斗倒凌叡不是易事，但只要谋划周全，并非没有可能。
    可不管用何种方法，都不能牵扯道如今已经登基的成泰帝。
    那是皇帝，是天子。
    不管当初他是以何手段登的基，他如今是那金銮殿的主人。
    纵观各朝历史，只要不到国破家亡、民愤天怒的时刻，不管皇帝犯下何种错误，都不会受到惩罚。
    一封罪己诏便是顶了天的。
    除非像凌叡一样，用非常手段。
    可朱毓成，连同都察院的那一群御史，甚至包括一心守护肃州的定国公，以及与以家族为己任的宗遮，都不是能做出弑君夺权之事的人。
    是以，在齐昌林看来，朱毓成做再多也不过是为了斗倒凌叡。就算查旧案，也会彻彻底底将成泰帝从那案子里摘离出来。
    朱毓成收起那两封密信，并未接齐昌林方才那话，而是话题一转，道：“我以为你会斟酌几日才会交出这些信。”
    齐昌林沉默半晌，道：“昨日阿秀同我说，我做父亲了。她离京之时，已经怀了两个月的身孕，那孩子叫齐宏，马上就要满八岁。”
    齐昌林说着，便阖掌一笑，似是在叹息，又似是在自嘲。
    昨夜，余秀娘将信放在他手上，一字一句同他道：“我不求日后宏儿会以你为荣，只求他不会因着你这爹，而觉着羞耻。齐昌林，别逼着宏儿像我一样，连自己的父姓都要摒弃！”
    齐昌林的话一落，朱毓成便微微一愣，而后抬起眼，真心实意地道了句：“恭喜淮允。”
    齐昌林提唇一笑，当初阿秀陪他上京赴考，并不知自己怀了孩子。马车在雪地里打滑，她从车里摔下来，孩子便没了。
    后来阿秀吃了许多年的药，都不曾再怀过孕，那时他还安慰她，兴许是他这辈子没子嗣缘。没成想，就在他同她提出和离之时，她竟然有喜了。
    该说是造化弄人罢？
    可即便是那时知晓阿秀有了他的孩子，他大抵也会做出同样的选择。
    开弓没有回头箭，从他追随凌叡，一步一步做到了刑部侍郎开始，他便不能回头了。
    一旦回头，以凌叡狠辣的手段，不仅他会死，阿秀也会死。
    “你可还记着恩荣宴那日，卫太傅同我们说，为官者，须得日日三省，莫忘初心。”齐昌林笑了笑，道：“说来你莫笑，我最初选择做官，不过是觉着自个儿读书好，不去考个功名可惜了。有了功名，日后想娶个自己喜欢的媳妇儿也能有底气些。可后来啊……”
    他的声音一顿。
    后来，他遇到了阿秀，还来到了盛京，听着那些世家贵胄、高门主母如何在高朋满座的宴席里，笑话他娶了个粗鄙的商户女。
    说他与阿秀，是一朵鲜花插在了牛粪上，白瞎了他寒窗苦读考来的功名。
    他心里愤怒到了极点，可他无能为力，甚至连出去同人辩驳的底气都无。
    于是他改了主意，只想往上爬，爬到一个足够高的位置，好让世人不敢轻视阿秀。
    大周的元后便是商户女出身。
    当初周元帝未登基之时，周元后也被人笑话过轻视过。后来，那些私底下笑话过她的高门贵女一个个跪在了她跟前，恭恭敬敬地给她磕头行礼。
    权势，能让你护住想要护的人。
    可一旦没有权势，你便成了任人鱼肉的那条鱼。
    齐昌林话说到一半便没再说下去，朱毓成也没问。
    安静片刻后，齐昌林长叹一声，道：“我知你们要动凌叡，也知你此时不敢信我。七年前，凌叡为了在肃州与青州引起动乱，曾偷偷送了几批银子到北狄与南邵，经手人是胡提。当初那账册——”
    “你说的账册，可是这本？”朱毓成打断齐昌林的话，从怀里摸出一本老旧的账册，放在他面前。
    齐昌林的目光甫一触及到那账册，瞳孔便狠狠一缩，迅速拿起账本，面色凝重地翻了起来。
