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    因而步练师的闺中密友，虽然数量不多，但一旦交好，那就是铜浇铁铸的姐妹情谊。
    ——这其中便包括周瑾的母妃，贤妃戚氏，戚英。
    皇帝周泰早年根基不稳，只能为国做鸭，把世家大族的女儿都娶了一遍，以示皇恩浩荡，雨露均沾。而戚英贵为天海戚氏的嫡长女，本是威风凛凛的大将军，就是这波权谋之术里倒霉的女孩。
    步练师记得当年，戚英是多骄傲的少女。少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。
    别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？
    戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：
    “小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”
    步练师笑言：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢娶我谁就是疯子！”
    戚英朗声大笑，好似银铃坠地：
    “那我就做那一等一的疯婆娘！”
    天意弄人，造化玩笑。
    恶婆娘还没长大，疯婆娘便丢盔卸甲，被家里人送进了那紫微城，从此青春年华都败在了后宫里。
    步练师一点点地看着戚英，从那个开朗大方的将门虎女，逐渐变成一个谨言慎行的深宫妇人；先前那双明亮生光的眼睛，也逐渐黯淡无光，变成两口干枯的井。
    在一个风雪交加的恶夜，贤妃戚英诞下了九皇子。当时步练师在紫宸殿和皇上商议国策，大太监来传喜报时，诸大臣纷纷跪地贺喜，只有皇帝周泰淡淡地应了一声，眼睛还在奏折之上：
    “哦，这样，甚好。”
    帝王果真，冷血无情。
    步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。
    周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。
    她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。
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    周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。
    于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。
    皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。
    加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。
    周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地：
    帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！
    瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。
    女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。
    ——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。
    太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道：
    “皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。”
    周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？”
    ——大哥，你在说什么啊？
    太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：“……”
    一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈！！！”
    太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就溜了。
    周望：“……”
    周琛：“……”
    从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没