，没想到被守卫给拦住了，说是世子不想见客。
    独孤默当时心中便有了不好的预感，其后他隔一日便去，或送吃食或写信，但送进去之后都石沉大海，再无音信。
    他脑子里还是世子前去救他，向他伸手的那一幕，她带着他踏过幽州街道不过没多久，便不再见他，他想不通。
    直到见到金守忠的私帐。
    召他回京的圣旨到达幽州的时候，世子还在牢房里绞尽脑汁写自辩折子，武安侯正从外面回来，径自进牢房睡觉。
    姜不语肚里文采有限，为了打动皇帝赦了幽州军的罪名，接连数日熬出了两个黑眼圈，坐在牢房外面守卫吃饭的方桌旁犹如老僧入定好几日——这辈子头一回写折子，鬼知道这玩意儿应该怎么写！
    守卫倒了冷茶，又浓浓替她沏了一壶热茶过来，探头往牢房里瞅了一眼，压低了声音问道：“侯爷又来世子房里睡觉？”
    自从武安侯找到了安睡的好地方，接连几日踩着点进来，姜不语只好卷了自己的铺盖，让守卫另行再找一床铺上去。
    武安侯也不在意，反正卜柱又不能来牢里打地铺——不是不敢，而是怕吵到他家世子爷休息。
    姜不语咬着笔头愁眉苦脸的点头，犹如放学被先生留堂的学生，嘀嘀咕咕向守卫抱怨：“我说唐大哥，你家侯爷别是有什么毛病吧？跑来牢里睡觉，难道偌大的定北侯府高床软枕竟不能让他睡觉？非要跑来牢里抢我的床。”
    守卫陪着笑脸指指牢房外面靠墙用几张板子支着的一张简陋的床：“世子若是困了，不如去床上歇歇，我又多加了一床褥子，还塞了个汤婆子进去，保证暖暖和和。”时近十一月，牢房里都快滴水成冰，自从侯爷抢了世子的床，她便拒绝睡觉，抱着根秃笔一副誓要作大儒的派头，搞得守卫们皆惴惴不安，生怕世子被侯爷刺激出毛病。
    姜不语写不出奏折便迁怒于武安侯：“到底我在坐牢，还是你家侯爷在坐牢啊？”
    守卫说了句良心话：“世子一日不出牢房，我家侯爷一日不得安生，您就行行好，赶紧歇一歇吧，万一哪天有人来探监，还当我们欺负了世子。”虽然很不想承认，但守卫还是不得不硬着头皮说：“到时候我家侯爷又没安生日子过了。”
    幽州军所为，他们也有所耳闻，再见到侯爷的黑眼圈，除了可怜自家侯爷，多的也无能为力，只能更仔细照顾世子，省得再生出误会。
    作者有话说：
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    第一百五十六章
    姜不语熬夜数日, 折断了好几根狼毫秃笔，在牢房地上制造出一堆墨纸垃圾，回想自小读过的书, 最后心一横写了个大白话折子, 密封起来交于武安侯, 快马加鞭送入京中，总算完成了自辩。
    皇帝接到姜不语自辩的折子, 打开看时吃惊不已，时任内阁首辅的独孤玉衡觑着皇帝神色不对，不由问道：“陛下，可是有事发生？”
    皇帝刚从病榻上爬起来没多久, 形容憔悴暮气沉沉, 但此事仍令他吃惊不已, 急需臣子倾听。
    “定北侯府世子送来的折子，一共讲了四件事。头一件, 她认为金守忠造反是个人行为, 当然也有部分心腹参加, 大部分幽州军是无辜的，只是被别有用心的金守忠煽动, 但很快迷途知返戴罪立功参与平定叛乱，并且愿意继续驻守北境保一方安宁。她说幽州军之罪，罪在她督察训导不严, 让贼人钻了空子，请求朕宽恕幽州军。若罪无可赦, 她愿一力承担, 以自己的性命换取幽州军的赦令。”
    独孤默被流放幽州, 独孤玉衡出狱之后一家团聚, 才知道长子在幽州不但未曾受罪，反而深得世子赏识，连上次私自回京与家人团聚也都是托了世子的福，听到事关定北侯世子的奏折便留心几分，不由赞道：“听说世子忠勇善断，是个不世出的武将奇才，听他请奏，倒是极有担当！”
