韩瞿想要坑死太子，朝堂之上的世家贵族们多半不会吭气，还很可能跟着韩瞿落井下石。一旦韩瞿与其党羽默契地制造出太子得到了燕城王的支持，又得到了大臣们的支持的假相，天子必然心怀忐忑，一日不能安寝。
    事实上，就算韩瞿没有故意加快这个使天子生疑的过程，在太子咬牙替燕城王扛雷的一刻，就注定了这件事的结局。天子不可能坐视！不管太子如何去向天子坦诚表白，说明自己绝无私心，他对燕城王的善意就一定会让天子坐立不安。
    天子与燕城王有隙。太子与燕城王亲密。结局就已经注定了。
    谢青鹤若有所思地看着伏传：如果，太子死了。
    伏传也醒悟了过来：燕城王在上下掣肘的情况下想要辟开一条生路，绝不可能。他若想救护家国，必要重掌监国之权，或是自己坐上皇帝之位！天子声名狼藉，东宫却素有贤名，这种情况下，他根本就没有掌权的余地，所以他只能另辟蹊径大师兄，我说他没有城府，是我看错了。
    谢青鹤摸摸他的脑袋，说：你有空去见阿母，提醒她此事。若是燕城王掌权，韩瞿必死无疑，就算韩瞿不及出卖阿母她们，住在丞相府也不再安全。
    说到这里，谢青鹤神色冷静：真有那一日，我不会让燕城王活着称帝。
    伏传敏锐地察觉到谢青鹤心情不大好，跟着叹了口气。
    燕城王姓妘，他要守国守庙，绝对不可能向陈家投降。谢青鹤与伏传则是姓陈，到了如今的地步，更加不可能放纵秦廷王都孤悬在外。惟有旧的秩序与王室彻底湮灭，新朝才能降临。
    他就是生错了地方。伏传说。
    谢青鹤不再谈论这个话题，改问伏传：两日不见，吃喝安好？与林姑相处安妥么？
    伏传点头：我去舅父那里弄了些吃的。街面上各样肉菜成色都差，听说是哪一家贩肉的商户又出事了。现在王都已经开始闹粮荒他说着去看谢青鹤的脸色，舅父也担心阿父会派人来找咱们，不过，就目前打听来的情况，阿父根本就没有透露走丢了儿子的消息，他直接把东献两州前往王都的路给堵了以前还能托个人情私下往来，现在彻底没戏了。
    百姓们始终认为两边交战之时，双方必然会隔绝对方的粮道，互不往来，彼此仇恨。
    事实上，只有开始打仗、你死我活的时候，才会管束得这么严苛。在双方停战之时，在各家出仕的世家贵族们私下都会做点赚钱的小生意，互通有无，双方安插到对方阵营的奸细棋子，也常常会混迹其中，处境十分暧昧。
    现在，因为谢青鹤的失踪，陈起彻底疯了，直接就把这条谁都不肯承认的商路掐断了。
    秦廷这边只知道陈起在发疯，不知道他为什么发疯，更加不知道陈家少君已经悄悄潜入王都。
    谢青鹤孤身偷入王都这件事，做得太过疯狂，正常人都不会往这个方向想。
    谢青鹤比较惊讶的是：陈起掐了商道，王都就粮荒？
    王都封城已经半年了，普通百姓哪有那么多存粮？说是说库中存粮足够全城上下三年食用，官仓里多半要供给禁军属吏，世家私库里的存粮更不可能市上售卖。听林姑说，今年新麦歉收，只怕是天亡妘家。伏传说到这里，又联想到燕城王身上，说不得他就是看中了世家的私仓。
    这样一来，燕城王的盘算就更加站得住脚了，王都内忧外患，燕城王已存破立之心。
    谢青鹤面对即将席卷而至的饥荒毫无办法，与伏传挨着坐了片刻，各自分手离去。
    ※
    回到燕城王府之后，谢青鹤就开始了他平平无奇的卧底生涯。
    燕城王很用心地笼络他。
