自年初兵出函谷关时算起，帝国大军连续作战了八个多月的时间，横扫数千里之地，屡败诸强敌，彻底将黄河以北的广大地区纳入了帝国之版图，更一举打败了屡屡犯边的东突厥汗国，成功地从内部肢解了其汗庭，在相当长的一段时间里，帝国西北边疆已然无忧，这等胜利无疑极其之辉煌，可帝国所付出的牺牲也自极大——据兵部不完全统计，帝国在这一年中战死的将士多达近八万之多，伤残难愈者也自不少于此数，所耗费的军资几乎搬空了整个国库，若不是缴获也多，怕是朝廷机构都要运转不下去了。
    牺牲虽巨，然则相较于所得来说，却无疑是值得的，至少张君武本人对最终的结果很是满意，当然了，征战日久之下，身心皆不免有些疲了，一打发走了高句丽来使之后，张君武也就没在河北之地多逗留，转道井陉关，过太原，至风陵渡，由黄河水师接应着，率二十九万主力大军进潼关，于十二月初三回到了长安城，房玄龄等宰辅率文武百官冒雪于七里亭处迎候。
    大军凯旋照例是须得犒赏三军并昭告太庙的，诸般繁文缛节当真不少，然则张君武却并未依例行事，将犒赏三军等一众事宜尽皆交待给了房玄龄等宰辅们去打理，自己却是轻车简从地直奔魏国公柴孝和府上。
    “都下马，随朕步行过去！”
    说是轻车简从，可身为帝王，于出巡之际，随侍的亲卫以及宦官却是怎么也减省不到哪去，两百余骑一路狂奔之下，声势自是难免大了些，为防惊扰了柴孝和的病体，在离柴府还有一街之隔时，张君武便已喝令随行人等全都下了马，一路步行地赶到了柴府门外，更是亲自行上台阶，敲响了门上的铜环。
    “您、您是……”
    柴府乃是张君武所赐，占地极广，又曾由工部出头大肆修缮过，看起来自是崭新得很，豪华而又气派，只是柴府中的下人显然不多，这不，门环响了好一阵子了，方才有一名老仆人赶来开了门，这一见张君武一身的黄金锁子甲，不由地便是一愣。
    “朕刚到京，闻知义明病体依旧未愈，特来探访。”
    见得那老仆人满脸的惊疑之色，明显是不曾看出自己的来历，张君武不由地便是一笑，也自没让那名老仆人多费思量，直截了当地便道明了来意。
    “啊，陛、陛下，老奴、老奴……”
    这一听张君武自称为朕，老仆人顿时便被惊住了，手足无措地呢喃着，一时间都不知该说些啥才是了的。
    “老人家不必紧张，且引朕直接去见义明便好。”
    见得老仆人如此慌乱不堪，明显是被吓着了，张君武的脸上当即便浮现出了层歉意，语调和煦地出言安抚了其一番。
    “啊，哦、哦，陛下驾临、陛下驾临……”
    老仆人明显没见过甚大世面，尽管张君武已言明了要直接去见柴孝和，可其一回过了神来，却是突然撒腿冲进了府中，一边狂奔着，一边惶急不已地嚷嚷个不休，其动作之突然，愣是令张君武都有些个措手不及。
    “登高随朕进府，其余人等都在府门外候着便好。”
    张君武之所以轻车简从而来，就是不想惊扰了柴孝和的养病，却不曾想那老仆人突然情绪失控若此，当真令张君武很有些个哭笑不得，可也没辙，只能是回首冲着众人吩咐了一声，而后便即由赵登高陪着，缓步行进了颇见寂寥的柴府之中。
    “臣等叩见陛下！”
    被那老仆人这么一狂嚷，整个柴府登时便起了阵大乱，就在张君武方才刚从前院的照壁处行将出来之际，就见两名二十出头的青年已领着二十余名下人赶了来，一见到张君武的面，紧着便跪伏在了地上，赫然是柴孝和的次子柴诚（字子俨）、三子柴礼（字子务）赶到了——柴孝和有三子，长子柴宁在山西晋城任县令，另两子虽都已有了荫生出仕之身份，然则柴孝和却并未让二子入官场，而是留在了身边听用。
    “都免了，子俨、子务，且陪朕去见义明，其余人等都散了罢。”
    望着跪在雪地里的诸般人等，张君武心下里顿时便涌起了一阵感慨，没旁的，要知道自打齐郡军时代起，柴孝和便一直是文官领袖，帝国的第一宰辅，位高权重自是不消说之事，可其家中却是简朴若此，偌大的宅院里居然就这么二十余名下人，着实寒酸得很，别说跟那些顶级门阀相比了，便是普通官宦人家的使唤人手都不止此数。
