说了要与民生息，自然是要做到的，接连三年下来，帝国都不曾再对外用过兵，除了草原上的几次小规模的平叛行动之外，帝国内外一派和平景象，值得一提的大事不多，算起来也就只有三件而已，一是两所帝国海军学院正式成立，一在吴淞，另一所则在胶澳（今之青岛），再有便是帝国海军一支分舰队奉张君武之密令，从胶澳启航，一路越洋向美洲大陆进发，其三则是新式陆军已组建成了一支一万五千人之规模的步、炮、骑混成部队，只是战斗力究竟如何，却还尚待检验。
    张君武对新军的建设可谓是极度的重视，哪怕眼下帝国已然极其强盛，周边诸国根本无法挑战帝国的霸主地位，然则张君武却始终不曾放松过军事建设，此无他，居安思危方才是长盛不衰之道，帝国眼下虽已无忧，可却难保将来不出现危机，在张君武看来，唯有不断地加强军事建设，方是确保长治久安之根本，正因为此，尽管朝中文官没少上本请求消减军费开支，可张君武却向不纳谏，哪怕魏征都已是连上了数本了，张君武也只言战可以不打，军备却是绝不容松懈，文恬武嬉断不可取。
    按理来说，帝王如此重视新军，在军事革新一事上应是能顺遂无比了的，可实际上却不是那么回事，这不，张君武方才在从三品以上大员的小朝议上说了句准备以新式陆军取代旧军，众文武官员们却全都炸了，除了李靖与杜伏威习惯性地保持沉默之外，其余文武全都一致反对，当然了，反对的理由却是各不相同，文官目光盯着的是换装的军费开支巨大，而武将们却大多是在质疑新军的实际战斗力。
    战斗力如何终归须得实战之检验，问题是眼下帝国无战事，要想找个实战对手还真不是那么容易，然则世事就是这么奇妙，就在张君武瞌睡之际，有人上赶着送上了枕头——吐谷浑国主慕容伏允也不知是哪根筋搭错了线，竟悍然纵兵大肆劫掠帝国商队，不仅如此，还兴兵攻打缮州，夜袭夺取了边关重镇石堡城，甘肃将军牛进达在调集边军抵御吐谷浑军的攻掠之余，紧着向朝廷报急。
    对于伏允的不识时务，张君武心底里其实是很欣赏的，他真愁着不知到哪去检验新军之战斗力呢，这厮居然就自己洗干净脖子送上门来了，面对着此獠的盛情邀请，张君武自然不会客气，第一时间便下了明诏，义愤填膺地斥责吐谷浑的无礼，宣布不日将调大军前去平灭吐谷浑汗国，此诏书一下，朝野间一致响应，帝国庞大的战争机器很快便再度高速运转了起来。
    瑞明十三年七月十七日，帝国于承天门前行阅兵仪式，并誓师出征，以李靖为主帅，秦琼、苏定方副之，步骑共计二十一万，浩浩荡荡地出京赶赴缮州前线，兵行近月，全军进抵缮州，会同牛进达所部九万大军，总兵力已多达三十万之众。
    “诸公，谁敢先去取石堡城？”
    数日休整以及必要的侦查之后，李靖于八月十九日在缮州大营召集众将商讨战略，会议一开始，李靖也自无甚多余的废话，开宗明义地便直奔了主题。
    “……”
    李靖的问话一出，满大帐皆是一派的死寂，没旁的，石堡城本是帝国所建之军事要塞，全城皆以青石垒成，坚固无比，位于两座悬崖间的一座小山顶上，可驻之兵力虽不多，也就只有千余众而已，问题是地势极其险要，只有一条蜿蜒小路能通向堡垒，坡度极陡，易守而难攻，更兼吐谷浑在山前、山后皆屯有不少兵力，几无偷袭之可能，要想拿下石堡城，唯有强攻一条路可走，就石堡城的险要与坚固而论，不死上万余将士，根本不可能有拿下之机会，这绝对属一块极其难啃的硬骨头，纵使再好战者，遇此奇险，怕也都不免为之发憷不已。
    “就让延亭（孟明的字）与时明（文仲明的字）去好了，好钢要用在刀刃上么。”
    就在众人皆沉默不语之际，一个酸味十足的声音突然响了起来，众人循声望将过去，这才发现说话的人是薛万奋，不禁皆为之莞尔，没旁的，薛万奋与孟明、文仲明年岁相当，都是二十五、六之龄，同为军中后起之秀，皆是武艺过人之辈，自是没少被世人拿出来作比较，偏偏孟、文二人都已是大将军之衔了，而薛万奋才是中郎将而已，加之前几年在争夺新编第一军军长一事上，孟、文两人最终胜出，分列正副军长，对此，落选的薛万奋心中显然块垒不小，这会儿提议让新一军去打头阵，明显就是在将军，诸将们对此自是都是心知肚明得很。