    名义上，谢青鹤是燕城王的卫士，其实更像是作陪的嘉宾。每天清晨睁开眼，谢青鹤就去陪着燕城王吃饭玩耍。燕城王身体不好，日常大多数时间都是在休息养病，没什么运动量，半点不爱折腾。
    而且，燕城王有仆婢服侍，并不需要谢青鹤去近身照顾。
    年轻活泼的缵缵每天都围绕在谢青鹤身边，陪他聊天说话，做游戏取乐，对他大献殷勤。
    谢青鹤控制着与缵缵相处的分寸，让自己像个真正不懂事没见识的小子，渐渐地对漂亮小姐姐卸下心防，开始依赖缵缵，让缵缵进入他的生活。缵缵也像是与他有了默契，与他日渐亲密。
    燕城王从来不打听朝廷中的是非纷争，就算有人上书把他骂了个狗血淋头，他也全然不知。
    这关头就算有人弹劾他，责备他，天子也不可能召他上朝自辩，更不可能对他问罪。燕城王就像是不知道宫中发生的一切，每天只管养病，休养生息。
    没有人怀疑过他的用心和意图。
    在所有人的心目中，燕城王都是一个远离了政斗的清高伟岸之人。
    他被天子无故下狱十年，受了那么大的委屈，临危受命力挽狂澜，立下赫赫战功，又再次被朝廷所辜负，被迫交出了兵权，在早已残破陈旧的家中凄凉独居。
    这样一位谦谦君子，明明武德充沛，却不争不抢，不哀不怨，忠心卫国，堪为万世楷模。
    谢青鹤在燕城王府听不到任何与朝堂相关的消息，只有半夜去与小师弟相见，才能得知常朝那边准确的朝廷消息，以及小师弟与林姑行走市井收集到的乡野传闻。
    伏传为此偷偷嘲笑：大师兄前往燕城王府原本是为了收集情报，谁曾想那里什么也没有！
    然而，谢青鹤与伏传都很清楚，听来的情报不重要。
    目前最重要的情报，就是燕城王的一举一动他打算什么时候联络旧部，废帝自立！
    王都的局势，照着韩瞿与姜夫人的设计，一步步成为现实。
    韩瞿与王琥为首对燕城王一通弹劾，天子充耳不闻，假作不知。这一波吵闹结束之后，赭平之死的案子自然也不了了之。这种时候，谁又敢去问燕城王的罪？
    太子为了理顺从燕城王府接回去的诸多百姓冤案，召集东宫掾属，编成两班，日夜审理。
    这些案子多半都不是疑难案件，但凡去查，多有实证。痛苦的地方就在于如何去抓人。
    让谢青鹤非常意外的是，就在太子痛苦无比的时候，荆王出现了太子要做仁君，就不能被抨击苛烈，一口气把世家贵族都得罪光的时，太子不能做。但是，荆王可以做。
    太子与荆王不同母。按照后世的说法，荆王应该巴不得太子倒霉，被众臣所厌弃。
    然而，大厦将倾之时，荆王对太子表现出了十二分的孝悌。东宫掾属负责审案，荆王就亲自带着卫士去抓人。他骑着马，手持长鞭与长刀，只要东宫下了手令，他就敢去砸任何世家贵族的大门。
    听说荆王帮着太子去抓人的那一夜，燕城王没有吃晚饭，早早地熄灯睡了。
    次日清晨，谢青鹤看见他赤红的双目。很显然，燕城王熄灯躺在了床上，一夜未眠。
    谢青鹤意识到，燕城王以太子之死做饵、废帝自立的想法，很可能被动摇了。太子与荆王都在竭尽全力守护即将覆灭的家国，面对这两个不惜前程的小辈，燕城王会心软吗？
    时间过得很快。
    谢青鹤亲眼见着伏传与林姑居住的旧屋被一点点修葺，逐渐变得坚固敞亮。
    有了迷踪术驱赶外人，伏传和林姑很用心地经营了住地，重新打了家具，给屋顶铺了茅草，林姑甚至还在院子里养了鸡鸭和兔子，种了一些快熟的蔬菜。