    片刻后，他抬起眼，定定望着朱毓成。
    这账册，竟然与他藏在床底的账册别无二致，不止笔迹相同，连里头的每一笔账都丝毫不差。
    可那两本账册他藏得极深，且都做了暗号，只要有人碰过，他便会知晓。
    问题就在于，那两本账册如今还安安生生地藏在床底，除了他，根本没人碰过。
    那眼前这本几可乱真的账册，又是从何而来？
    齐昌林眯了眯眼，意味深长道：“由抚，我很好奇，你的背后除了鲁伸、柏烛、宗遮、薛晋，还有谁？”
    十月初六，青州。
    青州距离盛京不近，走水路再加陆路，快马加鞭，约莫十来日便能到。
    可霍珏顾及着姜黎，倒是没把行程往死里赶，到得十月方才抵达青州。
    青州与南邵接壤，这么多年来，大大小小的摩擦就没断过。从前有卫家与霍家军在，日子还算太平，百姓也算得上安居乐业。
    大周境内，与敌对邻国接壤的城池大多是民风彪悍的。
    可青州不一样，因着诗书传家的卫氏一族出自青州，且世世代代扎根在这片土地。
    这里的民风一点儿也不彪悍，走哪都能见着捧着本书卷的读书人，连不曾上过学堂的百姓们，都能“之乎者也”地说几句文绉绉的话。
    卫家办了不少对外开放的学堂，你是贫苦百姓也好，是世家子弟也好，只要想来学堂读书，都能来。
    卫氏一族的子弟年满十二便要到学堂给人授课，青州泰半读书人皆出自卫家的学堂。每年中秀才者、中举人者不知凡己。
    谁都想不到，曾经雪窗莹几蔚然成风的青州，会一夜间便变了模样。
    卫家没了，霍家军散了，无数青州百姓心中的信仰也崩塌了。
    霍珏望着城门处那大刀阔斧的“青州”二字，素来古井无波的眼眸难得地起了丝波澜。
    青州，青州。
    上辈子他从未回来过这里。
    不是因着近乡情怯，而是因着，他不愿以那个受千夫所指、万人唾骂的霍督公回来。
    反正，从他入宫开始，那个卫家二公子卫瑾就已经死了，便是回来，也不过是一具连认祖归宗都不能的孤魂野鬼。
    风沙随风扬起，天色灰蒙，整座城池像是笼罩在一层阴霾里。
    姜黎望着静默不语的霍珏，不知为何，竟然想起了初入盛京的那日，霍珏亦是像现在一般，静静地望着写着“霍府”二字的匾额，明明面无波澜，却让她看得心酸。
    姜黎如那日一般，轻轻握住他的手，笑着道：“霍珏，我们终于到青州了。”
    感受到那如棉花般柔软的温热手掌，霍珏微微一怔，旋即扬起嘴角，喉结一提一落便温和地“嗯”了声。
    是啊，他回到青州了。
    一行人交出通关文牒，顺顺利利地进城后，天色已经暗了下来。
    暮色四合，姜黎望着入夜后便变得阒然幽静的商街，细长的柳叶眉微微蹙起。
    都说青州是大周的边陲重城，姜黎早就知晓这样的地儿，定然会是个肃穆中带着点沧桑厚重感的城池。
    却不想竟会这般宁静。
    这种宁静就像风雨欲来前的平静，无端端地就让人心里生出些不安来。
    姜黎转眸看着霍珏，道：“从前的青州也是这般……清净的？”
    “不是。”霍珏顺着那半挑的布帘，望向窗外，平静道，“从前的青州与桐安城一般，处处都是热热闹闹的。这里的人爱读书，到得夜里，不管是酒肆也好，茶楼也罢，都爱摆‘斗文会’‘斗诗会’。耳濡目染之下，连三岁小儿都能冒出一两个雅致之词。”
    霍珏温声说着，唇角不由得轻轻一弯。
    “可这儿到底是重兵之地，青州人虽爱读书，却不迂腐，性子亦是莽直。斗文斗诗时还是文绉绉的，可吵起架来，那便怎么难听怎么来，能把对方祖宗十八代来来回回骂个遍。”
