一对老夫妇，老头子驼着背，偏了脑袋看这几个白净漂亮的年轻人，嗓音粗哑道：“谁还敢来唱戏啊？唱戏的都被皇帝杀光喽！”
    “啊！”
    这一嗓子来得突然，又粗哑得有些诡异，朝颜惊呼一声，紧紧抱住了温夕山的胳膊。
    “你给我闭嘴！”老妇人打了老头子一嘴巴，“你的嘴巴也不想要啦？！”说话间扯着老头子的袄子离开了。
    萧宝菱抬起头看温夕山，见后者脸上并未意外之色，出声问道：“怎么回事？”
    温夕山对上少女清澈的眼眸，抿了抿唇，思考该怎么作答。
    这是长公主殿下，不是他妹妹，不能再敷衍欺瞒过去。思考再三后，他尽量委婉地说了之前发生的事。
    朝颜刚松开哥哥，这时又害怕得瑟缩了一下。萧宝菱牵住小姑娘的手，安抚道：“别怕。”
    温暖柔软的触感从手上传来，朝颜紧绷的心逐渐松弛，被公主牵手手，这可是曾经二公主才有的待遇呢。
    “去那边看看吧！”萧宝菱牵着朝颜离开这一片空荡漆黑的地方，朝远处变戏法的几个西方人那边走去。
    跟本土艺人惯常的吞刀喷火和胸口碎大石不同，他们在玩的是一个毛毡帽子，几个人站成一排，动作整齐划一地将帽子从身后拿出来。然后，每个帽子里都飞出了一只鸟儿。
    鸟儿们扑腾着翅膀想要飞走，又被他们一人一手在空中抓住、握进了拳中。清脆的鸟叫声戛然而止，那异族大汉的大拳头捏得死紧死紧、连一片鸟儿的羽毛都没透出来。
    围观的百姓们看得大惊失色，有的小孩子甚至不忍地捂住了眼睛。但下一刻，那些人张开拳头，摊开了手心。
    只见他们宽大的手掌上哪还有什么鸟儿，有的只是几颗油纸包着的糖块罢了。接着，他们把糖块递给孩子们，大人便一边啧啧称奇一边往他们的帽子里扔铜板了。
    朝颜大抵是从小被哥哥呵护得很好，十七岁了还是很天真，目不转睛地看着这些，还去拿温夕山的钱打赏，完全忘了之前的小插曲。
    萧宝菱站在稀稀拉拉的人群中，清冷的面容上带着一点笑意，眼睛却像是透过了面前的戏法艺人，并没有在看这些。
    温夕山不想说出来的话，她略微想一下，就都猜到了。
    其实就是上京城凋敝了。
    边境的战事过后，西番主动签了协议，却又在重新整军。西北的小国看到北齐自身难保，全都脱离了控制。北胡也在虎视眈眈。南周经济已经恢复，越来越兵强马壮。虽然暂时没有大战，但边境动乱从未彻底消失。
    北齐不敢松懈下来，各地的军营也都在练兵。举国上下都在征兵，连上京城都难以看见几个年轻男子，所以他们三人今晚出来，受到了不少注目。
    与征兵相伴的，自然还有重税，重税之下，百姓变得穷苦……皇帝还隔三差五地杀这个杀那个的……上京城如何不凋敝。
    面前的西方艺人表演结束，收拾东西离开。朝颜手里拿着一点碎银子，瞥见不远处有人在卖糖葫芦，扭头问萧宝菱：“公主，你要不要？”
    “不了。”萧宝菱笑着摇头，看透了自己侍女的心思，“你买一个自己吃就好。”
    “嗯嗯。那你们等一下我。”朝颜说着就跑了过去。
    围观的人也逐渐散去。星空下，冷清下来的大街上，萧宝菱站在温夕山身边，忽然问道：“那些人的戏法真厉害啊，父皇要是见了，肯定会让他们表演给贵妃看。”
    “嗯。”温夕山点点头，“是有些西方来的艺人被叫进了宫里。”
    “太子也叫了吗？”萧宝菱偏头看他，神色天真疑惑。
    “太子殿下不喜欢戏法，喜欢胡人，身边有不少……”温夕山没说下去。
    “喔。”萧宝菱却不再问了。她知道，萧独找胡人不是为了学骑射，他吃不了那些苦，他只是喜欢胡人的衣着发型和烈酒烤肉，每天跟他们混在一起，一点中原太子的样子都没有了。是即使萧措见到也会气吐血的程度。
    她只是随口问问，确认一下现在的大体情况和原书中差不多。
    西番、北胡、甚至远西小国，都有不少奸细来到了北齐，以各种各样的身份，混进了宫中。
    朝颜在街对面的铺子里买糖葫芦，因为排队的缘故，迟迟不回来。夜里忽然起了风，吹得沿街店铺的旗帜猎猎作响，萧宝菱有些冷，伸手把衣领提高了些。
    温夕山见了，提议道：“公主，我们去廊下坐会儿吧。”
    “好。”
    走了很久又站了很久，萧宝菱确实有些累了。旁边有一家关了门的酒楼，廊下有长凳，她走过去坐了下来。
    廊下也有大风吹来，吹灭了最后两盏亮着的灯笼。
    萧宝菱冷得双腿并得紧紧的，两只手缩进了袖子里。她穿着的是粗布男袍，看起来瘦瘦小小，有点可怜。
    温夕山犹豫一瞬，站到了她身侧，用高大的身躯替她挡住寒风。萧宝菱一愣，抬起脸笑道：“谢谢。