“拿一件披肩来，遮着领子衣襟，要白色的！快！”
    “这件行不行？”
    “太太这头发怎么没编好？”
    “我、一着急——”
    “重编！”
    又一阵兵荒马乱。
    好容易收拾好了，小婷年轻胆小，忍不住哭：“要是先生生气，要找人怪罪，呜呜，小太太、香萍姐姐，你们、你们就推我出去吧。我自己犯错自己受着，不连累你们呜呜呜。”
    “行了，先生真要生气，一个都跑不了！”
    香萍推了她一把，搀着太太快步离去。
    秦衍之的起居院离这儿有段脚程。
    不似湖心苑白得过分，他自个儿住的院子，反而灰漆漆、雾蒙蒙的。
    一间间屋门严丝合缝地闭着，走廊里挂满绒布，房与房顶间张着薄薄的遮阳板，将灿亮的阳光尽数挡在外面，净余下昏暗与阴冷。偶有几个下人来去，皆低着头，一声不吭，脚步轻得像飘着。诺大的院子又静，又沉，以至于外人一头钻进去，如同进了一片鬼宅。
    据说是因为算命。
    当初最志得意满之时，有人说过对秦衍之说过，待他三十五岁后，将有一道死劫。若能耐住性子，一年到头少出院子、少见日光、不进女色、不为名利富贵而奔波，或许能有所化解。
    那人说完没两个月，秦衍之稀里糊涂坏了腿。
    再过两年，他的身体里仿佛长出去吸食体魄的虫。
    无论去多少医院、用多少精密的仪器都检查不出毛病，世间闻名的名医大夫亦是束手无策。因而所有人只能眼睁睁看着，这位一度掌控上海、铁血狠辣的人物被不知名的虫子，一点一点、一年一年地啃噬。
    直至如今，他三十六岁，皮相尚未老去，五脏六腑已然衰败得像六十岁。
    他再也没有在阳光下出现，昼伏夜出，像一只坐在轮椅上、见不得光的鬼。
    ——秦衍之呀，就是见不得光的事做多了，老天罚他不准见光呢。
    人们背后这样评价，都擦亮了眼睛等着看他将如何陨落。
    而他清楚，或不清楚这些，终归没有作出解释，也没有试图掩盖。
    意眠马上要见到的就是这样一个人物。
    香萍引太太到书房外便止了步。
    有关姜意眠的鹦鹉特性，戚余臣给她找了理由，全推到季子白身上。
    奈何前后院消息传递得有些慢了，香萍只觉往昔的太太惊惶但生动，如今被七少爷劫了一趟，看着像是老成了，反应却也迟了许多。
    看着有几分懵懵懂懂的孩子气，就忍不住提点：“太太不要惊慌，只管按老规矩来。报纸还放在桌上，您只需念完出来就行，多余的事千万不要做，记得吗？”
    说罢推开了门。
    书房里弥漫着一股檀香，一架轮椅背对着门，隐隐约约能瞧见一道影子，附在上面。
    她走进去，门被关上。
    漆黑的房屋里常年不肯开灯，充斥着一种阴郁颓唐的味道。可窗布底下不可避免地漏尽几道凌乱、微弱的光线，给他及他的轮椅造成一道巨大的影子，虚虚的，怪异地浮在墙上。
    那人依然坐着，一条白得病态的手臂放在扶手上，没有转头。
    光是见着一小片后背，姜意眠感到自己的心跳蓦然加快了好几分。
    ——这具身体非常惧怕秦衍之。
    她后知后觉地意识到这个。
    书桌……报纸……老规矩……
    看来这人很喜欢在午睡后听自己养的小宠物念报纸。
    可惜这愿望今日怕是要落空。
    她找到报纸，翻了翻，没什么大不了的，唯一独特的是，这并非当日的报纸，而是好几年前的一刊。头版说的是上海第一家银行的剪彩礼，角落里附着新出的电影消息。
    “报纸在桌上。”
    秦衍之大概以为她忘了规矩，沉沉地提点了一句：“从头开始念。”
    她鹦鹉学舌：“从头开始念。”
    他嗯了一声。
    可是良久，本该朗诵起来的软糯声儿并没有出现。
    于是他侧过头来，于人为的黑暗之中，逆着光，睨过来一只深不见底的眼睛。
    “为什么不念？”
    他问。
    带着无限的威压与危险，像丛林里骤然醒过来的狮子。
    同时又低低地咳了一声，压在嘴边的白帕上染上一抹血光。
    —— 一只沉着却又病重的狮子。
    姜意眠想。
    脑际则是滴的一声：【检测到当前目标人物：秦衍之。】
    【他的特定话语是：从来没有把你当养女看过。】
    【计时开始。】
    作者有话要说：　　季狗死了，剩下一个老男人和一只温柔美人。
    于是副本告别了烧伤抢掠等明晃晃的争锋相对，正式进入暗流涌动的阶段。