    “大都督，末将请命出击，请大都督恩准。”
    孟明向来心高气傲，加之自忖新军的战斗力非是旧军可相比拟的，本就有心要打上一个开门红，先前之所以不曾急着站出来请命，只不过是身为小字辈，不愿太过出风头罢了，而今被薛万奋这么一逼，心火登时便起了，毫不示弱地便站了出来，朗声自请了一句道。
    “唔……如此也好，新一军先上，定方且率五万步骑在后压阵好了。”
    李靖尽管曾观摩过新一军的大演武，自是知晓新一军的火力配备强悍得惊人，可对其真实战斗力究竟如何么，却并不敢下一个定论，此番受命率新军出征，本就领有考核新军实际战斗力之任务，只不过李靖原本是想着在与吐谷浑军主力交战之际，再派新军上阵的，可眼下孟明既是如此坚决请战，李靖自不好拂了其之意，略一犹豫之下，也就顺势准了孟明之所请。
    “末将遵命！”
    成军都已年余了，每日里除了训练还是训练，当真是枯燥得不行，孟明早就渴望着能在实战中好生表演上一回了的，这一听李靖准了自己所请，身上立马便腾起了无穷之战意……
    八月二十日，辰时三刻，石堡城中的小型演武场上，一名光着膀子的魁梧青年正自演练着槊法，枪出如风，招式犀利异常，此人正是吐谷浑前军统领新任白马王慕容文征，其父便是被华军斩杀了的慕容长奚。
    “报，禀王爷，南蛮军出动了一支奇怪的部队。”
    就在慕容文征舞枪正急之际，却听一阵匆匆的脚步声响起中，一名轮值的千夫长已匆匆赶了来，冲着慕容文征便是一躬身，满脸不解状地禀报了一句道。
    “哦？走，看看去！”
    这一听轮值千夫长如此说法，慕容文征的眉头当即便是一扬，但并未出言刨根问底，而是随手将长马槊丢给了侍立在一旁的亲卫，就这么光着膀子向城头行了去。
    轮值千夫长并未说错，帝国陆军新编第一军的装备确实很古怪，步、炮兵就不说了，全都没着甲，穿着的赫然是式样古怪的布衣，肩头上扛着的那一支支后装针击枪看上去就跟烧火棍差相仿佛，至于火炮么，没见识过火炮的吐谷浑军将士自然是不清楚那黑家伙到底是个啥玩意儿，更令吐谷浑将士们不解的是新一军的骑军居然也没着甲，更不曾配备圆盾、马槊、弓箭等精锐骑军应有之物，有的只是腰间一柄横刀，外加背着根比步军短上了一大截的“烧火棍”，怎么看怎么古怪。
    “传令下去，全军出营，列阵待敌！”
    慕容文征与帝国可是有着杀父之血仇的，日思夜想的都是要报仇雪恨，本就盼着跟华军来上一场会战，而今一见华军居然派出了这么支莫名其妙的部队，当即便起了一口气吃掉这支古怪部队之心思，自不会有甚犹豫，挥手间便已是豪气十足地下了道将令。
    “呜，呜呜，呜呜……”
    随着慕容文征一声令下，石堡城城头上立马便响起了一阵紧似一阵的号角声，很快，原本尚算安静的山下军营当即便沸腾了起来，口令声暴响个不停中，一支支吐谷浑步骑就此开始了集结。
    “全军止步，就地列阵！”
    新一军开进的速度并不算快，直到吐谷浑军都已鱼贯冲出大营了，华军方才刚行到离吐谷浑大营里许开外，这一见敌军已出，军长孟明自是不敢掉以轻心了去，一声令下之后，便见华军一万五千步骑飞快地以中军为单位，向两翼展开，很快便以师为单位，形成了三大阵列，每个阵列皆是四排士兵，在阵列之前则是炮兵旅的两百二十余门各式火炮，至于五千骑兵，则全都集中在了步兵阵列的后方。
    “列阵备战！”
    这一见对面那支古怪的华军摆出了个古怪的阵型，慕容文征心中虽很是不屑，可本着谨慎之原则，他倒是没敢就这么大刺刺地发动强袭，而是在离华军三百余步的距离上止住了手下将士，六万步骑就此一字排开，一场新旧军队之间的大会战就此缓缓地拉开了帷幕……