西方的天穹上挂着最后一丝晚霞，灰白的云层堆在皇宫之上，檀欣瞧了一眼天色, 着急地走回殿中, “娘娘，快些, 晚宴要开始了，除夕夜迟到, 恐会被皇后刁难。”
    边关艰难苦战的消息，若似滔天海浪, 那这浪卷到京中贵胄女眷的耳边时, 不过是几滴雨露。她们只知道在打仗，但国内太平, 匈奴不过蛮夷, 如何能践踏到她们的繁华。她们更多的则是关心年夜里的装扮是否亮丽夺目, 在歌舞升平的晚宴中能否艳压群芳。
    林绿萼挑选着面前一排的宝石戒指, 左看右看都选不出哪个更配今天的衣裳, 望了一眼檀欣皱起纹路的额头，笑道：“别急，美人都是压轴出场的。”她看着镜中的自己，柳眉纤纤, 红唇艳艳，真是明媚动人，我见犹怜。她的流彩暗花云锦宫装外又罩上一件软毛织锦披风，耳坠是红色的，她又琢磨了一下，才挑出一个翡翠戒指戴在手上，红配绿，真美丽。
    她坐上软轿，掀开帘子望了一眼，四周的宫灯都点亮了，这时候去摘星阁赴宴正好合适，反正皇上往往来得迟，她不用担心因迟到而被皇上苛责，“云水，把诗集再拿给本宫瞧两眼。”
    云水从怀里掏出一本诗集递给她，“娘娘，奴婢准备了纸笔，若是娘娘写不出来，奴婢可以代劳。”他知道姐姐虽然装作毫不在意别人的言语，但心里是不服气的，她的诗不管做得好与不好，平白被人讥讽了，不会甘心承受这种委屈，势必想要出一口恶气。
    “到时候看情况再说吧。”林绿萼笑了笑，她装扮得如此华丽，在颠簸的轿中却还在背诵古诗，仿佛进京赶考的书生。她前些日子看书的时候，云水也提过代她写诗这事，她后来问了问，云水说在马厩的时候，不甘当个仆童，也曾凿壁偷光，刻苦读书。她叹他心志不凡，于是答应下来，若他能帮上忙，就帮她。
    晚宴的摘星阁，位于皇宫中轴偏东的高台之上，离御花园、宫中往日办围湖花会的湖泊、皇上的紫宸殿及皇后、淑妃的居所都不远。楼梯两旁摆着红梅，迎风而开，傲骨含香。
    皇上没有兄弟手足，除夕晚宴出席的都是妃子、皇子和公主。林绿萼进了正殿，打量了一眼，除了皇上，其他人都来了。她取下披风和暖手袖筒递给温雪，扶着檀欣的手，步态摇曳地缓缓迈向皇后座下的座位。
    她一路走来，免不了接受众人打量的眼光，梁采女因身子不适未至，李充媛和赵充仪坐在末尾，李充媛与身旁的赵充仪说话，目光却停留在贵妃的身上，“竟来得这么迟，同是住在偏门的杨昭仪，早就到了。”
    赵充仪哼笑，用林绿萼刚好能听到的声音低语：“贵妃这一身行头价值不菲，打扮得再好看，皇上会多看她两眼吗？”
    林绿萼保持着高傲得体的微笑，挑眉看向这不怀好意的二人，指了指她们发间的珠钗，“哪年的款式了，还在戴，便如窃窃私语的主人一般，上不得台面。”她说着回望了云水一眼，我打扮又不是给皇上看的，是给我的水水看的。
    云水读懂了眼色，连忙点头，姐姐美丽，仙子落入凡尘与百花争艳，自然是容貌气质都碾压百花。虽然云水的心里话是林绿萼自己脑补的，但她也美滋滋地笑了出来。
    路过宁充容，两人相视一笑，再路过杨昭仪，两人各自冷哼一声看向别处。接着与德妃、贤妃互相问好，淑妃与婢女聊着闲话，并未看贵妃。
    林绿萼觉得自己真是怜花之人，她对宫中上至皇后，下至采女的爱好和喜恶都有所了解，对这些女人有真情实感的爱与恨，知道如何招人厌烦以及投其所好，皇上对她们哪有她这么上心。她走到皇后身前福了一礼，“天黑路滑，摘芳殿偏远，臣妾来迟了，还望娘娘不要怪罪。”
