又是一道惊雷晃过。
    老兽王睁开虎眼，醒了。然后，他便惊觉床边站了个人。
    他修为高深，这里又是兽宫，何曾有人无声无息离他这么近。老兽王心头一惊，当即清醒过来，想要翻身起床，却发现四肢没有半分力气，连喘气都相当吃力。
    他艰难地侧过头，只见床边之人头上立着高高的鹿角，他身体颀长，面容昳丽如画，一如当年梅妃。
    是永顺。
    屋中只点了数盏灯笼，窗外是狂风暴雨之声，室内微暗，永顺那双与他一脉相承的碧色兽眸，此时亮得令人心中发慌，且冰冷如寒石。
    兽王喘息道：“……顺儿？你怎么在这里？你不该在凤凰城吗？”
    永顺低头俯身，忽然落下泪来，说：“父皇，孩儿回来迟了，没能阻止您。”
    “怎么回来迟了？阻止朕什么？”
    兽王抬起手，想去碰永顺，但这一动，他才发现自己居然是兽身，伸出去的不是人手，而是爪子。
    一只血淋淋的虎爪，血腥味带着熟悉的气味。
    这时，兽王才发现，寝宫中不只有永顺。
    朝中大半重臣在室中跪着，个个伏低身体，低着头，抖若筛糠，仿佛对他极其畏惧，连看他一眼都不敢。
    兽王迟钝的感知逐渐恢复过来，他这才发现自己口腔里也满是血的气味，他在自己没有神智的时候好像咬过什么东西，可能还吃过什么东西。
    这气味，这气味是……
    兽王战栗而恼怒，他的喉咙里不自觉地发出雷声似的咆哮，而这呼啦呼啦的虎啸声，只让满室大臣更加恐惧。
    他质问道：“发生、发生什么事了？！”
    吼归吼，他四肢却还是没力气，起不来身，甚至连思维也又开始模糊，至于自己做过什么，也全然想不起来。
    永顺上前，白皙的五指握住他满是血气的兽爪，流着泪悲悯道：“父皇，您得了某种癔症，做出了……一定不是您本意的事。现在您自身只怕也……您先好好休息吧，等您睡下以后，儿臣会替您料理好一切。”
    此时的兽王寝宫之外，整座兽宫都尸横遍野。
    侍卫，宫人，妃嫔……
    每一具尸体上都是猛兽撕咬过的恐怖痕迹，具具尸首分离、四肢不全。
    除此之外，还有三具白虎尸体格外凄惨。
    一具女性白虎族尸体被开膛破肚，内脏被啃食大半。
    两只年轻些的男性白虎，曾经反抗搏斗过，但一只被咬断脖子，头被甩出去，挂在树上，身体倒在路中间；另一只被活活撕成两半，雪白的皮毛被鲜血染红，脏器淌了一地。
    数个时辰前的兽宫，可谓噩梦现世，人间炼狱。
    而此时，那位罪魁祸首却躺在床上奄奄一息，全然不记得发生了什么。
    他只觉得口腔中都是昔日枕边人与两个爱子的血液味，腹痛难忍，浑身提不起力气。
    兽王感受到一种深入肺腑的恐怖，这是他作为高高在上的神族，千年寿命以来从未感受过的。
    他仅存的一个混血儿子在他面前，哭得泣不成声。
    永顺握住他的爪子，对他道：“父皇，不要多想了，都过去了。您现在，好好歇息吧。”
    兽王的意识逐渐模糊。
    他看到永顺漂亮的脸上流下清澈的泪水，但当这个小儿子低下头时，嘴角却隐秘一笑。
    兽王一口鲜血倒涌进胸口，瞠目欲裂，内心涌起强烈的恐惧。
    他这时才开始怀疑很多事，怀疑永顺的用心，怀疑成仙草的来历，怀疑兽国长久以来的怪异之处。
    一切突然可以串联成线。
    兽王惊怒至极。
    他感到前所未有的狂怒和悚惧，然而，却已经再没有反抗的力气。
    *
    惊鸿历七百二十九年，三月。
    兽国变天。
    消息传到翼国与水国时，很多人都不可置信。
    事情发生得太快、太过突然，大多数人此前没有感觉到半点风声，全无准备。
    三月十三深夜，一场春雨未过，老兽王毫无预兆、突然暴毙。
    尽管卧虎城对发生了什么讳莫如深，但翼国和水国的王都，仍然通过各种渠道获知了骇人听闻的真相——
    老兽王骤然发狂，几乎杀光了当夜兽宫留守的所有宫人。
    最惊悚的是，他还啃食了自己的皇后和两个皇子。
    老兽王三个儿子，唯有最小的三皇子，因为凑巧出使翼国未归，才逃过一劫。
    而且兽国使者全部丧命翼国，三皇子也是阴差阳错，才死里逃生。
    现在兽国上下弥漫着各种传闻——
    兽国的神族白虎已经被神女厌弃，会有丧失理智的可能。而白虎力量尚在，一旦丧失理智，会大范围伤人，而且难以阻挡，足以酿成无法估计的恶果。
