止，仇恨和偏见, 已经影响了你的判断。”
    低低的笑声流淌过薄将山的喉咙。薄将山似乎听见了无比荒谬的笑话, 整个人都笑得发抖：
    “薇容，你是说，这周皇室里，还能找到一个明主么？”
    薄将山面色一冷, 沉声沉喝道：“他们马上就要互相残杀，杀得血流漂杵，杀得天下缟素！”
    “而你……”
    薄将山躺在地上，向上伸出手去，捧住了步练师的脸颊。
    “步薇容，你的命，就是皇室内斗的遮羞布。无论是周琛赢了，还是周瑾赢了，最后都会拿你的血洗刷罪孽，把手足相残的祸事栽赃到你这监国大公的身上！”
    他太熟悉了，他太熟悉不过了——当年步练师被斩于钟雀门外，朝堂的风向便是如此！
    有意义么，薇容？
    这个周家，这个朝廷，值得你这样做么？
    步练师不为所动。
    她面无表情，神色冰凉，真像是一轮皎皎银月，铅华不染，污/秽无犯：
    “薄止，周皇室，没有你想的那般不堪。”
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    雨。
    阴云沉沉地压在上京万家檐脊上，天与地交织出无穷无尽的丝丝冷雨。
    红。
    雨浇红蕊，雾湿宫墙。上京城的山茶花，名唤“鹤顶红”，鹤顶红盛放之时，犹如大火燃烧京都。
    甲兵、刀枪、人马。
    来自不同势力的勇夫悍卒，沉默地站在这场泼天的冷雨里，等待着各自主君的号令。
    ——他们在等什么？
    大朔历平安七年春，豫王周理在钓鱼台设宴，邀请皇兄秦王周琛，与皇弟吴王周瑾赴宴。
    上京哗然，举国皆惊！
    各方兵马日夜兼程，摧枯拉朽，飞速地向上京聚拢；而上京城则像是一夜之间长出了无数的倒刺，各方府兵刺棱棱地扎在街头巷尾，一时间偌大的上京，都显得无比的拥挤。
    沉默。时间在狂燃。
    安静。杀意在酝酿。
    所有人都有预感，钓鱼台之宴将决出，大朔江山下一任的归属。
    ——这场雨，要停了。
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    此时，钓鱼台。
    周理撩起珠帘时，步练师正站在朱窗旁，负手而立，抬头向天，看着这场潇潇的冷雨。
    钓鱼台之宴，自然是步练师的意思。以周理的权势，尚且端不起这碗水。他在步练师的鼎力支持下，才得以向秦王和吴王伸出手来：
    是和谈，是妥协，还是兵戎相见，血流成河？
    这血迹斑斑的汗青史册上，将写下温柔一笔，还是狠辣一刀？
    步练师听到了脚步声，却没有回过头来：
    “你出汗了？”
    周理默然不语，他确实没有睡好。此等风虎云龙的大场面，他周理确实没有见识过。
    ——大朔之君，江山之主，真的可以在这间小小的亭台里，和和气气地选择出来吗？
    “有什么好紧张的？”
    步练师粲然一笑，满城的鹤顶红，相形之下都黯然失色：
    “——大不了我一头撞死在这里便是，四殿下何故慌张至此？”
    周理脱口而出：“理不愿令公如此。”
    步练师闻言一愕，周理知自己失态，连忙绷起一张冷面，漠然地撇开脸去。
    步练师一哂，温声唤道：“四殿下。”
    步练师伸出自己的手来，周理犹豫了片刻，还是伸手握住了；步练师把自己的另一只手盖上去，双手用力地握住了周理发冷的手指。
    她的声音温和，她的语气庄重，她的气魄像浩浩长河那般温柔又磅礴：
    “——老臣，护着你。”
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    后来周理一直在想，是不是他和步练师的缘分，来得太早太早了？
    以至于他的后半生，都无法再遇见一个，比步练师还要惊艳的人。
    ——又或许是太迟太迟了。一切的故事都有了自己的方向，一切的姻缘都有了自己的尾声，以至于周理的这段情