边的人，走得够多了。
    “或许是令公抽身之策。”百里青见状，低声劝慰道，“相国，令公心术机巧，绝非薄命之人……”
    可是步练师也不是没死过。
    百里青思至此，也闭上了嘴。
    火光煌煌，人声鼎沸，薄将山只觉得耳里嗡嗡作响，强自镇定道：
    “不急，等着。”
    步练师秉性刚正，干不出派人替死的勾当。只消火势一去，火场里有无焦尸，便能一见分晓。
    不急。
    薄将山闭了闭眼，他一点也不急。
    急什么？不过是步练师的脱身之计罢了。
    ·
    ·
    大火熄灭，烟云消散。
    手下人在残败的废墟里，翻出了一具面目全非的女尸，脚踝处尚有铁器融化的痕迹，像是生前被铐在了什么地方：
    身形、骨龄、牙齿，皆与步练师本人相符。
    ……她死了。
    步练师离奇复活一事，就像是薄将山做的一场痴梦。
    薄将山低低地笑了起来，如此嘶哑，如此嘲讽，又如此悲凉：
    大梦复醒，他却活着，她却死了。
    ·
    .
    【注】
    *1：“截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门”出自韩愈《陆浑山火和皇甫湜用其韵》。
    25.  喜脉来   我竟有了？
    月漫层峦, 雾盈叠翠，有银翅低掠，如飒沓流星。
    砰！
    铳声暴起, 声若投石！静夜碎裂成千万片月光，被山风吹卷得向南飞去——
    ——落进了步练师的眼睛里。
    步练师上身侧转，右膝跪地, 左腿撑起。她的左臂支于左膝之上，长乐三年造的前端搁在左臂肘部，而铳枪尾端则抵在右边肩窝。
    她面色冷淡，眸光锋锐, 凛凛生威。在此般距离下，步练师一击必中，这一枪更是击穿了两只飞鸟！
    这个发挥，步练师矜持地一撩鬓角, 还算可以。
    意鹊面上一喜, 蹿了出去, 根本没有要夸一句步练师的意思：
    干饭了干饭了！
    步练师默默从鼻子里哼气：“……”
    这意鹊便是先前在梧州城郊，步练师随同薄将山一行人, 前去乡野农家微服私访时，从老神婆手里救下的那位农家少妇。
    意鹊比不得幼娘还能识文断字, 一上楼船只是个粗使奴婢，平日里都在薄府婆子那学规矩。步练师这般刻意地疏远她, 加上江南洪难一事闹下来, 薄将山根本不记得还有这号人——
    而这意鹊，便是步练师，能够成功脱身的秘密。
    自打步练师被薄将山禁足以来，幼娘被打发去沈逾卿房里做事, 这意鹊便是步练师的眼耳口鼻。
    步练师便是通过意鹊，与周瑾取得了联系，这才有了之前楼船上的一出好戏：
    暗中运来女焦尸、正午在炊房纵火、步练师趁乱脱逃。
    套路很庸俗，手段很浅显，胜在步步周密。
    意鹊胆大伶俐，心思活络，在薄家疯人院眼皮底下完成了这般布局。步练师成功逃脱，不敢耽搁，与意鹊一道泅水而走，此刻正在运河附近的山林里。
    “少东家，这夜路难走得很。”
    意鹊惯是个手脚麻利的，当即收拾出一拢篝火，开始给步练师打下的大鸟拔毛：“您身子金贵，比不得我们粗人，又是泅水又是爬山的，您吃不消的——还是在此处歇歇，天明了再赶路。”
    步练师面色惨白，鬓发凌乱，眉间紧蹙，咬着下唇摇头道：“不行。”
    这个脱身之计做得太粗糙，以薄将山这只老狐狸的智力，不出一夜就能发现其中蹊跷。薄家疯人院的效率她又不是没见过，眼下还是快些离开运河附近，趁早和周瑾的人马汇合才……
    步练师瞳孔一缩，她突然觉得一阵恶心，捂着喉咙干呕不止：“——”
    这股恶心突如其来，意鹊都被她吓了一跳：“哎哟，少东家，这是怎么了？”
    步练师一手扶着山石，一手捂着喉咙，呕出了一身的虚汗，心中惶惶不定：