    皇后和蔼地招手，眼里闪过意味不明的笑，“怎么会呢，时辰尚早，坐吧。”
    “绿绿的翡翠戒指真好看。”德妃说着，吸引来了近旁诸人的目光。
    林绿萼更加得意地晃了晃右手，好让大家都瞧仔细了，“和我左手这个玛瑙戒指是一个样式，还行吧。”她又故意用左手举着茶杯，白瓷杯衬托她手上的装饰更加耀眼夺目。
    贤妃抱着琪公主喂了一小碗甜粥，逗着琪公主向贵妃行礼，说向贵妃行礼就有红枣糖糕吃。琪公主一下挣脱了贤妃的怀抱，跑过来要贵妃抱。吓得林绿萼放下手中的茶杯，搂了搂小公主圆润的腰，不敢使劲儿，“啊，琪儿胖了，本宫抱不动了。”
    贤妃说：“贵妃娘娘上次说给琪儿打个金锁，琪儿还一直惦记着呢。”
    林绿萼笑起来，她险些忘了，“哈哈，元宵节之前，琪公主必收到本宫送的金锁。”
    “贵妃娘娘。”琪公主甜甜地喊道，她伸出胖乎乎的右手，手上缠着白色的绷带，“痛痛，要娘娘吹吹。”
    “呀，这是怎么了。”林绿萼不知为何，今日琪公主对她这么热情，说起来往常她也是随着众人逗逗她，私下里甚少接触，不过她喜欢孩子，这样圆润可爱的女娃对着她撒娇，她如何能拒绝。她捧着琪公主的右手，轻轻吹了吹，“还疼吗？”
    “疼的。”琪公主嘟着嘴，依偎着贵妃不肯走，林绿萼赶忙拿起桌前的糕点喂她。
    贤妃解释道：“皇宫北边的湖泊结了冰，偶有宫人妃嫔在湖上冰嬉。琪儿发现了，非要去玩，臣妾就给她订做了一双冰鞋。谁知她玩了一会儿，就把手摔破了。”
    琪公主委屈地对着贤妃挥手，又扯着林绿萼的衣袖摇摆，“不是不是。”
    大家看小公主这么着急地辩解，都笑了起来，林绿萼拉着她的手，温柔地问：“那是怎么样的，琪儿给本宫说，本宫替你做主。”
    “琪儿冰嬉玩得好好的，母妃偏不让琪儿玩，来湖上拉琪儿回宫，结果母妃自己没有站稳，反而牵着琪儿，在湖上摔倒了。”她凑近林绿萼，软软地小声说，“是母妃害琪儿摔倒的，贵妃娘娘要罚她不准吃糖糕。”
    众人欢笑一堂，皇后笑着说：“贤妃该罚！”
    林绿萼忍不住摸了摸她圆圆的脑袋，小女娃也太可爱了。她回头看了一眼云水，眼中有些落寞，若她想和他生孩子，两人会牵连整个林家一起死吧，她的命运，在进宫的那刻开始，就已经和皇上绑在一起了，即使终身无宠，也不再属于别人。
    提起冰嬉，温雪躬身对贵妃说：“奴婢记得往年冬日的时候，湖泊的冰结得厚实，娘娘也爱去冰嬉的。”
    檀欣点头，“娘娘在相府的时候，和人冰上抢等、抢球，从来不落下风。”
    林绿萼面含笑意，这也算是本宫的一点小特长了。妃嫔们又闲聊了一会儿，皇上才到摘星阁。
    皇上到后，晚宴开始。各色精致的菜肴堆满方桌，林绿萼和身旁的德妃、贤妃说说笑笑，妃嫔们向皇上、皇后敬酒，钟鼓丝竹之声响起，舞女上台跳着红袖捻梅舞。
    林绿萼吃了几块炭烤鹿肉，腹中撑得慌，走马观花地看了一会儿表演，也不知道皇后怎么选的，今年的歌舞怎会如此无聊，她百无聊赖左看右看，阁外小雪霏霏，约莫着要雪停了才会开始焰火表演。
    “娘娘，要不偷溜出去玩一会儿吧。”温雪提议。德妃接话，“这酒喝得我脾胃不适，我也想出去走走。”
    林绿萼摇手，与燕语然耳语：“我还在等赋诗会呢。”不过她也觉得很无聊，对温雪说，“你回去把本宫的冰鞋拿来吧，今夜大家要一起守岁，离宴会结束还有好几个时辰，等会儿赋诗会结束后，本宫便偷溜去湖边玩一圈，反正冰湖离这儿也近。等焰火表演开始的时候，本宫再回来看烟花。”
