去太子妃处小住。
    姜淮抓狂，伸手便将怀中的姜黄色泼墨引枕狠狠的摔在了地上。负气鼓起腮帮子，怒道，“平时唯唯诺诺不见如何，今日倒是使出浑身解数了。犯了一次病，没叫她丢了那条短命，反倒叫她生出智慧了！早知道，合该药多下一些，叫她死了干净。”一张天真懵懂的小脸上，生出一股狠戾。
    一旁的秦氏，放下手中正在核对的账本微微蹙了眉头。“有这股子力气生气，不如安静下来想想怎么对付她。你在这发脾气可阻碍不了她进宫。”一面说着，一面示意旁边伺候的小丫头把姜淮扔出去的引枕捡回来。又道，“你这小嘴巴也要注意些，不要浑说。仔细隔墙有耳。”
    “怕什么？这里里外外都是娘的人，哪个敢多嘴多舌？”姜淮小脸一扬，满脸的骄纵和不屑。
    秦氏是宠爱女儿的，也爱她这样的“真性情”。可在内宅里生存，凡事要多隐藏几分才好。便又循循善诱道，“这府上到底还有个老太太，内宅的事情可不是娘一个人说的算。这些年经营下来，虽将这府上的人换了七八成，可到底是老太太和先头的梁氏管的年头更多。咱们这样的簪缨世家，就是下人们也都有着盘庚错节的关系。一个不仔细，可能我们用着的哪个人就是老太太心腹的亲戚也未可知。凡事要谨慎，方才能立足长久。”
    姜淮拧起了柳叶眉，那股子怨气也缓和了不少，也是爬到秦氏身边，说道。“娘的意思是，老太太在一天，您就不能真正的当家做主？我们就奈何不得姜采他们兄妹？”
    秦氏点了点头。事情的确如此。老太太是大长公主出身，最注重的就是嫡庶长幼。她虽是明媒正娶的继室，可说到底也不过就是个填房，她的孩子尊贵不过原配所出。英国公百年之后袭爵的只能是嫡长子姜柏，不能是她的儿子姜枫。姜采能有百箱嫁妆嫁给贵胄，姜淮只能有五十箱嫁给勋贵。这就是差距。更何况，当年有些隐秘之事，老太太也不是不知道。无非是揣着明白装糊涂，为了保英国公府太平。她若真是对姜采兄妹下了死手，老太太也是不准的。
    就比如上一次对待姜采，她以为姜采是逃不过去的。老太太也会死无对证，可谁知她不仅活了过来，还似乎是突然开了多年没开的窍。生出了几分机智和勇敢。这难道是置之死地而后生？
    继室难为啊！孩子们的前程渺茫啊！生存艰辛啊！秦氏看着怀里若有所思的女儿，忽而生出一腔孤勇来，姜采和姜柏必须死！
    第四章 接头
    正在对镜卸妆的姜采打了一个喷嚏。碧丝才从姜采头上卸下来的赤金莲花玛瑙红玉簪放进二层雕花紫檀妆匣里头，有些责备。“姑娘还没大好，这更深露重的怕是要着凉的。”
    姜采笑笑，“没的那么金贵，眼下还未入冬夜里也不大冷的。只去厨房上端一碗来给我暖暖胃就是了。”
    碧丝听见，忙转身去吩咐留在外面的小丫头去厨房端汤。打量着姜采喝了汤就要安寝，又嘱咐小丫头们去抬些热水来给姑娘洗漱、泡脚。
    屋里仍留着两个贴身的二等婢女忙着替姜采挂衣裳、用汤婆子暖被子，中途也自说笑着。姜采瞧着这一屋子的温馨热闹，恍如隔世一般。再去看铜镜中那张并不算陌生的脸，肤若凝脂，柳眉杏目，鼻尖微翘，朱唇轻启，一脸的烂漫天真。这样年轻有生机的身体，真好。姜采正自感怀，已有小丫头端了姜汤进来。她顾自喝了，又由碧丝两个伺候着梳洗后，将一双脚泡进盛着煮好花椒水的木桶中。热气从脚底慢慢延展，一直到四肢百骸。姜采舒服的感叹一声，似乎想起来什么。说道，“西廊下怜二嫂子家的庆哥儿如今有多大了？”
    “姑娘怎的忽然问起他来了。”正坐在姜采对面向木桶里添热水的碧柳有些不高兴。
    姜采是觉察到她情绪的微妙变化的，只未来得及多想。便被上前来添干姜药包的碧丝打断了。“庆哥儿年纪上比姑娘要长两岁呢。前些日子听姜贵儿家的说，很是调皮，既不喜读书，也不好算账，整日里只喜在城里头乱走，四处结交朋友。日日跟家里头要钱，也不知都将那钱都使哪里去了。怜二奶奶常去老太太跟前哭，孤儿寡母不易，老太太心软，常有接济。”
    这个姜庆与顾桓交好，是个十分机敏又有几分侠义的人。虽是依附英国府生活的姻亲，却也算是有算计，知道谋前程的上进青年。还是顾昭的时候，姜采和他打过几次照面。也知道他“使钱”都是去做了些什么。眼下姜氏兄妹，是需要外援的。以姜采现下的资历去结交其他府上的人，怕是不大现实，可是小施恩惠于依附英国公府过活的亲戚，却是轻松。
    西廊下住了几户亲戚，以姜庆家与老祖宗走的最近。却是因为那姜庆的母亲怜二奶奶是个厉害人物，能投老太太喜好，以一远房族亲的遗孀身份踏入英国府中心。原主姜采，是个内敛且有些耿直的人，最不喜这耍心机攀附权贵的人。可如今的姜采，人情冷暖看的多谢，自然对人生又有了另一番体味。
    第二天一早，痊愈的