    “臣等遵旨。”
    柴诚、柴礼说起来与张君武都是同龄人，往昔在南阳时，也自没少见面，倒也还算谈得来，只是此一时彼一时，如今张君武乃是帝王之尊，二人见到张君武的面，侍奉唯恐不周之下，又哪还有可能似往昔那般随意。
    柴孝和所住的主院卧房之装饰乃是工部之手笔，倒是装修得精美无比，透着股奢华之气息，然则卧房里的陈设却是极其简单，反差极大，难免有种违和之感，然则张君武却不曾去在意，这一从屏风处转了出来，视线便即落在了榻上。
    “呼……”
    望着柴孝和那张苍白如纸一般的脸庞，张君武的眼圈不由地便是一红，一股难言的酸楚当即便打心底里狂涌了起来。
    “父亲，父亲，陛下看您来了。”
    柴孝和显然已是病入膏肓了的，往昔儒雅的脸庞已然消瘦得深凹见骨，鼻息更是淡得几不可闻，精神状态更是差到了极点，饶是柴府都已闹出了如此大的动静，却依旧不曾将其从昏迷中惊醒过来，直到柴诚凑到其耳边连声呼唤之后，柴孝和方才有了反应，但见其脸皮狠狠地抽搐了几下之后，终于吃力地睁开了双眼，略有些茫然地四顾了一下，而后方才定定地落在了张君武的身上。
    “陛、陛下，老、老臣……”
    眼神略一聚焦之后，柴孝和终于认出了那站在离榻不远处的人正是张君武，原本苍白的脸色陡然便是一红，挣扎着便要起来给张君武见礼。
    “义明莫动，快躺好了。”
    这一见柴孝和已然清醒了过来，张君武赶忙收敛了下散乱的心绪，几个大步便抢到了榻前，伸手轻轻地摁住了柴孝和强自要起的身子，颤声地安抚了其一句道。
    “呼……陛下凯旋荣归，社稷大幸，百姓大幸也，老臣病弱，未能郊迎，实是失礼至极。”
    或许是回光返照之故，柴孝和的精神陡然大好，尽管还是无力起身，可话却已是说得流畅了许多。
    “义明只管好生养病，朕还等着卿帮朕打下个万世基业呢，勿须在意那些小节，卿之身体要紧。”
    只一看柴孝和这般模样，张君武便知其命恐已不久，心头不由地便是一痛，只是这当口上，张君武却是不敢说破，赶忙强颜欢笑地说着安抚的话语。
    “陛下莫要宽慰老臣了，呵呵，老臣自己的身体自家清楚，说来也就只有三两日的时间可活了的，罢了，不说这个了，陛下乃是不世出之雄主，武功鼎盛，天下无敌，老臣自不担心天下不平，只是自古以来，打江山容易，坐江山难，隋虽强，二世而亡，何也，炀帝好大喜功，暴政扰民无度，此治国之大忌焉，老臣将亡，唯有一语以相赠：步子但消能走得稳，稍稍慢上一些又何妨。”
    柴孝和豁达得很，根本没在意自己的生死，自嘲了几句之后，便即谆谆告诫了张君武一番，摆明了就是在交待后事，却丝毫不提个人之要求。
    “嗯……义明所言，朕记住了，唔，子俨、子务皆已年长，是到了可以入仕之龄了，朕看且就先为秘书郎，如此，一者可在京侍奉爱卿，二来也可多历练上一番，将来必是国之栋梁。”
    这一见柴孝和至死都还在为帝国之社稷操心，张君武的眼角不由地便是一热，两行泪水已是止不住地流淌了下来。
    “陛下如此鸿恩，老臣感念在心，只是他二人皆乏历练，尚不知人间疾苦，还须得从基层做起才是，外放县令，都已是超拔了的，若依老臣之见，且就先都从县尉干起好了，若有成，则用之，若无能，便耕读一生也是好的。”
    柴孝和自是清楚张君武这是要报答自己的辅佐之情，然则他却并不希望自家几个儿子骤登大位，委婉地谢绝了张君武的好意。
    “就依爱卿好了，卿且自好生养病，朕先回宫一趟，明日再来与爱卿叙话。”
    这一见柴孝和主意已定，张君武也自不曾勉强于其，本有心再与其多谈上一阵，可待得见柴孝和原本红润的脸色已然灰败不堪，张君武自是不忍心再多打搅，交待了几句之后，便即起了身，留下随行的中郎将常何在柴府随时通报动静之外，领着一众随从便匆匆往皇城方向赶了去……