时光荏苒，一转眼，清明已过，华军依旧兵围东都，可自打三月中旬攻城不下之后，便不曾再发起过冲城战，也不曾出营邀战，似乎在做着长期围困之打算，而王世充显然也乐得华军不攻，为防刺激华军之故，甚至下了道严禁挑衅华军之命令，双方就这么很有默契地玩着西线无战事之把戏。
    王世充不战，那是因着他没本钱战，哪怕疯狂扩军之下，城中已有了十数万兵马，可除了五万余残军算是有些战斗力之外，其余那些强拉壮丁组织起来的部队根本不堪一击，在窦建德那头没有动静之前，王世充只求华军莫要再次发起强攻，又哪敢再惹是生非的，至于张君武么，不战的理由同样只有一个，那便是等着窦建德前来送死。
    “陛下，南线来的军报在此，请陛下过目。”
    等待复等待，这一等已是两个月过去了，还是没能等到窦建德出兵的消息，倒是等来了南线的军报，这不，一大早地，张君武方才刚用过早膳，王诚便已捧着几本黄绢蒙面的折子匆匆赶了来。
    “嗯……”
    这一见王诚神色明显有异，张君武的眉头登时便是一挑，可也没甚多的言语，伸手接过了那几本折子，细细地浏览了一番，但却并未有甚点评，仅仅只是不置可否地轻吭了一声。
    “陛下，我军虽有小挫，却无碍大局，至于孟明么，唔，此战虽有冒失之过，然，子英既已重处过了，窃以为不若且容其将功折罪也就是了。”
    王诚与孟武素来交好，此番之所以抢着来送军报，就是想着能帮衬其一二的，这会儿见得张君武面色颇见凝重，自不免便有些沉不住气了，这便赶忙从旁进谏了一句道。
    “打仗的事岂有包赢的道理，胜败不过兵家常事耳，年轻人么，终究会有些热血冲动，能接受教训便好，朕自没打算处罚孟明，只是此败终须得有人担责，这样好了，传朕旨意，召孟明到东都大营将养，待得痊愈后，就先在羽林军中历练一番也罢。”
    王诚显然是瞎担心了，张君武根本就没打算重处孟明，他只不过是在琢磨着南线的战事是否该缓上一缓，以促使窦建德早下出兵之决心。
    “陛下圣明。”
    这一听张君武如此说法，王诚紧绷着的神经立马便是一松，自觉已对得起孟武的嘱托，也就没再多言罗唣，恭谨地称颂了一句之后，便即退到了一旁。
    “轩逸拟诏罢，着徐世勣即刻兵进滁州，克敌制胜后，再去取江都，饮马长江边！”
    默默地沉思了片刻之后，张君武还是觉得南线必须先打起来，否则的话，窦建德未必敢冒险出击，也唯有南线部队杀到了长江边，方才有可能引蛇出洞，一念及此，张君武也就没再多犹豫，紧着便下定了大打的决心……
    “报，禀小将军，贼将徐世勣亲率十二万大军已越过张八岭，正在向我滁州杀来！”
    滁州城的城守府中，王雄诞正与几名义弟商榷着战守之事，冷不丁却见一名报马匆匆从堂下行了上来，冲着王雄诞便是一个单膝点地，紧着禀报了一句道。
    “哦？来得好快么。”
    王雄诞显然没料到华军主力会来得如此之快，要知道张八岭一战方才刚过去不到五天而已，照理来说，吃了个大亏的华军此时应该在舔伤口才是。
    “二哥，贼子欺人太甚，打罢！”
    在兄弟几个中，就属徐如海脾气最暴，这一听华军主力大举杀来，登时便怒了，但见其猛地一捶面前的几子，恶声恶气地便嚷嚷了一嗓子，可也就只有他在喊打喊杀而已，林雄武与赵启晟等人却是全都木讷着脸，全无往昔遇战时的踊跃。
    “嗯，那就打好了。”
    尽管瞧见了几位义弟脸上的异色，然则王雄诞却并未理会，若有所思地点了点头，便即下定了打的决心。
    “二哥，贼军势大，正面与之战，恐难为力，不若且先守上一守，待得我军之部署完毕，自可轻松破敌，何须……”
    赵启晟原本是众人中最好战之辈，往常每逢战事，他总是第一个跳出来请命打先锋，可自打张八岭一战被孟武所部摧古拉朽般击溃之后，赵启晟到如今都还没能从惨败的阴影里走出来，这一听王雄诞要跟华军正面而战，心登时便虚了，赶忙从旁进谏了一番。
    “吾意已决，九弟若是不愿战，那就去白茆峡督阵也罢。”
