偷消失在人鱼的领域之内，仿佛根本没有回来过。
    尤娜找了她很久很久。
    到秋天，再次见到她的时候，她正在经历无比痛苦地分娩，血的气味引来众多鲨鱼，破裂的鱼腹边缘攀爬出黑色的触角。
    那天，她成功生下一个小怪物。
    像人鱼，又像海怪，皮肤上蔓延着妖异的纹路，同时拥有鱼尾与触须。
    她不愿抛弃这个小怪物。
    所以她再也不能返回自己的族群，只能学着克服怯懦，在危险陌生的海域中保护自己与孩子。
    那年冬天，小雪花再次消失。
    次年夏天，她领着长大一圈的小怪物回来。
    到了冬天，又消失。
    尤娜渐渐总结出规律：只有当春天过去，海怪陷入沉睡，她的妹妹才能偷偷离开深海。
    一旦冬天降临，海怪苏醒，妹妹不得不带着小怪物回去。
    而小雪花也在这一年年的往返旅途里变得越来越沉默，越来越憔悴。
    ——她不是自愿的。
    ——她厌恶海怪，却发自内心地喜爱她生下的小怪物。
    ——她不是叛徒，至少不是完全的叛徒。
    总算解开一点心结的尤娜来到妹妹面前，要求她下个冬天不要再返回深海，她会想尽一切办法帮助她摆脱海怪。
    “它会来找我的，姐姐。”
    小雪花头一次在姐姐面前展露内心的麻木与绝望：“无论我去到哪里，它都能找到我。要是我逃跑了，被它找到，它会把我也变成海怪的。”
    怎么可能呢？
    尤娜坚持认为，没有海变，海怪不可能来到浅水区。
    它怎么能把一条活生生的人鱼变成同类？除非它会魔法。
    这种话谁会信呢？
    她想，也只有她天真的妹妹了。
    尤娜一再劝说，小雪花却只是脸色苍白地望着远方：“姐姐，我已经答应它了。”
    姐妹俩终究不欢而散。
    尤娜再也没有去找过妹妹。
    隔年的冬天，一只漆黑的海怪独自浮上水面。
    庞大的身体发生畸变，漆黑的皮肤褪去，外形好似一团蠕动的巨肉，镶嵌着两颗浑浊的眼球，嚎叫声低沉嘶哑，漫无目的地在海面上四处徘徊。
    看到它，尤娜立刻意识到，妹妹的话都是真的。
    但，来不及了。
    两百年后，第二次海变，满天满地的海怪堆里，她亲眼见到一只小小的、雪白的海怪在捕食人鱼。
    “那应该就是小雪花吧。”
    揉搓僵硬的脸颊，结束角色扮演。
    娜娜哼哼着：“不过这都是我小时候不肯乖乖睡觉，母亲用来吓唬我的睡前故事，谁知道是真是假呢？反正我压根没见过黑色的，也没有见过白色的海怪。——‘要小心海怪的血把我们同化’，这句话是她去世的时候说的，可其他族人为什么听说过这件事情？我很怀疑这又是她编的。”
    “对了，有机会你去问问族长就好了嘛，他肯定知道自己的故事。”
    “说起来，春天都要过去了耶！以前差不多这个时间，族长也该离开浅水区了，难道是因为受伤吗，怎么今年这么迟……”
    她叽叽喳喳说着，一打开话匣子就停不下来。
    可姜意眠的心神已经游离到话题之外。
    她想起那些似是而非的梦。
    燥热，淫靡，香甜的血液与冰冷的石块，一直断断续续持续着，在梦醒时分又归为虚无。
    她当然怀疑过梦境的起源。
    故而刻意与陆尧交谈过好几次，隐晦地提起梦，以此试探他的反应，再三验证他的舌头是否分叉；也故意引导陆尧参加狩猎，让他负伤，确认他的血究竟有没有梦里的甜味。
    ——答案是没有。
    没有反应，没有反差，没有甜味，什么都没有。
    姜意眠因此一度放下疑心，说服自己这些梦也许只是人鱼发情期所带来的正常副作用，将注意力转移到更为迫切的任务上去。
    但是。
    如果。
    如果陆尧原本就有两个形态呢？
    一个接近人鱼，长有触须；
    一个接近海怪，鱼鳞竖起，舌头分叉，血液具有同化作用。
    如果他可以自由控制自己的形态，或血液作用呢？
    如果他从一开始就盘算好同化……
    心跳漏了一拍，姜意眠背过手去，摸了摸自己的后背。
    脸色骤然沉了下去。
    “喂，姜意眠，你怎么都不说话，是不是没有在听我说话？”娜娜不满地吵嚷着，很快又转为好奇：“你的表情好奇怪，你在干什么？”
    “娜娜。”
    姜意眠极其轻柔地叫了她一声，不知怎的，她的尾鳍居然自动竖了起来。
    “干、干嘛。”怪了，还结巴：“我、我就问问，你可别凶我，我会生气的。”