人。”
    秋桑方才突生异象时，似是摔了一下，这会儿有些不好走路，跌跌撞撞地跑到跟前，扶住苏锦，也跟着劝：“大人，咱们还是先回桐花宫歇着，不急在这一时。”
    苏锦却固执不肯听。
    “臣与陛下同去。”
    “……”
    楚滢一时之间，竟寻不出话来答他。
    既不想让他一同去，也无法对他说重话，两相僵持，便是无计可施。
    不是不允他，而是她当真害怕，眼下局势复杂，万一朝臣真要当面为难他，她只唯恐自己护不住。虽然知道，让他留在宫里静候，也并无实质性的区别，但总还可以自欺欺人，还有方寸之地可以周旋。
    毕竟她，还真不敢说，那诡异的黑云便不是出自火器厂。
    “陛下，”苏锦忽地反手抓住她的手，明明是晚春时节，却冷得像冰一样。
    “不论究竟是何变故，京中生此异动，终究是大事，眼下百官怕是已向宫中赶来。臣身为大楚的臣子，理当前往太极殿，不可例外。若是……”
    他目光闪了闪，神色微动，“若是变故果真生自火器厂，臣作为一力促成者，必不能畏缩人后，置身事外，自当以身担责。”
    她怕的还不就是这个。
    楚滢心口一荡，立时慌张得厉害。
    “事情还未水落石出，不过是这样一猜，苏大人便如此急着要担什么责？”
    她不愿惹他多想，勉强牵了牵唇角，转身就要往太极殿去。
    “秋桑，扶你家大人回去。”
    还未迈两步，手腕忽地被人攥住，这人站在她身边，身形摇摇欲坠，却半分不退让。
    “臣是陛下的帝师。”他直直望着她，“若遇事则贪生怕死，不敢承担，又如何配为人师？”
    “……”
    楚滢气得几乎呕血。
    平日拿帝师的名头压她，便也罢了，什么时候了，竟有这样赶着将自己往百官面前送的人。莫非是怕百官没有由头办他吗？
    但终究是犟不过他，只能揣了一颗心，与他并肩赶往太极殿。
    太极殿不远，他们到时，却有过半官员已立在门前了。
    盖因宫门之外，有一片早市，下了朝的官员惯于去那里用早点，事情发生在这个当口，大约许多人是抛下碗筷，即刻就赶了回来。
    素日静穆的广场上，乱糟糟一片，目之所及，皆是忧心忡忡，慌慌张张，指点着城北方向仍未散去的黑云，三五议论，令人见之心烦。
    楚滢拂袖就往殿里龙椅上坐，司礼的宫女也顾不上如往常一般，令百官手持笏板，列队齐整，再宣进殿，只匆忙传了一声，一众人等便乌泱泱涌进来。
    其情其状，越发看得人糟心。
    “别闹这些虚文了。”楚滢挥了挥手，命百官平身。
    她原就心烦，更担心着一旁苏锦，越发心浮气躁，脸色沉沉，只勉强自持着。
    “诸位爱卿都是自宫外进来，”她沉声道，“可有谁知道，是发生了何事？”
    大臣们面面相觑，也说不出准话。
    还是倪雪鸿道了一句：“陛下莫急，方才百宜姑姑已经传旨出去，命城门提督去查探了，策马来报，想必不消多时也就有消息了。”
    她刚脸色稍霁，就听下面不知是谁，小声道：“瞧着方向，怕不是火器厂那地界？”
    声音虽犹犹疑疑的，却像锥子一般，直往人耳中刺。
    如一石激起千层浪，眨眼间，满殿里便窃窃私语，其声嗡嗡，搅得人烦扰不堪。
    楚滢眼见得苏锦站在身边，脸色白得如纸一般，却碍于在朝堂上，想牵他一下也不能够，便越发上火。
    “急什么？”她冷冷望着下面，“事情还未查探清楚，在朝堂之上交头接耳，也不怕丢了体面。”
    让她一镇，底下交谈声便止了。
    多数人皆知道，如今陛下烦着，不好触了她的霉头，却终究是有耿直了大半辈子，不大识时务的，唉声叹气开口。
    “方才生变时，臣已在归家途中，臣家中恰在城北，匆匆赶来，一路上只见民居、商铺，多有损毁，倒塌者亦不在其数，百姓有手脚折断、头破血流者，亦有一些，未能及时逃出，在房屋下受压呼救，老弱男眷，哭喊不休。”
    她连连摇头，神情痛心疾首，“臣不过匆匆一瞥，其状怎一个惨字了得，令人不忍目睹。此番灾祸，也不知所出何故，但终究是百姓苦啊。”
    听她这般一言，众人也忍不住纷纷唏嘘嗟叹。
    楚滢虽未亲眼目睹惨状，但只听她转述，心里亦是堵得厉害。
    却在此时，忽听外头有宫人喊道：“张提督回来了！快让开些，别挡着路。”
    紧跟着便是一声马鸣，原是受了楚滢的旨意，让策马来报，连到宫门前都顾不得下马，一路飞奔到太极殿。
    朝臣不必人说，自发让开一条路来，让那风尘仆仆，满头大汗的张提督跑进殿来，跪到