    没等赵启晟将话说完，王雄诞便已面色肃然地一压手，以不容置疑的口吻下了最后的决断。
    “二哥说笑了，小弟又岂是惧战之人。”
    被王雄诞这么一说，赵启晟的黑脸不由地便是一红，自不愿被众兄弟们看轻了去，这便呐呐地解释了一句道。
    “敌强我弱，这一仗确是不好打，然，我军若是光据城而守，弱了自家士气不说，早先诸般部署也有着暴露之危，唯有拼死一战，将贼军挡在清流河对岸，方可确保此战之胜算，诸位弟弟皆我大楚之勇者，岂可让北人在我大楚国中逞威！”
    这一见诸位弟弟的脸色依旧有异，王雄诞也自不免有些头大不已，没旁的，若是可能，王雄诞也不愿跟华军硬撼，奈何他早先部署的一招破敌妙计如今尚未完工，为确保个中机密不被华军发现，纵使明知战必不利，也只能是拼力一搏了的。
    “诺！”
    滁州乃是江淮军的老根据地，从隋末时起，杜伏威便在此举起了反旗，在场诸将中大半都是滁州人，保家卫国的勇气还是不缺的，而今，王雄诞都已将话说到了这么个份上，众将们也自不能再保持沉默了，齐声应诺之余，决死一战的勇气顿时便为之大起了……
    清流河，又名乌衣河，位于滁州城北三里处，为滁河的支流之一，与池河相类似，水面不甚宽，可水流却是颇急，值此春夏之交时，河心处水深达三丈上下，人马皆无法涉渡，河上本有便桥三座，然，自前几日设计伏击了华军先头部队之后，为防华军前来报复，三座便桥皆已被拆毁，甚至连桥墩都已被江淮军用木筏撞倒，只余河水在湍急地流淌着，河岸边，江淮军的游骑三三两两地分散出数十里地，不时地往来哨探个不休。
    “呜，呜呜，呜呜……”
    在江淮军如此严密的哨探下，华军先锋部队方才刚从河对岸的丘陵中行出，便被江淮军游哨们瞧了个正着，很快，告急的号角声暴响不已间，大批的江淮军将士已蜂拥着从北城门处冲了出来，急若星火般向河边赶了去。
    “报，禀大都督，江淮军大举出城，如今正在清流河对岸列阵，郭将军特派小的前来请大都督明示行止。”
    见得江淮军势大，刚顶替了孟武为前军大将的郭孝恪自是不敢轻举妄动，在列阵布防的同时，紧着便着人将此消息禀报到了徐世勣处。
    “命令前军按兵不动，其余各部加速赶往河边！”
    这一听江淮军不依城而守，而是全军跑出来阻截己方渡河，徐世勣的眼神里立马便掠过了一丝疑惑，可也没表露出来，仅仅只是语调淡然地吩咐了一句，便将那名传令兵打发了开去。
    “末将等参见大都督！”
    此番徐世勣亲率主力前来，除了被安排去掩护后路以及粮道的孟武所部外，三军之间的间距本就不曾拉开多少，这一加速急赶之下，自是很快便进抵了清流河边，一见徐世勣已到，正率部与江淮军隔河对峙的郭孝恪自不敢怠慢了去，紧着便领前军诸将迎上了前去，齐齐见礼不迭。
    “免了。”
    面对着诸将们的见礼，徐世勣仅仅只是面无表情地虚抬了下手，语调淡然地叫了免，却并未急着下达作战命令，而是径直策马来到了河边，双目炯然地观望着对岸的江淮军阵型。
    “大都督，贼军猖獗无礼，末将请命率部抢渡！”
    郭孝恪自归附帝国以来，虽也打了几次仗，可却都是敲边鼓的角色，如今好不容易才得到统领一军之机会，自是希望能好生表现一下的，待得见徐世勣迟迟没个决断出来，登时便有些个沉不住气了，这便上前一步，一躬身，昂然请命了一句道。
    “不急。”
    徐世勣面色淡然地摆了摆手，语调淡然地吭哧了一声，也没再去观望敌阵，而是缓步走到了河边，一弯腰，将手伸进了水中，拨动了两下之后，方才站了起来，拍了拍手，不动声色地下令道：“传令下去：前军压住阵脚，其余各部后退一里安营！”
    “这……诺！”
    郭孝恪正自憋足了劲要建功立业呢，这一听徐世勣如此下令，自不免便有些急了，正欲张口进谏上一番，可一瞅见徐世勣的眉头已然皱起，也自不敢再多言罗唣，只能是无奈地应了一声，匆匆奔回本部去了……