钱府花厅里，钱小宝站在莫老太爷面前，一脸生无可怜的表情。钱老太爷懒懒地坐在官帽椅子上，揶揄地道：“你们家老钱呢，这老小子，怎么老夫来了他也避而不见？”
    钱夫人陪笑道：“莫老太爷，您来得不巧，我们家老太爷到天目山避暑去了，不在府里。”
    莫老太爷哼了一声，道：“他倒会躲清闲，老夫却是操不完的心呐。”
    莫本钟指了指一旁的胖丫头，对铁夫人道：“我这个孙女，从小就喜欢她小宝哥哥。你我两家，也算是门当户对，我琢磨着，两个孩子都不小了，莫如叫他们早早成亲，也了了我们老人家的一桩心愿。你怎么看？”
    钱夫人原本还真不在乎让儿子娶了这莫家姑娘。其实这姑娘长得也不算难看，就是太胖了些。不过，娶妻娶贤嘛。儿子不喜欢，大不了纳几房妾，自己家那个死鬼生前不也讨了几房如夫人么，钱夫人并不觉得这就算是委曲了儿子。
    不过，上回李小兮那泼辣劲儿一出，很合她的胃口。钱夫人别的不担心，就是觉得儿子没有个长房长孙的威严，什么事儿都不放在心上，性情太过柔和，太好说话。这对一个大户人家的掌门人来说，是最大的缺点。
    有朝一日儿子真当了家，他那些偏房旁支的兄弟们向他要这讨那的，就他那脾气秉性，恐怕十有八九都得答应。若是那些人要钱倒还好说，就怕那些人要权，久而久之，势必要把自己的儿子给架空了。
    可要娶了莫家的姑娘，那便是儿子的一大助力，旁支偏房的子嗣想要算计她儿子，也得估量估量莫家会不会插手。莫家的财力较之钱家固然不如，可也是临安府数一数二的巨富了。但是如今彪悍的李小兮入了她的法眼，想法就有些不同了。
    钱夫人笑吟吟地道：“哎哟，我们家老太爷在呢，我这做儿媳妇的哪敢当家作主啊。小宝这孩子虽然是我亲生的，可是一向最得我们家老太爷的宠，他的终身大事，只能老太爷点头才作数啊。”
    莫本钟气笑了，他呷了口茶，点了点钱夫人道：“看样子，你对这门亲事并不热衷啊？我老莫既然开一回口，那也是羞刀难入鞘，这个事儿，我还真得要弄个清楚明白。我就不信了，我莫家的掌上明珠，难道还配不上你们家小宝。啊？”
    莫小宝撩了一下眼皮，发现莫芳仪正含情脉脉地看着他，登时打了个冷战，连忙眼观鼻、鼻观心，做入定之状。
    钱夫人赔着笑脸，只管往钱老太爷身上搪塞，说道：“莫老太爷，瞧您这话儿说的，钱莫两家门当户对，小宝和芳仪天造地设，我觉着吧，他们就该是一对儿，可这事儿，晚辈做不了主哇。”
    莫本钟气呼呼地站了起来：“得，看来我跟你说也是白说，那成，我等老钱回来，我再跟他理论。我看他个老东西能在山里躲多久！”
    莫本钟说罢，一瞧自己孙女还在捻着衣角偷偷瞟着钱小宝，不禁重重地哼了一声，道：“芳仪，走了。”
    “莫老太爷您慢走，您别生气，只要我们家老太爷点头，我看这事儿就成。”钱夫人说着，很殷勤地把莫老太爷和莫芳仪送出了钱府。
    钱夫人刚一回来，就眉开眼笑地问儿子：“小宝啊，你去见了小兮姑娘么，她怎么说？有没有为难你啊？”
    钱小宝待莫本钟一走，就瘫在了椅子上，此时正懒洋洋的拿着一块果脯儿，有一下没一下地舔着，听见他娘询问，顿时高兴起来，马上坐正了身子，比划道：“娘，我去找小兮的时候，杨大哥给我出了个好主意，我找到小兮对她说，我为了她自革出门，以后不当钱家大少爷了，她本来正要打我的，一听这话马上就不生我的气了。”
    钱夫人一拍巴掌，赞道：“这个法子好，要是你不再是钱家少爷，看她待你如何，正可看看她对你的心意。”
    钱小宝道：“小兮对我当然是真心实意啊。她一听我为了她连钱家少爷都不做了，感动的她直流眼泪啊，她对我现在好得不得了。昨儿晚上，她一口气买回八只大蟹，还温了一壶黄酒给我呢。”
    钱夫人喜道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。只要她真是喜欢你的，便是计较咱家的富贵，娘觉得也没什么。可你说被革出家门了，她还能对你这么好，嗯……娘对这姑娘可是越来越中意了。”
    钱小宝喜孜孜地道：“是啊！她本来就好的很。只是，我这谎已经撒出去了，还没往回圆呢，娘你可得配合我一下，不然，被她知道我在骗她，我就惨了。”