    德妃怔了怔，原本的计划里是她们一同出去，她游说贵妃去冰嬉，去了湖边之后她再借故离开，没想到林绿萼竟然主动提及……也是，林绿萼一向贪玩，方才听了琪公主的话，定是按捺不住玩性了。德妃对着温雪使了眼色，温雪便点头离去了。
    又一曲结束了，皇后见皇上兴致缺缺，拍了拍手，让下一支歌舞的舞女退下，她说：“皇上可记得去年晚宴的赋诗会。当时皇上说颇有趣味，臣妾便提议日后每年都以此玩乐一番。”
    皇上侧头看向她，“今年皇后准备了什么题目？”
    皇后正要说话，淑妃忽然站起来向皇上敬酒，然后娇滴滴地说：“皇上，若让皇后出题，皇后提前将题目告知了相熟的妃子，臣妾不就吃亏了吗？”
    皇上喝了酒，笑说：“淑妃说的有理，那由朕来出题吧。”
    皇后蔑视地盯了淑妃一眼，对皇上说：“如此甚好，以免臣妾遭人诬陷，有失公允。”
    皇上随意地望了一圈周围点缀的盆栽，朗声说：“便以梅花为题吧，一炷香的时间，看谁的诗写得好。”
    林绿萼感激地望了燕语然一眼，德妃给她的诗集里，有许多描写各色花卉的诗，她这些日子读下来，受益颇多。燕语然与她对视而笑，接过内侍准备的纸笔，稍一沉吟，便行云流水地写了起来。
    林绿萼拿着笔，半晌未动，其他人或多或少都有所准备，今年不似去年局促，都纷纷动笔写了起来。皇上看着大家认真的模样，龙颜大悦地端起酒杯，一口烈酒入腹后，瞟到坐下的贵妃一动不动，不禁笑道：“贵妃，今年看来也是一窍不通啊。”
    林绿萼笑了笑，有点羞涩地说：“臣妾还在想。”
    内侍在堂中的方桌上，放上了一炷点燃的香，笔直的白烟升起，时间一点点流逝。
    “朕记得林相早年有玉面状元的美名，贵妃作为林相的独女，朕以为贵妃的学识不说不凡，至少不差。”皇上又喝了一杯酒，“没想到贵妃往往出人意料。”他说完，几位埋头苦想的妃嫔抬头讥笑地盯向贵妃，只见贵妃举笔踌躇，柳眉紧蹙，一字不落。
    林绿萼腹诽道，皇上的才学，与饱读诗书的男子想比，那自然是怎么也比不过的。在男子里称不上号的一点学问，拿到爱慕你、尊敬你、崇拜你的妃子中炫耀，却格外的洋洋得意，也不嫌臊得慌。
    她去年之所以遭受李充媛讥讽，也是皇上带头笑话了她，皇上应是觉得自己在年夜热络的气氛中，放下架子，与众美欢笑几句，甚是体贴。但被欢笑的林绿萼，总有点不是滋味。
    林绿萼打好了腹稿，却还是不写，局促不安地四下里望了一眼，见无人盯着她，她蓦地瞥向云水，扬了扬下巴。云水授意，匆匆地离开了宴饮的正殿。
    他方离去，李充媛就对身后的婢女使了眼色，婢女连忙跟随云水而去。婢女发现云水走到偏殿，假装拿蔬果，却掏出袖中的纸笔，伏在摆放蔬果的桌上，奋笔疾书。婢女哼了一声，急匆匆地跑回来告诉了李充媛。
    林绿萼在云水离去后，快速地在纸上落写一首五言绝句，行笔之快，其他埋头的妃嫔并未发现。不一会儿，云水回来了，他双手端着一盘剥好的橘子，放到林绿萼面前的桌上，然后悄悄地把袖中的纸条递给贵妃，贵妃接了纸条，捏在手中，与云水对视，彼此眼中都是笑意。
    殿中烛火辉煌，风透过屏风吹了进来，桌上的香卷曲着，仅剩一点要熄未熄的火光。
    “皇上！”李充媛突然拍案而起，吸引了众人的注意，“臣妾要状告贵妃作弊！”