    皇帝神色极为复杂，将殿内所有宫女内侍都遣了出去，这才道：“独孤爱卿口里这位不世出的武将奇才可是位女子。”
    独孤玉衡头一次听说此事，惊的嘴巴半天都合不拢：“陛下是说，世子……世子是女娇娥？”
    “世子在奏折中说，二十多年前，金守忠宠妾灭妻，姜夫人父兄过世之后在侯府处境艰难，又连生两女，与金守忠几乎决裂，怕姜氏血脉断绝，只好将世子从襁褓之中便当男儿养，受朝廷册封做了世子，实是迫不得已。她乞求朕赦免其母罪行。”
    独孤玉衡喃喃道：“世子也是可怜，自小无从选择，扮作男儿二十多年，也是身不由已。”
    皇帝原本吃惊不已，但见到向来持重的臣子独孤玉衡头一次露出不可思议的表情，他的心理稍微平衡了一点，叹道：“她不但扮作男儿，且比一般的男儿都有勇有谋重情重义，朕的儿子们若有此担当也不至于……”触到他伤心痛肠，他便立时转换了话题：“世子还说，她姐姐已然嫁于邓家，算是外嫁女，亦不知金守忠暗中图谋，她愿以太**祖御赐的丹书铁券为长姐求得赦免。”
    独孤玉衡瞠目结舌：“那……那她自己呢？”
    皇帝不答，接着说道：“还有最后一件，世子说姜氏祖训有云，后代子孙誓要守护北境安宁，但金守忠行此叛国谋逆之事，又是赘婿入府，如今大违姜氏祖训，姜氏将此人逐出宗谱，按律究办以儆效尤！但她与姐姐皆是姜氏血脉，请求朕允准她们姐妹还宗，复归姜姓。世子愿出继舅父姜鸿博，就算凌迟问罪，也定要以姜氏后代伏法，将来在九泉之下也能面见列祖列宗！”
    殿内一时静极，君臣四目相对，特别是皇帝刚刚经历皇子手足相残之事，读到世子奏折，虽是大白话，但言辞之间爱兵如子手足情深令人动容，不由触动了帝王心肠。
    独孤玉衡则道：“陛下令世子上自辩折子，她为幽州军求情、为她长姐求情，唯独不曾为自己求情？”
    皇帝合上折子，感慨道：“可惜世子是女儿身，否则还宗袭爵，可保北境四十年安宁！”他上次见过世子便对她印象深刻，不免要叮嘱独孤玉衡：“此事既然隐秘，还望爱卿不可外泄，她既已做了男儿二十多年，随其自便。”
    “微臣遵旨。”
    皇帝招呼他：“爱卿来为朕拟旨。”
    十二月中，皇帝的圣旨传到幽州，天使先入幽州大营，赦免了幽州军之罪，令诸将各司其职，依旧驻守北境。”
    幽州军跪拜谢恩，却不见喜色，众人起身将天使围在当中，有了金守忠刺杀天使的前科，此次负责传旨的天使不由吓的连连倒退，未料诸将各掏了沉甸甸的荷包塞入天使手中，眼巴巴问道：“我们世子呢？陛下赦了我等的罪行，那世子呢？”
    天使松了一口气，怀里一堆荷包让他的笑容也真切几分，笑道：“洒家这不是紧跟着便要去牢内向世子传旨嘛，众位将军可真是……豪爽!”他传旨无数次，还真没见过这么吓人的打赏，差点以为自己活着没办法走出幽州大营了。
    “我等同去！”
    各营将军校尉等足足聚了二三十人，齐齐跟着天使进城，到得大牢门口静静侯着。
    天使入牢内传旨，姜不语跪接，隔壁牢房金守忠亦拜伏在地，只听得传旨官员念道：“……允准世子请奏与其姐还宗，姜不语出继姜鸿博，并收其祖上丹书铁券，将金守忠逐出姜氏宗谱。但世子有失察之罪，褫夺其世子之封，贬为庶人，销其军籍，撤其在幽州军中一切职责，限半月之内搬离定北侯府！”
    姜不语叩头谢罪，隔壁金守忠跟疯了似的抓着牢房的门喊：“谁让你们还宗姓姜的？老子还没死呢？”
    姜不语漠然扫了他一眼，如瞧木石，无半点情绪波动，天使阴阴**道：“这是哪里的疯子，竟敢质疑陛下的旨意？”