    钱夫人笑道：“不至于吧？你是钱家大少爷，她跟了你，就是钱家的少奶奶，这是她几世修来的福分？她高兴还来不及呢，会跟你生气？”
    钱小宝紧张地道：“娘，你可千万别这么想，小兮才不在乎我有多少家产，只在乎我对她是不是真心。要是知道我骗她，她一定会生我气的。她那脾气，要是生起气来，我想想都哆嗦。”
    钱夫人瞪了他一眼道：“没出息的东西，跟你爹一样废物，惧内是你钱家门风么？”
    钱夫人可说到这里，一个丫环就闯了进来，急急禀告道：“夫人，少爷，上回那位李姑娘和那个杨捕快又来了，他们说要找少爷呢。”
    “什么？小兮来了，娘，我往哪儿躲？”
    钱夫人瞪了小宝一眼，怒道：“蠢材，自己家里，你躲什么躲？“
    “可是……”
    “跪下！”
    “啊？”
    钱夫人从榻上抄起一支扫尘的掸子，冲着钱小宝挤道：“快跪下，娘要让那姑娘从此对你死心踏地的。”
    这时就听厅外传来李小兮的一声大喝：“我们小宝呢？他都不是你们钱家的人了，把他交出来！”
    钱小宝福至心灵，突然就明白了老娘的意思，“卟嗵”一声就跪下了，把脖子一梗，大声嚷嚷道：“娘，你就是活活打死了我，我也是非小兮姑娘不娶，我爱小兮！这天上地下，我只爱小兮一人！”
    钱夫人扬起鸡毛掸子，作势欲打，左手却向儿子挑了挑大指，毕竟是老娘亲生的，随我，聪明。
    ……
    莫本钟带着孙女一回莫府，他那儿子莫不凡就迎了上来，一瞧父亲脸色，再看看自己闺女嘟着嘴儿怏怏不乐的样子，心里顿时就凉了半截。
    莫本钟把拐杖一顿，扭头对孙女道：“芳仪啊，我和你爹说说话儿。”
    莫不凡忙上前搀住父亲，把老爷子迎至书房坐下，试探地问道：“爹，莫非你亲自出面，钱家都不答应？”
    莫本钟在外面还是一副云淡风轻的模样，一进书房脸色就阴沉了下来。听儿子一问，他“啪啪”地拍着自己的老脸，气极败坏地道：“哪有姑娘家的长辈这么上赶着去央人许亲的，啊？更何况咱们是莫家，你爹这老脸都被你们给丢光了！”
    莫不凡一听顿时暴躁起来，道：“爹！要是钱家不肯联姻，咱们家可怎么办呐！经营不善，周转不灵，再撑一阵子，就得兑卖店铺了，要是到了那一步，咱们莫家如今已外强中干的底细就无人不知了。必须得想法子跟钱家联姻啊，只要成了姻亲，钱家无论如何也不能坐视咱们家倒了吧？要不然……”
    莫本钟怒气冲冲地站起来，指着儿子骂道：“要不然怎么样啊？你就会为难你爹。你个混账东西，你有本事倒是生个俊俏的闺女啊，就芳仪那长相，怎么配人家钱家少爷？爹打着哈哈，陪着笑脸，自己心里都发虚！你个废物，娶了个那么漂亮的浑家，怎么孩子就长这样儿。”
    莫不凡抱怨道：“爹！咱们莫家要不是落得这步田地，用得着非得攀附他钱家？莫家的女儿会愁嫁么？前几年家里生意就出了状况，可是爹还不惜巨资捐建金海寺的七层铜塔，咱们莫家不就是因为这个，才被掏空了底子，元气大伤吗？”
    莫本钟勃然大怒，抓起一个玉镇纸就扔了过去，大吼道：“老子挣的钱，想怎么花，就怎么花！”
    莫不凡身子一闪，那玉镇纸摔在地上，登时粉碎。
    莫不凡也火了，大叫道：“好！那咱莫家败落，爹就不要怨这个怨那个，怨你儿子生得姑娘不够俊俏。爹想重振莫家，就去金海寺叩头吧，看你那佛祖大显神通，因为你的虔诚救咱莫家不倒。”
    “你这忤逆的小畜牲！我打死你！”莫本钟怒不可遏，挥起拐杖狠狠抽去，莫不凡嗖地一下，一个健步窜出书房，把房门重重地一摔，气咻咻地扬长而去。
    莫本钟呼哧呼哧地喘了半天，颓然退回椅上坐下，闭上眼睛养神良久，才渐渐平息了心情。
    “来人啊！“
    莫本钟唤了一声，外边却没人答应。方才父子俩口角，早把下人吓得逃到一边，生怕听到些不该听到的东西。
    莫本钟大怒，把拐杖用力顿了顿，大喝道：“来人呐！”
    远远的，一个家奴听到老太爷召唤，连忙一溜烟儿地跑过来，站在门外，战战兢兢地道：“老……老太爷请吩咐。”
    莫本钟缓和了一下语气，道：“去，叫芳仪准备一下。再备一辆马车，老夫带她去天目山！”
    那家奴答应一声，忙不迭地逃了。
    莫本钟蹒跚地踱了两步，恨恨地一顿拐杖：“真是流年不利啊，就没一件事遂心的！”