像是大戏起锣后造势的鼓点：
    “回令公，千真万确。”
    ——周泰真的死了！
    步练师如遭雷击，头晕目眩, 跌坐回了椅子上。
    陆从庸偏头看着步练师，都说灯下看美人，愈添三分颜色。红烛烧灼，灯花哔剥, 步练师面色惨淡，恍若白瓷，颤动的睫翼像是将死的蝴蝶。
    她呼吸不稳，胸膛起伏。莹莹的眼泪漫出步练师的眼眶, 一颗一颗地坠在她绞在一起的手指上。
    陆从庸眸光一动。
    万岁爷确实是慧眼识人。
    要陆从庸看来, 这满朝文武之中, 最忠诚真心的，就属步练师了。说得更过分一点, 步练师对周泰的拳拳相报之心，甚至能比过秦王府和吴王府的那两位王爷。
    周泰有没有养出好儿子, 陆从庸尚且不能定论；但周泰确实养出了一个好女儿，在这暗潮汹涌的权力旋涡里, 依然在为死去的天子流泪。
    她值得影不留的尊敬, 也值得陆从庸的善意。
    ……
    步练师撑着额角，心绪起伏，哽咽难言。
    她自幼失怙，既无父母, 也无兄长，祖父也是早早离世。步练师童年里，大部分的情感空缺，都是由周泰来弥补的。
    她对周泰的感情，既有君臣之礼，更有反哺之情。
    步练师垂下娑婆的泪眼，摊开自己素白的掌心。这是女人的手，掌身单薄，五指纤细，这更是权臣的手，拿得起大权，握得住国命。
    当它还属于一个小小女孩的时候，是周泰稳稳地握住了它。年幼的步练师，被天子带进了大明宫，从此那个深宅里的曙后星孤，站在了权力的金字塔顶端，俯瞰着全天下的风云。
    君父，君父。
    ——周泰于她，既是君，也是父。
    步练师恍惚着想起，吴江水患之后，她重回上京。在那紫宸殿内，周泰垂眼望着她，是如何老泪纵横，是如何喜极而泣。
    她难道不知道，周泰的性格何其凉薄，何其残暴，何其不仁？
    她难道不知道，周泰做了多少恶，造了多少孽？
    她难道不知道，步九峦之死，周泰难辞其咎？
    但是……
    步练师紧紧地捂住嘴，无声地痛哭起来。
    ……周泰也是她的养父，也是她的老师，也是她的引路人。
    因为在那多年以前，就是这样一位罪孽深重的天子，身穿着血迹未干的龙袍，向着年纪浅幼的步练师伸出手来：
    “你够勇敢吗？”
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    你够勇敢吗？
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    ——你敢不敢，与朕一同，去天下最阴暗、最血腥、最无耻的地方?
    步练师亦步亦趋地，进入了大朔朝堂。
    ——你敢不敢，与朕一同，站在天下最寂寞、最寒冷、最孤独的地方?
    步练师小小年纪，便站上了权力巅顶。
    一同。一同。一同。
    你我君臣一心，父女一命。怎么到头来，是你先走了？
    三十九岁的大朔重臣步练师，双手掩面，咽若孩提。
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    太平七年冬，永安帝周泰驾崩，谥号为“武”。
    威强睿德曰武。
    克定祸乱曰武。
    夸志多穷曰武。
    周泰这一生，崎岖坎坷，光辉瑰丽；血雾漫漫，白骨累累。多少年的壮哉风云，多少年的悲喜往事，都缩在史官寥寥数笔里，皆由青史后人评。
    国丧之下，大地之上，大江大河涛声汹涌，东流而去。
    十载悲欢如梦，抚掌惊呼相语，往事尽飞烟。
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    【疯臣卷三：杀主灭宇京·完】
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    步练师愕然道：“什么？”
    “回令公，此乃陛下口谕。”
    传令之人鬓角秋白，两鬓皆霜，正是周泰御前的老太监：“陛下吩咐奴才，若是由不测之阴，便由令公