“放箭！”
    白河虽不算是条大河，可在平日里也有百余米之宽，只是眼下处于枯水季节，河水甚浅，就连河心最深处，也不过就一米上下而已，只及成年人之腰部，河面更是缩得只有六十余步上下，哪经得起可达寒贼众如此疯狂猛冲，仅仅数息的时间，贼军的先头部队已冲到了河心处，一见及此，高明山立马运足了中气地断喝了一嗓子。
    “嗖、嗖、嗖……”
    随着高明山一声令下，排在军阵最前面的一千弓箭手纷纷松开了扣在弦上的手指，刹那间，千余支雕羽箭密集如蝗般地便向艰难涉水的可达寒贼众激射了过去，惨嚎声顿时暴然而响，无遮无挡之下，可达寒贼众的前锋当即便有两百余人中箭倒在了河中，血水瞬间便将河面染得个通红，但却并未能令疯狂的可达寒贼众停下冲击的脚步。
    “列圆阵，杀贼，杀贼，杀贼！”
    上弦，放箭，再上弦，再放箭！千余齐郡军弓箭手们发挥出了超高的水平，不断地将一阵阵的箭雨射向冲来的可达寒贼众，只可惜兵力太少，根本无法做到全面拦截，挡住了正面之敌，却挡不住两侧敌军的强渡，很快便有两千余贼众从齐郡军方阵两侧登上了北岸，呼啸着向齐郡军阵地冲杀而来，一见及此，高明山不得不赶紧下令变阵迎敌。
    “一群废物，赵大刀，带你的人过河，接着攻！”
    圆阵乃是防御力最强之阵，尤其是在齐郡军这等训练有素的强军手中，发挥出的战斗力非比寻常，饶是可达寒贼众过河部队已多达两万余兵力了，可攻打了足足半个时辰，也愣是没能彻底打破齐郡军的阵型，反倒是在齐郡军的圆阵前躺倒了两千余士兵，这等战果显然不能令正自吃着人肉烧烤的朱粲感到满意，但见其一挥手，已再次点了一员大将的名。
    “诺！”
    赵大刀本名赵穿，因使得一手好刀法，故而得名赵大刀，乃是朱粲手下悍将之一，这会儿正侍立在朱粲的身后不远处，一听朱粲有令，自不敢稍有怠慢，紧着应了一声，匆匆便策马赶回了本部，一声咆哮之下，率三万贼众呐喊着冲进了河中，奋力向北岸狂冲而进。
    “弟兄们，为了我新野父老，跟贼子拼了！”
    天下就没有攻不破的阵型，哪怕齐郡军将士训练有素，可随着战事的持续，伤亡逐渐增多，圆阵一缩再缩之下，到了天将黑时，奋战了大半天的齐郡军将士也就只剩下两百余人，阵型也已是维持不住了，在此最后关头，高明山依旧不曾有丝毫的惧色，一边来回冲杀着，一边高呼不断地为手下将士们打着气。
    “放箭，射死他们！”
    为了歼灭这为数仅仅四千不到的齐郡军将士，可达寒贼军的伤亡已多达八千之巨，这还不算吕迪所部战死的四千余众，如此惨重的伤亡之下，已然接手攻击指挥权的赵大刀眼珠子都红了，也不管前面还有己方的士兵正在与齐郡军残部拼死厮杀，悍然便下了箭雨覆盖之命令。
    “嗖、嗖、嗖……”
    赵大刀的将令一下，两千余列好了阵型的弓箭手立马闻令而动，但听弓弦声暴响中，两千余支雕羽箭铺天盖地地便往战圈暴射而去，激战中的双方将士根本无处可躲，惨嚎声大作中，数百双方将士几无一人能幸免于难。
    “呃……”
    如此密度的覆盖射击下，饶是高明山武艺过人，也同样难逃劫难，连中十数箭之下，生机已绝，只是高明山心中执念尤在，并不甘就这么倒下，拼着最后一丝余力，将手中的长马槊重重地插在了地上，人往马槊上一靠，无奈地吐出了最后一口气，可双眼却依旧圆睁着。
    “该死的狗贼，废了老子如此多儿郎，混蛋，还想保住新野民众，好，很好，来啊，将这厮抬上当食粮，点起火把，连夜追击！”
    喝够了酒又吃足了人肉之后，朱粲终于在众亲卫们的簇拥下渡过了白水河，待得见高明山拄枪而亡，心中可谓怒极，恨声咒骂之余，又接连下了数道命令，不多会，便见可达寒贼军中星星点点的火把亮了起来，有若一道恶龙般蜿蜒地向新野城方向急赶而去……
    尽管有着可达寒贼军即将到来之威胁，可拖家带口的百姓之撤离速度却依旧快不起来，几个时辰过去了，迤逦而行的大队人马也才刚刚过了新野与邓州地界的交界处，离着邓州城还有着六十余里之遥，时值天黑，撤离速度自不免便更慢了几分，好在这一路至邓州都是平地，道路好走，倒也无惧摸黑赶路的。
