不等她说完，汤婍筠截断道：“姐姐误会了，今日沈大人过来，是因为在南疆的时候偶遇大哥，帮忙捎信。”
    “原来如此。”周盈盈恍然，“是我多心了。”
    她一边说着一边悄悄打量汤婍筠的神色，见她似乎真的无意，终于松了口气。
    少顷后，她认真道：“妹妹，我是真心喜欢沈公子，若你对沈公子无意，那再好不过，我们姐妹多年，我不想伤了我们的姐妹情分。”
    三言两语间，汤婍筠听明白了周盈盈的意图，道：“姐姐放心，我与沈公子清清白白，今日沈公子来府中一事，望姐姐帮我保密。”
    周盈盈终于笑了：“这是自然。”
    瞧见她这副模样，不知为何，汤婍筠的心里有些空落落的。
    *
    翌日，沈介在御书房教书。
    讲到一半，楚芷突然抬头，问：“沈夫子，都说窈窕淑女，君子好逑，那什么样的女子才算是窈窕淑女呢？”
    沈介抬眼，道：“端庄大方……”
    还没说完，楚瑛陡然扬声道：“说到端庄大方，天底下没人比得上我母后，这么说来，我母后算是淑女吧？”
    “娘娘自然是算的。”
    “母后长得可漂亮了。”楚言笑着插话，“我听到好多人说母后倾国倾城，夫子在外边可有见过比母后长得还漂亮的人？”
    沈介认真想了想，摇头：“娘娘乃是人间绝色，旁人是比不上的。”
    楚言继续道：“母后不仅漂亮，还会做好多好玩的东西，小的时候，母后还帮我刻过一个木马呢。”
    “哦？”沈介丝毫没有因为他们课上扯到别的事情恼怒，而是好奇道，“娘娘还会做这些东西。”
    “当然了。”见他有兴趣听，楚言说了一大堆小时候和云栖相处的事情。
    沈介眯着笑眼，听他说着。
    末了，他问道：“那娘娘现在喜欢什么东西？”
    楚言挠挠头：“让我好好想一想。”
    *
    早课结束，春霖过来了。
    楚言一看到人，眼睛瞬间就亮了：“春嬷嬷，是母后让你过来叫我们的吗？”
    春霖笑回：“王爷稍安勿躁，娘娘有事请沈大人过去相商，王爷和公主先在御书房温书片刻，等午膳做好了，奴婢再派人过来知会你们。”
    楚言乖巧道：“那我就在这儿温书了，今日跟沈夫子学了几句诗，待会背给母后听，母后一定会高兴的。”
    春霖颔首，目光落在沈介身上：“沈大人，娘娘有请。”
    沈介没有问缘由，跟着她离开。
    到了长春宫，云栖唤他坐下，随后便开门见山道：“哀家听说，你昨日去了汤府？”
    沈介没有隐瞒：“微臣在南疆的时候，曾受汤大公子所托，为沈夫人治病，昨日去汤府履行承诺。”
    “莫氏的病，哀家也听说了。”云栖眉梢微挑，“看出什么来了？”
    沈介没有思索，直接道：“沈夫人的身子看起来还硬朗，但已亏空多年。所患的乃是心病，照目前的情况来看，撑不了多久。”
    “可有药可医？”
    沈介摇头：“无药可救。”
    云栖没想到他如此实诚，有些微微诧异，不过对这番回话甚是满意。
    坦然相告，便说明心中无鬼，不是汤府的一枚棋子。
    至少目前看来，是站在她这一边的。
    “前些日子，你陪哀家去马场，哀家心里甚是欢喜。还未问过你，你小时候最想做的事情是什么？若是哀家能够帮忙实现，可以祝你一臂之力。”
    沈介道：“谢娘娘，微臣从前并无梦想，不过如今倒是有一个请求，还请娘娘答应。”
    “你说。”
    “微臣想陪伴在娘娘身侧，做娘娘的一把剑。”
    云栖抬目看他，片刻后，眉间浮现笑意：“你若是真心，这个请求，哀家允了。”
    *
    日子转瞬即逝，转眼间，便到了开春。
    边关急报频频传回京中，大莫又失了两城。
    文武百官全都慌了。
    夜里，暮色沉沉，云栖坐在窗边，看着白战胜传回来的秘信，面色凝重。
    身后突然伸出一只手，拿过她手里的信封。
    云栖冷声道：“汤家军不攻不守，有反心。哀家猜想，汤缪已经和北戎达成了协议。”
    沈介把信封放在烛火上，不过顷刻，便烧为灰烬。
    “依娘娘对汤将军的了解，若是让汤二公子出面，再以元哥儿为要挟，汤老将军会不会改变主意？”
    “说不准，他窥伺帝位已久，不会轻易放弃。等汤照成功劝服他之时，大莫边关一带，只怕都被他拿下了。”云栖揉了揉眉心，“现在就只能等着白战胜扭转局面了，希望她不要辜负哀家的期望。”
    北戎是游牧民族，在身高和力量上占优势，可大莫士兵也不是一击即破的。
    当年她没有出征前，边关将士寡不敌众，缺粮断水，依然硬撑了两个月，只失两城。
    后来大捷，北戎割城求和，如今失去的这三城，有两城原来是北戎的疆土。
    她派守驻扎在这两城里的都是能以一敌二的将士，短短不到两个月的时间，失了三城，除了有内应与北戎里应外合，也没有其他原因了。
    白战胜虽然英勇，可在军中威望不足，也不知道她能不能守得住。