周瑾嚼着桂花糕：“是两大柱国压下去的？”
    “是又如何，不是又如何？”周璎珞冷嗤一声，“北方本来就是他们的老家门口，他们动动手脚有谁知道？况且……”
    “况且地方官府，看柱国脸色办事，也不是一天两天了。”步练师淡声接口道，“大理寺卿是四皇子殿下，这位爷有多明哲保身，你们比我更清楚。”
    周瑾回想了一下自己四哥周理，那张随时随地准备遁入空门的脸，顿时觉得自己内心都佛光普照了起来。
    周璎珞皱眉道：“令公想说什么？”
    “我想说，”步练师一拍桌案，把地图展平，“——我们得亲自去一趟游家私塾。”
    “本宫不要！”周璎珞才不愿意，把脸往旁一扭，“本宫可是千金之身，才不屈尊去那破乡下！”
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    北方，晋州，阴天。
    周璎珞面无表情地和鸡鸭鹅走在一起：“……”
    周瑾迅速适应了寻常书生的身份，和赶着鸡鸭鹅的老伯相谈甚欢，从“游家私塾在哪里”一路聊到“我家闺女尚未婚配”，听得周璎珞青筋暴起：“傻子！你有完没完！”
    老伯笑呵呵道：“好辣的妹子哟！跟我家婆娘一样哟！”
    周璎珞勃然大怒：“大胆！你可知——”
    我可是大朔朝的静安公主，山村陋妇怎配与我相提并论！
    “——对不住对不住！”周瑾赶紧捂住她的嘴，“我这妹子，脾气坏得很……”
    周璎珞气鼓鼓的，倒是不说话了，一踢脚边的大白鹅。
    乡下大白鹅哪里是好招惹的，当即“嘎——”了老大一声，怒发冲冠，毛发皆立，要和周璎珞单挑！
    小公主吓得尖叫一声，往周瑾后面缩去：“九哥哥救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
    周瑾：“。”
    这会儿我不是傻子了是吧。
    周璎珞嘴上说着不去北方，身体却很诚实地跟来了。步练师、周瑾、周璎珞一道，一路上追查死去举人的行踪。
    这些举人的死法奇形怪状。有落水而死的，有中毒而死的，还有客栈走水被烧死的……还有一些下落不明后，在山里被樵夫发现了尸体的。
    “——这也太不隐秘了。”周璎珞皱着柳叶般的眉毛，“碎尸岂不是更好？剁得面目全非，再把人/肉和动物肉混在一起放，谁也查不出来，这些举人到底去哪里了。”
    周瑾瑟瑟发抖道：“你这张千尊万贵的嘴怎么能说出这种话来？路边的蚂蚁听了都要吃惊！”
    周璎珞给了他千尊万贵的一拳。
    步练师淡淡地听了，把密信点燃之后烧了：“知道为什么吗？”
    周璎珞怼天怼地怼空气，倒是对步练师格外尊敬。小公主认真地想了一会儿，诚实地摇了摇头，她的确想不明白。
    “因为你是专业的。而做这些事的人——”
    步练师看了周璎珞一眼，笑得很意味深长：
    “——太业余了。”
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    步练师此次亲自便服北上，激活了祖父步九峦生前铺下的情报网络，配合上自己亲身勘察，事情立刻有了进展。
    “查出来了。”周璎珞拿着一卷书匆匆走来，“我和我身边的仵作，从尸骨里发现了一种东西——”
    步练师撩起眼皮：“——‘红鸾草’？”
    周璎珞在死人堆里忙活了半天，结果答案被步练师说出来了，小姑娘好一番卖弄的心情被泼了冷水，顿时有点不高兴了：“你知道还让我去查！”
    “我这是推断，你才是查证。”步练师伸手摸了摸小姑娘的头，“这些举人，曾经都去过一个地方。”
    “能卖红鸾草的地方？”周璎珞睁大了眼睛，“——‘红鸾草’沾之上瘾，使人疯魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止买卖的东西，谁有这么大的胆子？”
    步练师笑了起来，小公主不染凡尘，这明市上不准卖的东西，不就是黑市上一本万利的稀奇货吗？
    有需求，就有市场。这世上，哪有禁得了的欲/望？
    周璎珞皱起了眉毛。
    步练师淡淡地看了她一眼：“问。”
    “……”周璎珞咬着下唇，扭捏了好一阵，“本