    “告诉乡亲们，加紧赶路，到了邓州再歇。”
    张旭只是一文官，身子骨本就弱，一天的张罗下来，人已是疲得不行了，只是担心着追兵或许将至，并不敢停下来歇息，而是不断地着乡兵督促百姓摸黑向前赶。
    “报，禀张大人，高将军战死，所部无一生还，追兵已至新野，正在沿路追来。”
    越是担心的事，往往便越会发生，这不，就在张旭惦念着白水河阻击战的结果时，就见一名报马匆匆赶来，带来了个令张旭面色惨变的噩耗。
    “什么？怎会这样？怎会这样？”
    尽管早就猜到高明山所部无法挡住可达寒贼军的渡河行动，可真听到高明山所部全军覆没之消息，张旭还是不免为之惶恐不已，一时间都不知该如何自处才是了的。
    “大人，贼众将至，若不早走，后果不堪设想啊。”
    跟在张旭身旁的县尉兼乡兵统领宋颜显然也被这等噩耗吓坏了，这一见张旭茫然不知所措，赶忙从旁进言了一句道。
    “啊，对，早走，快，下令民众加快……”
    被宋颜这么一提醒，张旭这才从茫然中回过了神来，紧着便要下令驱策民众向前急赶。
    “大人。”
    没等张旭将命令下完，宋颜已截口唤了一声，并紧着给张旭使了个眼神。
    “啊……”
    张旭这会儿心正乱，根本搞不懂宋颜之意何在。
    “大人，贼军目标就是百姓，若是一道走，怕是谁都走不脱啊，您看……”
    宋颜本就只是东都一落魄文人而已，在李密攻下洛口仓时便投了瓦岗军，后被齐郡军所俘，又投了齐郡军，因小有才学，得授新野县尉之职，往昔倒还算是能称职，可到了如今这么个危境之下，怕死的本色可就毕露无遗了。
    “这……”
    张旭同样也怕死，可一想到若是丢下百姓独自逃生，却又不免担心会遭重处，一时间脸色变幻个不休，迟迟没敢下个决断。
    “大人明鉴，我新野百姓多达六万之数，邓州方面要接待起来，也自不易，终归须得事先安排停当才是，既如此，大人何不与下官一道先去打个前站，也好稳妥处置么。”
    这一见张旭楞了半晌都没个声响，宋颜可就有些沉不住气了，紧着便又进言了一番。
    “如此也好，走，去邓州！”
    被宋颜这么一蛊惑，张旭当即便心动了，再一想，张君武可是他未出五服的堂弟，再怎么着，想必也不会太过为难自己才是，恶念一起，也就止不住了，竟不曾通知百姓一句，也不曾派人跟南阳方面出动的援军知会一声，与宋颜一道乘上马车，只领着十数名亲近下人便逃得没了踪影……
    “报，禀赵将军，新野撤离的百姓就在我军正前方五里处歇息，请将军明示。”
    张旭与宋颜这两位负责撤退的正副主持人这么一逃，被蒙在鼓里的新野百姓也就没了领头羊，走到了半夜时分，疲惫不堪的撤退民众自发地便都停在了道上，昏睡的昏睡，吃干粮的吃干粮，根本没意识到危机将临，这等松懈状况自然躲不过可达寒贼军哨探之侦查，消息很快便报到了赵大刀处。
    “哈哈……好，传令全军即刻加速赶路，告诉儿郎们，食物就在前方不远处，冲上去就有得吃了！”
    赵大刀今日大战了一场，又狂赶了如此久的夜路，早就饿得不行了，这一听新野撤退民众就在前方，顿时便来了精神，一想到马上就可以吃到粉蒸小儿肉，口水都险些留了出来，于下令之际，眼珠子都在冒着油油的绿光。
    “呜，呜呜，呜呜……”
    赵大刀的命令一下，号角声便即在夜空里凄厉地暴响了起来，疲惫已极的可达寒贼军将士全都来了精神，嗷嗷直叫地发足向前狂冲不已。
    “贼军来了，贼军来了，快逃啊……”
    五里并不是个很长的距离，尤其是新野与邓州都属平原之地，一路毫无险阻，发力狂奔的可达寒贼军仅仅只花了半个多时辰便已赶到了新野民众的歇息地，随着隆隆的脚步声由远而近地响起，负责断后的乡兵当即便被惊动了，刹那间，惊呼声、嚷嚷声此起彼伏地响成了一片，近六万民众顿时便陷入了无措的恐慌之中……