误会。”宋氏站了出来。
    “祖母！”顾云瑶退后一步，半侧身子站在顾砚之身旁，维护之意一看便知。她乌发绾成的发髻上斜斜插了只金丝梨花嵌红宝石金簪，随着她的动作，簪子摇晃发出细碎的光芒，落到顾砚之眼眸中。
    少年垂下头，只觉胸口有汩汩暖意传遍周身。
    其实不用替他辩解。顾砚之想开口说。
    这样的事情从前发生了太多，他们不过是想整治下他，金簪只是个借口，没了这个还有其他。
    他已经习以为常。
    夜风从打开的窗牖中吹进，万寿阁的烛火摇曳了一下，迷离的光线落在顾老太太捻着佛珠的手上。她的面容藏在黑暗后，看不清神情。可她锐利的视线却扫视着堂下众人。
    二房意图明确，就是冲着顾砚之来的。顾老太太心中喟叹，她知道顾砚之是无辜的，但即便他姓“顾”，也不是真正的顾家人。
    一个外人和顾家家宅和谐，顾老太太心中已然有所决定。
    “顾砚之你可认罪？”
    顾老太太话音刚刚落地，顾云姮扬起嘴角，满脸胜利者的微笑，朝着顾云瑶笑道：“瑶妹妹，你听到祖母说的话了吧？”
    顾云瑶眸中冷了下去，“只是搜出了簪子，完全可以是有人栽赃陷害，既然我们各执一词，不如报官！好好查个水落石出！”
    “不行！”顾老太太出声阻止。今日报了官，明日全京都都知道顾家这些事，脸面大于天，顾老太太决不允许！
    “是你搞的鬼吧。”顾云瑶看着顾玉姮嘴角得意的笑，低声质问。
    顾云姮微微一笑，小声道：“你不是稀罕那个杂种么？现在看你如何救他？”
    说着她又转向顾老太太，高声道：“祖母，顾砚之偷窃人赃并获，孙女多嘴，应将他拉下去，狠狠打板子，让他记住这个教训！”
    见顾老太太点头，顾云瑶倏然捏紧指尖，慌了神，“不可以！”
    “怎么，瑶妹妹连祖母的命令都不听？”顾云姮步步紧逼。
    顾云瑶正要反驳，余光突然瞥到顾砚之身后蹑手蹑脚接近的身影，却是手中拿着鞭子的顾涣。
    顾涣肥肉横飞的脸有些狰狞，手中的鞭子不知从何而来，黝黑的鞭身上满是倒挂的刺，不像是平日里的驯马的鞭子，倒像是……刑具。
    高举的鞭子直直向着顾砚之背后落下，伴随顾涣的吼叫：“一个杂种，跟他费什么口舌，看我不打死他！”
    顾云瑶来不及思考，身体已经动了起来。她右手一拉顾砚之，左肩向前挡了一下。
    瞬息间，鞭子破空而出，疾驰而下，正打在少女娇嫩的后背和左肩。
    啪一声闷响，是鞭子摩擦血肉发出的声响。
    疼！
    顾云瑶只觉肩头和后背火辣辣的灼烧起来。
    身上薄薄的夏衫根本挡不住这一鞭，纤细白皙的后背皮开肉绽，一抹深红绽放，仿若雪地中的梅花，却看得人触目惊心。
    疼痛从伤痕处灼烧开来，顾云瑶只觉脊背痛的厉害，连带着全身都疼得没了力气，她趔趄着，软软倒地。
    倒在了顾砚之的怀抱中。
    少年抱着她，第一次手足无措，修长手指颤抖，想轻触她后背的伤口，倏然又紧紧收了回去。
    他嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
    顾云瑶只觉眼中模糊一片，耳畔似乎有凄厉的嗓音在喊叫，但她全无力气，动弹不得。
    朦胧间，她只能看到眼前少年漆黑深邃的眸子起了波澜，带了惊慌和惶恐。
    那样子实在不像原着中杀伐果决，薄情寡义的顾砚之。
    “我……”顾云瑶想抬头张口安慰下他，但下一瞬间，黑暗席卷而来，眼前的光消失，耳畔归于沉寂。
    她昏迷过去。
    这一变故众人全都惊呆了。
    顾涣惊慌失措，忙扔了鞭子，踉跄退后，指着顾云瑶声音颤抖：“我，我没想打她！是她自己非要上来挡！是她自己！”
    “瑶瑶！”蓦然宋氏大哭起来，身形摇晃跑到顾云瑶身边，跪地哭泣，“我的瑶瑶……”
    顾老太太霍然起身，抚着胸口不停颤抖，指着虹霞颤声道：“快去……看看……”
    一时堂中乱成一团。
    宋氏抱着顾云瑶不停哭泣，虹霞又挤了上来查看顾云瑶伤势，顾砚之被众人驱逐，只能立在一旁眼睁睁看着少女无力垂在地上的粉嫩指尖，因失血有些泛白。
    虹霞试了试气息，松了口气叫道：“老太太，夫人别着急，三姑娘只是昏了过去，奴婢这就让人去请大夫。”
    不多时，下人们匆匆带了杜大夫进来，杜大夫深夜被叫起来脸色有些不好，见到顾云瑶后脸色更是一沉，开口责怪道：“这是怎么弄的！这么深的伤口定是要留疤的！”
    留疤？顾老太太身形一颤，姑娘家后背留下那么长的伤疤，以后可怎么嫁人？
    “大夫，你快帮着看看吧，瑶瑶她……”宋氏