    而三皇子数次死里逃生、阴差阳错，显然是被神女庇护的天佑之人。
    兽王的事情一出，兽国的子民已经不放心再让一个白虎神族登上帝位。
    万幸唯一幸存的三皇子，是一个混血。
    他既有白虎一族的神力，又有梅花鹿的典雅优美，也不会像纯血一样不稳定。
    两位兄长已死，三皇子手上握有不小的正规军势力，此前有立岩上君支持，他又在朝野中获得了一定的支持。
    一时间，三皇子成为兽国民心所向，几乎在顷刻间坐稳了皇位。
    永顺，顺利成为了兽国第一个混血的兽王。
    *
    消息传回翼国，女君、大祭司与一双儿女，都是半晌无言。
    他们都觉察到永顺大抵是有野心的，但是谁也没有想到会这么快、这么顺利。
    “哎。”
    缓缓，女君叹了口气。
    她凤眸上扬，说：“召集军队，联合水国，做好重新开战的准备吧。新的兽君，虽然年轻，但绝非可以小觑之辈。”
    “是！”
    *
    数日后，凤凰宫内部弓射场。
    大学堂机关术修业的先生与关键弟子们，作为机关师出席。
    翼国无数声名显赫的仙官、武将齐聚一堂，云鹤世家也作为射艺名门派了长辈过来观看。
    这是灵瑾、寻瑜以及机关术修业一众先生弟子们共同完成的，新式机关弓的第一次公开试射展示。
    为了避免众人认为灵瑾是一个能够使用机关弓的特例，第一次试射将由天如师姐来完成。
    只见天如师姐落落大方地上前，虽然面对女君与众多重臣，却半分没有怯场。
    她先向众人行了礼，然后拿出机关弓，自我介绍道：“如大家所见，我本人，原形是绒啄木鸟，啄木鸟一族中最小的品种，属于小型翼族。
    “我从未系统修习过射艺，只在参与制作机关弓之后，修习过一些基础动作。
    “现在，由我来为大家展示灵瑾师妹所完成的机关弓的成果——”
    言罢，她拿起机关弓，转身，拉开弓弦。
    一道耀目的灵箭在她的弓弦上形成。
    这绝非之前众人所见过的那种比灵弓若上一截的次品，更不是被兽国使者所窥探到的那种细若游丝的可怜雏形。
    而是真正有威力的、强大的灵箭。
    天如弓弦上那道箭光，甚至比绝大多数大型翼族所能使用的灵弓更加夺目强大。
    她松开手，灵箭射了出去，并未射中箭靶，却在轰鸣声中，在远处的地面上开了一个大洞。
    人群顿时一片哗然！
    所有仙官武将们大吃一惊，他们面面相觑、交头接耳。
    天如回头说：“这种新式的机关弓，门槛极低，只要是翼族都可以使用。威力比灵弓更强，而且具有与灵弓一样的特性——修为和射艺越强的人，机关弓的威力也会更加强大。
    “我从未修习过射艺，机关弓的威力尚且如此，如果由真正的弓兵使用，大家可以自行推断。
    “另外机关弓的基础框架是由早年的竹依上君所搭建，最终由灵瑾公主所完成。而上面所用的术纹，则是由灵瑾公主和寻瑜少君一起创造出来的。通过改动术纹，机关弓还能具有不同的偏向和效果。
    “接下来，由我们提前训练过的弓兵，分别进行展示。”
    话音刚落，一群弓兵就训练有素地走了上来，每个人手上都握着一把机关弓，分别展示了机关弓的效果——
    有的弓能够同时射出五支箭。
    有的弓拥有比一般机关弓更强的威力。
    有的弓能够完成短距离或者更长距离射击。
    灵箭在众人面前不断飞射，各种各样的功能看得众人眼花缭乱。
    在场的仙官们显然都惊呆了。
    翼族用了上万年的灵弓，早已接受了灵弓的固有思维，没有想到居然还会诞生这种武器。
    尽管在此之前，灵瑾公主能用机关弓就不是秘密，但在此之前，所有人都将灵瑾当作一个特例，并未真正将此事放在心上。
    谁都没有想到，那种比灵弓弱三分的鸡肋武器，居然这么快就发展到了如今这个份上！
    众人都被新式机关弓所吸引，看得全神贯注、目不转睛。
    灵瑾作为制作机关弓的最关键人物，虽没有参与试射，却站在女君身边，忐忑地观察着众人的反应。
    她知道机关弓一定会改变所有翼族长期以来的认知，但这毕竟是她亲手做出来的成果，将它在众人面前展示，就像参加一场极为严格的考试，让人分外担心考官们给出的最终评价。