    伏传给她用药调养身体，年纪轻轻就失了月信的她已经恢复了行经，脸颊红润，发丝柔亮。
    与这间逐渐体面的屋舍，逐渐健康的林姑不同，整个王都正陷入混乱与饥饿。
    市面上的粮食逐渐售罄，地主们因小麦歉收，非但没有宽限免除雇农的农租，反而因市面上的粮食缺乏，对雇农大肆盘剥逼租。王都最底层的百姓早已死了一批，如今陷入困境的则是薄有家资、相对体面的手艺人、商贩与小吏，到处都是插标自卖的百姓。
    天子下了一道旨意，彻底禁绝百姓流亡出城。
    哪怕饥饿无比的百姓身无分文、孤身离开，想要去城外找些吃食，也被城门吏打了回来。
    最令人发指的是，最开始城门吏只是将欲要出城的百姓拦回，不知那一日开始，城门吏开始捕捉所有意图出城的百姓。这批百姓被送入监狱之后就彻底失踪。
    有小道消息说，自从城门吏开始抓人之后，后街的肉市就重新开张了。
    荆王为此进宫向天子陈情，怒斥城门吏草菅人命，跪在天子席前流泪：皇父为天下父，岂能坐视小吏分食子民？民间易子而食，诸侯争抢菜人，是乱世之罪。王都官吏售卖百姓尸骨，是我妘氏之罪啊皇父！
    这番话激怒了天子，抱起案上的香炉哐当砸在荆王头上，怒道：朕只知孝子贤孙亲爱君父，竭尽心力维护君父令名，岂有你这样往君父脸上泼墨抹黑的歹心之人！你说王都官吏售卖百姓尸骨，可有证据？心急火燎来给君父扣屎盆子，是何居心！
    荆王直接就被那个金灿灿的铜炉砸晕了，想要辩解一句都做不到。
    天子兀自不能消气，喝令道：将这个不孝歹毒之人拖出去，脊杖八十，不许他再进宫来！
    当初鲁邱行不道之事，也不过是被判了八十脊杖，荆王替百姓说了几句公道话，也被皇帝拖出去打了八十脊杖。被砸晕的荆王被打得醒了过去，又被打晕了过去，抬回家中已是奄奄一息。
    太子闻讯赶到时，荆王已经被送出宫去。
    内侍们看见素来沉稳自持的太子，怔怔地站在殿外。
    宫室之内，天子歪在坐榻之上，怀里搂着臣下刚刚献上来的美人，满脸嬉戏欢乐就仿佛刚刚的暴怒并不存在，才被他砸晕痛打的儿子并不存在，满城饥饿死去的百姓并不存在。
    太子站了片刻，缓缓转身，隐忍无声的泪水才簌簌而下。
    有君有父如此，夫复何言？
    ※
    荆王替太子充当打手，数月间砸开了无数世家贵族的大门，得罪了无数人。
    他被天子责罚，奄奄一息地抬回家中，不少人都暗暗拍手称快。又因为他暴力示人，对百姓也不见得很温柔，同情他的百姓也并没有多少。
    太子派人去探望荆王，竟然被天子申饬，认为太子同情荆王，是对君父的不孝不恭。
    太子被迫上表请罪，被天子惩罚闭门自省十日，东宫一应事务全部停摆。
    一部分因为涉事罪犯背景太过强悍、不得不悬而未决的案子，跟着无限期停办。
    太子被禁在东宫不能外出，对此毫无办法。
    更让太子心碎的消息，很快通过密信传到了太子手中。
    荆王府下人来报，荆王受杖之后高热不退，伤口接连化脓，人已经快不行了。
    药呢？孤从陈贼那面重金采买的伤药呢？太子呼喝宫中奴婢，急得目眦欲裂，快找！找到了给荆王送去！陈贼军中小兵尚能断臂剖肠而不死，荆王岂能死于杖伤之下！
    ※
    与此同时，燕城王府。
