“眠眠喜欢我吗？”
    仿若童话故事里踩于刀尖上行走的人鱼公主，他每说一句话，尚未愈合的伤口就溢出一些血。尽管如此，他明眸善睐，仍旧坚持浅笑着，一字一句地说：“没关系，我来喜欢就好。”
    隔壁院子传来几声假模假样的咳嗽，意眠知道，邻居们一定误以为他们又在光天化日下直白地倾诉爱意。
    “这两口子真要好，天天说情话都不嫌腻。”
    “可不是吗？小戚简直爱‘死’了他家太太。”
    “你听，新婚夫妇就是了不得！”
    ——她几乎能想象到他们的调侃，因为相似的内容，他们一共说过几十遍，几百遍。连抑扬顿挫都没变动过，遑论措辞。
    这也是戚余臣精心密谋的一部分吧？
    不论谈论什么话题，他从不对她说一个‘不’字。不给她任何具有否定意义的字眼，不给她反驳的机会。他对她说的话，除了喜欢还是喜欢，除了爱还是爱。
    翻来覆去、不厌其烦地利用这些甜言蜜语，归根究底，还是他对这个副本太过了然。他太清楚副本的规定，它对她限制，从一开始就掌握了无上的主动权，还将其利用发挥到极致。
    而她要怎么辩解呢？
    这里没有人看得懂手语，绝大多数文化程度都不高，对着简笔字画也好比天书；身边一个原本有机会接触真相的小婷又实在莽撞护主，一旦告诉实情，只怕会冲动丢掉性命。
    那么她还能怎么辩解，还能怎么反应？
    开口说爱吗？摔玻璃砸碗闹得不可开交？
    不。
    那样相当拳头打在棉花上，结果不但白白浪费力气，还会惹来一团窝火，一身鸡毛。为数不多的好处，或许是得以将舆论扭转为：小姜脾气坏极了，小戚到底图她什么？罢了，愿打愿挨就行，碍着我们这群外人什么事呢？
    付出与回报完全不成比例。
    所以没有必要。
    加上戚余臣有着天然的自厌倾向，对他而言，生比死难，死比生永恒，因此消极的绝食等威胁就更行不通。
    对付他，只能忍着，熬着，看谁撑得更久。看谁先在谎言下崩溃。
    眼下也是这个理。左右他没有认真沟通的意愿，那么话不投机半句多，交谈到此为止。
    姜意眠面无表情地起身，正要回房间。
    恰在此时，大门轰一声打开。
    一排身材健硕、面容冰冷的人举着枪鱼贯而入。在他们之后，一个她等待已久的人物总算正式登台。
    *
    “大少爷！！”
    小婷从屋里出来，一见对方便欣喜地叫出声来。——没错。来人正是秦家新的接班人，昔日的大少爷。
    毕竟戚余臣有戚余臣的谋划，姜意眠有姜意眠的后手，聊甚于无。
    当初秦衍之送出账本前，再三重申过这玩意儿不能留在她自己手中。于是她在一干继承人里挑了挑，删去喜形于色的二少爷、不靠谱的三少爷、防范目标戚余臣，最终决定以私人名义将一半账本交给相对熟悉的大少爷。
    条件是他得来救她，为她做事。
    时间期限为两年，如此方能在他死前拿到另一半账本，安坐高位。
    这其实算得上一场豪赌。但恐怕谁也没能想到，这位西装革履、气质冷肃的年长少爷，竟是所有养子里最知恩图报、最仰慕父亲的一个。
    春时秦衍之死得突然，诸多竞争者蠢蠢欲动。他费了整整半年扳倒所有明里暗里的敌人，派人沿路搜查戚余臣的下落，至今才勉强抽出空，亲自走一趟杭州。
    大少爷这次来，不仅仅为了半本账本，一个未实现的承诺。更重要的其实是安置好父亲死前最后的执念，完成他的遗愿，并为他复仇。
    即，杀了戚余臣。
    这么说来，害死秦衍之的人果然是他。
    姜意眠垂下眼眸，问大少爷：「他是怎么死的？那天晚上发生过什么？详细地跟我说一遍吧。」
    对方摇了摇头：“他不希望你知道。”
    他答应过他，永远不会说出真相。
    “您不需要在意父亲的死。” 出于个人角度，大少爷只能说：“父亲是一个相当规正的人，他从很早之前就做好了死于非命的心理准备。就算没有道士，没有批命。他曾对我说过，没有人能长生不老，就像没有一个皇帝能永远坐在龙座上。——再英明，再狡诈，也不行。”
    “因为唯有一个老皇帝的死才能催生一个新皇帝，一批旧时代的逝去才能迎来截然不同的新时代萌发。父亲作为上海滩的一代人物，他很清楚属于他的风云已经过去，接下来理应让位给小辈一展宏图。这就是他收养我们的原因，也是他那天夜里愿意赴死的真正理由。”
    “不是道士算准了他的命，而是他选择遵守历史的规律。一切都与您无关，母亲，父亲他希望您能这样想。”
    他照旧喊一个比他小了足足七岁的孩子作母亲，脸上丝毫没有为此而