次交手之前，他应该从未见过这人。
    是误会？
    少女不着痕迹地打量着这些人，却在人群最末发现了一双熟悉的眼睛。
    是那日侯府跟出去的暗卫。
    这些暗卫毕竟护着她在大街小巷窜了好几个月，尽管大多数时间，她都不清楚他们所在的方位，但脸还是见过的。
    暗卫落在人后，以眼神回应了她的视线。
    沈栖棠心下稍安，被带到了山中的一座宅院。
    与下午付知凉进去的那座不同，但从他们行走的方向看，他们穿过暗道，最终抵达的仍是那座宅子的地下。
    也是曾经关过凭月的地方。
    ……
    王都。
    宫中殿宇远比外面的屋舍坚固，人却不多。
    虞昼持的后妃都被遣往皇陵，为往生者祈福，这回倒是都逃过一劫。那些空出来的屋舍，便暂时接纳了内侍与宫女。
    他们在门窗上洒了香露，大部分蛊虫都会避开，但还是有些无法驱走的毒蛊，从缝隙里钻进来。
    虞沉舟被众人围在殿内正中，忧心忡忡。
    用以准备来应付这次变故的时间太短，就算沈栖棠提前送来了方子，他们也无法调配出足够的香露撑到第二天……
    思量间，门外远处似乎传来一阵浩大的动静。
    固若金汤的宫殿也能感受到些许颤动。
    虞沉舟不禁皱眉，“什么声音？”
    “回陛下，似乎是……火药？”
    “？！”
    昨夜送到他面前的计划里并没有这一环。
    而且这些蛊虫并不怕火，他们没必要动用火药。
    他从昨夜起就觉得不对经，到底还是坐不住，令太医留在殿中照看，然后取了一枚香丸，迅速闯出门外。
    几名守在门边的禁军也都纷纷跟上，“陛下，外面太危险了，您要去哪里？”
    虞沉舟不答，只是低声叮嘱，“点两队人，一队出宫去找沈太医令，另一队随朕来。”
    ……
    宫外，火药将本就混乱的城池炸得越发破碎。
    百宝斋中，沈杉寒与几人费力抬开坍塌的房梁，望向窗外肆虐的飞虫，只觉得眼前一片渺茫，“那些人是想用炸药将我们从房子里逼出去。香露不够这么多人用，但如果没有香露，出去就会被蛊虫叮咬，留下的药恐怕也不够了。”
    沈决明挥开不断从破碎的门窗涌入的毒蛊，道，“可是如果继续留在房子里，恐怕也是死路一条！他们不会只炸这一次的！”
    “如果棠儿在这里，或许……”
    老爷子没说完，将话咽了回去。
    就算她在，也不会有更好的办法了。
    巧妇难为无米之炊，从沈川芎得知消息跑回来，到这些蛊虫开始攻击王城，只有半宿。
    几个时辰，他们只来得及疏散半数百姓。
    剩下的这些人……
    “唉。”他重重叹了一声，抬眸，却见沈川芎心不在焉地盯着窗外某处，突然有了些不好的念头，“不对！那个兔崽子现在人在哪里？和国师一起在东边的据点吗？”
    这不对。
    按紫萼所说，百宝斋是那小崽子的地方。
    她怎么可能抛下这里的诸多香料药草，跑到东边去？
    更何况，那边还有溯娘在！
    “爹。”
    沈川芎回神，平静地望了他们一眼，叹气，“去院子里吧。”
    老爷子愣了愣，“说得容易！那些蛊虫——”
    “这些蛊虫不会立刻致死，只要及时喂药，就能来得及。算时辰，阿棠收留的那些小姑娘都快回来了。她们会带着足够的药草回来，不会有事的。”
    “……沈栖棠到底在哪里？”
    沈杉寒的心一阵阵地下沉。
    四子的目光越是沉静，他就越是心慌。
    总觉得……
    那个失而复得的小崽子，又要消失了。
    ……
    眼前遮挡视线的黑布终于被取下，明晃晃的烛火里，各种刑具一应俱全。
    这也是一座地宫，四面的石壁上被凿开了黑魆魆的洞窟，一直延伸向别处。
    地宫正中的高台上，男人坐在桌案旁，早已听见了声响。
    他身形羸弱，面色苍白，甚至连呼吸都不算十分连贯。
    能活着都是侥幸。
    沈栖棠忖度着他的年纪，意识到这大概就是这些年来王都许多事背后的祸首。
    的确，如凭月所说，气度不凡。
    只可惜，风度翩翩只是假象。
    他走近时，沈栖棠闻得到他身上浅淡的香气，是独属于……
    身中清净翁入骨之人的，死气。
    但如果没有这个，他大概连站起来的力气都不会有。
    “沈栖棠。”男人轻笑着，嗓音缠绵黏糊，与秦寄风略有几分相似，却更颓靡一些，“久仰大名，今日总算见到了。”
    “这位先生认得我，我却不认识你。不自报家门么？否则，我好像没办法同你谈。”
    沈栖棠歪头打量着他，装傻。
    男人笑了笑，“你这是在说笑么？沈姑娘坏了我不少事，暗中较劲也不止一次。倘若至今为止，你连我的名字都叫不出，那的确是我高估了你。”
    “还请明示？”
    “顾时弈。”男人耐着性子，又问了一句，“可需要什么证物，来证明我的身份？”
    “你说得有道理！”少女一本正经地点点头，“这都是为了稳妥起见！否则我怎么知道你是不是什么人假扮的？”
    虽然假扮也没有意义。
    沈栖棠心下暗自估摸着时间，还是决定多拖延片刻。
    古人云，希望都是拖出来的！
    顾时弈似乎心情不错。