    谢青鹤坐在燕城王身边客座，两人都在吃柰。
    跟着燕城王总能吃到天家供奉，不说平时的鸡鸭鱼肉，闲暇时吃着玩儿的四时鲜果也都齐备。燕城王是很天家的作派，将柰削皮切成小块，蘸着蜂蜜吃。
    谢青鹤对蜂蜜没有多大的兴趣，吃果子也不削皮，拿在手里一口一口啃。
    缵缵匆匆忙忙进来，说：荆王来了！她眼中带了一丝悲怆与慌乱，一向清脆的声音也带着两分哽咽，他说，临死之前，想见一见王爷。
    燕城王叉着柰的铜签顿在半空，很快离席起身：他在哪里？
    谢青鹤跟着燕城王匆匆往外走。
    他每天半夜都会去见伏传，消息非常灵通。荆王被天子责罚的消息他前几天就知道了，只是谁都没有料到，宫中针对荆王的脊杖会那么凶狠，后续竟然是荆王感染不治的消息。
    当然，这个时代的太医也没什么屁用，治病基本靠赌。
    荆王已经下了马车，下人正用坐榻把他往里边抬。燕城王也是个病患，深一脚浅一脚往外迎，两边相逢之时，恰好是待客的文春台，下人就把坐榻放在了避风处，燕城王迎了上去。
    谢青鹤没有近前，就在旁侧停下了脚步。
    濮？燕城王握住荆王垂在榻边的手，那只手仍旧是热的，却不再有血脉跃动。
    他已经死了。
    燕城王握着他纤细的手，这只手有使用各种兵器磨出的薄茧，之所以显得纤细，是因为这只手的主人尚在少年。哪怕头顶着荆王的封号，锦衣金冠之下，这仍是个不足十六岁的少年。
    燕城王带过兵，打过仗，见过太多的死人，他知道死人是什么样的，他知道荆王已经死了。
    满庭寂静。
    燕城王就这么蹲在荆王的榻前，握着他的手，沉默不语。
    许久之后，燕城王仰起头来，在荆王逐渐变冷的手背上轻拍数次，重出了一口气。
    抬回去吧。燕城王吩咐一句，对荆王之死显得异常无情。
    荆王下车的时候还有一口气，上了坐榻往里抬的途中才断了气。他临死之前还想着来见燕城王，燕城王却如此冷漠，荆王的下人都有几分悲愤。然而，谁也不敢在燕城王跟前撒野，荆王的下人们只得忍着愤怒悲痛，将荆王的尸身往回抬。
    燕城王府的下人们也都面面相觑，谁都不敢做声。
    燕城王回屋之后，借口疲惫，很快就上床躺着了。这时候才是中午，缵缵非常担忧。
    谢青鹤与缵缵就守在燕城王的寝屋外边，缵缵压低了声音，问道：你刚才远望一眼就知道荆王咽气了？所以你才站在边上，没往前走。
    嗯。谢青鹤的心情也谈不上好。自从认识荆王以来，他没有听见过任何与荆王道德瑕疵相关的传闻，这个年轻人汲汲营营地想要救护他的国家，去所有能使力的地方使力。
    他或许不大聪明，也没有太多高屋建瓴的见识，然而，他努力去做了、承担了所有能做的事。
    荆王是为了替百姓说话，才被天子凶蛮无情地打死。也许天子不是故意打死他，也许天子只是想告诫他、让他安分一些，他还是就这么悄无声息地死去了。
    最让谢青鹤难过的是，直到看见荆王的尸体那一刻，他才意识到，荆王还是个孩子。
    很小的时候，我就知道他不是好人。缵缵突然说。
    谢青鹤有些意外。他？
    可能后妃生下的孩子多了，就像猫儿狗儿一样不值钱了。我听说，他连皇子公主的名字齿序，都记不大清楚。缵缵用小刀咯哒咯哒地切着盘子里的柰，我一直以为荆王很受宠。他是王贵人的头生子，又生得健康英俊，早早地封了王就是很心爱的儿子吧？