    守卫心领神会，立刻便开锁冲了进去，按着金守忠一打暴揍，在他的痛呼声中，姜不语整理仪容，堂堂正正跨出了牢房大门，沐浴在阳光之下，一步步走到大街上去了。
    那里有许多翘首以盼的人等待着她，有幽州军中将士们，还有路过听说世子出狱留下来迎接她的百姓，更有捧着丹书铁券含泪等待的姜不言，身边是细心安慰她的邓嘉毓，以及激动的黎氏兄弟……在人群之外，独孤默远远站着，目光忧伤。
    不少人口呼“世子”便要下跪，姜不语连忙去拦，笑着解释：“各位万不可再跪，陛下也已褫夺了我的世子封号，往后我便是这幽州城中一名普通百姓，再跪可折煞了我！”
    幽州军诸将原本是来迎世子回营，闻此变故不由震惊，卜柱急道：“那世子……不语贤侄，难道你不回大营了？”
    姜不语笑道：“我如今是无官一身轻，可得过几天快活日子。”
    诸将士：“……”
    她好言相劝：“幽州城中经历这么大的变故，我与大家都还平平安安活着，便是最大的幸事。”向诸将抱拳行礼：“往后北境的安宁可就仰仗诸位叔伯兄弟了！”
    众将士情绪低落，不知如何排遣，还是她劝说大家回转。
    天使紧随其后出来，收缴了姜不言送来的丹书铁券，回京复命。
    姜不言眼眶泪水直打转，扑进她怀中紧紧搂着她的腰不肯松开，用极低极低的声音说：“妹妹，是姐姐无能！”
    他们一路被黎氏兄弟带着离开幽州城，在一处偏僻的小山庄住了半个月，高妈妈都快急疯了，起了满嘴的燎泡，熬出两个大黑眼圈，最终抵受不住二十多年秘密的折磨，终于告诉了姜不言夫妇真相。
    姜不言初初听闻弟弟变成了妹妹，回想这些年妹妹所承受的一切，费尽心机保护着她，再看到盒子里的丹书铁券，心都要疼碎了：“他!她！她……没人告诉我不语是妹妹，你们瞒的我好苦！高妈妈，娘为什么不告诉我？不语她……她也太可怜了……”
    她无法想象这些年妹妹吃过的苦头，承受的压力，还要尽全力保护着她，周全了所有人，最后自己却落得个坐牢的下场。
    邓嘉毓听说世子是女儿身，当时便傻了。回想自己的傻弟弟邓利云，与世子厮混多年，竟不知道世子的真实性别，再想到世子这两年立的功劳，更叹其乃当世奇女子，许多男儿都不及。
    姜不言当时便急着要回幽州城，被黎氏兄弟在院外死死拦住：“世子叮嘱我们一定要护大小姐周全，在幽州之事未曾明朗之前，大小姐不能现身。数月之前，世子便已经计划在合适的机会送走大小姐，你万不能自投罗网，废了世子一番苦心！”
    如今姐妹重逢，她个头比姜不语矮上许多，哭着抱紧了妹妹，却反被妹妹揽在怀中，多年习惯仍旧是一副保护的姿态，听着她哭的气噎难咽，知道是吓着长姐了，不断轻拍她的背，却找旁边邓嘉毓的麻烦：“敢是姐夫欺负了姐姐，怎的一见面就哭个不停？”
    姜不言泪眼朦胧从怀里仰起头来，重新认识妹妹，她刚刚从牢里出来，二十多年的努力化为乌有，身份地位功劳所有一切全都没有了，却仍旧如往常般开玩笑，她越平静做姐姐的越心疼，姜不言禁不住悲从中来，哭的更厉害了。
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    第一百五十七章
    姜不语站在定北侯府大门前, 仰头看那高大的门楣，身后金不言一路哭着回来总算收住了泪，可还跟膏药似的黏着她, 紧跟在她身后哑着嗓子问：“不语在看什么？”
    “没什么。”她心道：当年亲娘将她当作男儿养, 期望她光耀门楣, 可惜注定要让她老人家失望了，不但没有振兴姜氏, 反而连祖宅都被朝廷收缴了。