    姜黎听得有趣，眉眼间都忍不住染了笑意，道：“那你小时候调不调皮？阿姐说你小的时候很不省心的，是不是也被人骂过？”
    霍珏瞧着小姑娘眼底的打趣，捏了捏她的指尖，道：“虽说我小时候没有大哥同阿姐那般省心，但到底算不上调皮，除了偶尔会被祖父罚抄书，倒是没被人骂过。”
    卫家是青州百姓心底的一座丰碑，平日里但凡听见外来人说一两句卫家人的闲言碎语，别说那些壮汉了，便会坐在树底下悠然纳着凉的耄耋老者都会怒目而视，拿着把蒲扇指着那些外来者骂的。
    他作为卫家的小公子，每逢出门，青州的百姓们都忙着同他道好，哪会骂他？
    姜黎听罢，抿着嘴笑起来，道：“从前你在朱福大街，总是冷着一张脸，也没人舍得骂你，还昧着良心夸你持谦秉礼呢。”
    说着，便学着他往常总爱对她做的模样，抬手掐了掐年轻郎君那张白玉无瑕的脸，道：“说到底，还是你这张脸太招人喜欢了。你可知道，从前在朱福大街有多少小娘子喜欢你？我到这会都还记着，你被小娘子们团团围住，出都出不来的场景。”
    小姑娘做出一副兴师问罪、张牙舞爪的模样，可心里到底是疼着自家夫君的，手根本没舍得使劲儿，也就做做样子。
    但饶是如此，那位一贯来清隽冷峻的状元郎还是被她这一掐，给掐出点儿滑稽感来。
    姜黎没忍住噗嗤一笑。
    霍珏垂眸望着她颊边的两粒梨涡，安之若素地由着她掐。
    等到马车在客栈停靠时，何舟何宁俱都发现，自家主子自打到了青州后的那点子极难察觉到的冷厉消散了。
    下榻的客栈就在青州的仙府街，客栈掌柜是个上了年纪的老人家，那老人家坐在柜台后，支着下巴，一脸昏昏欲睡。
    几人一进门，掌柜撑开眼缝朝大门望了眼，目光在触及霍珏时骤然一顿，很快便急急忙忙上前，躬身道：“几位客官可是住店？”
    霍珏颔首，眉眼温和道：“四间东南向的天字号房，若是能看到青州的九仙山便最好了。”
    掌柜眼眶一红，身子压得更低了，连声音都带了点颤抖，“有有有！今日小老儿这客栈没人，几位客官想住哪儿便住哪！”
    青州有一座九仙山，姜黎在来的路上便听闻过了。
    听说那座山从前出过仙人，里头有座道观，叫青云观，很是受青州百姓青睐。
    “外祖母从前是望门寡妇，守寡后便去了青云观做道姑。外祖父年轻时是个无所事事但武功高强的游侠，有一回去道观遇见了外祖母，还以为是遇见了仙子。”
    天字号厢房里，霍珏推开窗户，指着远处栖身在漫漫夜色里连绵山脉，继续笑着同姜黎道：“后来知晓了外祖母的身份后，外祖父便投身军营，拼了命地去挣军功。想着有了功名，就能娶外祖母了。”
    谁都不知晓，那位世人交相称颂、用兵如神的霍老将军。当初愿意从军，也不过是为了娶一个女子罢了。
    “后来外祖父与外祖母大婚，方神医与圆青大师还偷偷给他塞了秘药，说能保证他三天三夜，金枪不倒。”
    年轻的郎君低沉的声嗓在夜色里氤氲出一丝柔情，姜黎默默听着，心底却一点一点涌出酸涩来。
    霍珏声音微微顿了下，半晌后，同她道：“阿黎，霍乃我外祖之姓，我原姓卫。”
    说话间，霍珏眸光一转，长指指向东侧一处灯火辉煌的府邸，道：“那里，曾是我卫家世代宅居之处。”
    姜黎顺着望去，便见不远处的那府邸，占地面积极广，黑夜里摇曳的灯火就像夏夜里藏在丛林深处的萤火虫，密密麻麻的灯火连成了海，一看便知是住了人的。
    姜黎喉头微堵，可终究是问出那话：“如今住在那里的，是何人？”
    霍珏似是察觉到了姜黎难以抑制的难过。