    众人先是震惊地看向李充媛，然后转头看向惊呆了的贵妃，再带着看热闹的情绪看向皇上。
    “哦？此话何解？”皇上看向贵妃，只见贵妃慌乱地摇头，似乎有心事。他心中暗叹一声，怎么这么愚蠢。
    李充媛一挥衣袖，跪在地上，一副清高做派，“贵妃身边的婢女云水，是林相千挑万选进宫的，目的便是协助贵妃。云水饱读诗书，今日听了题目后，便借去偏殿拿水果的空隙，帮贵妃写好了诗。臣妾方才看得清清楚楚，皇上若是不信，可让贵妃拿出袖中的纸条，那便是她婢女所写的诗。”
    “哎呀。”贤妃尴尬地笑起来，细长的双眼不好意思地望向林绿萼，“贵妃何苦呢，去年臣妾排在末尾，也未曾想在这种游戏中作弊啊。”
    “是啊。不过是姐妹们年夜玩乐的小活动，贵妃何必这么急功近利呢。”赵充仪眼角眉梢都挂着看热闹的笑容。
    德妃拉了拉林绿萼的衣袖，发现她沉着脸色，斜视李充媛，一声不响，德妃只好自己跪在地上，哀求地看向皇上，“贵妃只是求胜心切，不过是玩乐罢了，贵妃虽是行为不端，但也无伤大雅啊。”
    淑妃睨了贵妃一眼，蠢事做绝，人赃并获，本宫可不想帮她说话。
    “小事罢了。”皇上也不太放在心上，贵妃总归是为了讨好自己而犯了小错，虽是传出去名声不好，那也只是污了她的名声。
    皇后宽和地望向林绿萼，端庄公正地说，“年夜的赋诗重在玩乐，剔除贵妃的排名便是。”
    内侍收了众人写诗的宣纸，没有收贵妃的。林绿萼再次递上自己写好的诗，内侍低头就走，不敢接过。
    殿中胆子大的，直勾勾地望着贵妃笑，胆子小的，也悄悄捂嘴低头。与贵妃相熟的妃子，德妃跪在地上，宁充容低头饮酒，并未说话。
    林绿萼扫了一眼众人的神色，突然站起来，在嘲笑的目光中，一挥衣袖，甩出里面的纸条，“是这个吗？”她捻着小纸条，高声问李充媛：“诬告上位，是什么罪名，你担得起吗？”
    李充媛豆眼瞪得老大，林绿萼怎么还敢放肆啊，她不该羞愧难堪、无地自容吗？她挺直了背脊，“臣妾只知娘娘作弊，不解诬告上位是何意。”
    林绿萼红唇上扬，发间的金钗随着她得意的笑容在明亮的烛火中熠熠生辉，“你若担得起诬告上位的罪名，本宫就打开纸条让大家看看这上面写的是什么。你若担不起罪名，即刻给本宫叩头请罪，本宫就饶过你。”
    李充媛感到不对劲，她瞪向德妃，德妃眼眸下垂，面色平和，心中却波动不已。
    皇上一下来了兴趣，伸手招贵妃到面前，“给朕看看。”
    林绿萼打开纸条恭敬地递给皇上，皇上看后哈哈大笑，纸上记录着贵妃晚宴吃了四块鹿肉、两块鱼肉、三片青笋……如此种种。皇上对着云水扬眉，“你记这些干什么？”
    云水跪下回禀，“娘娘总说自己什么都没吃却长胖了。奴婢便帮娘娘记录，她到底吃了些什么。”
    林绿萼又把自己写的诗递上，巧笑道：“皇上看看，臣妾今年可有进步？”
    其他的诗还堆在一旁，皇上先读了一遍贵妃的诗，赞美道：“将梅比为雪，雪喻为梅，甚好。”皇后发现李充媛上当了，不过也不关她的事，她收敛了对贵妃讥笑的神色，平和地附和道：“古朴自然，甚好。”
    林绿萼指向身后的李充媛，对着皇上不满地嘟嘴，“那她诬告臣妾，臣妾委屈。”
    “由你处置吧。”皇上挥了挥手，不太想管这事。他也想看看贵妃会如何处理。
    林绿萼忽的转头，冷厉地瞪向李充媛，狠狠地说：“诬告上位，理应拔舌。本宫过往就屡次听到李充媛对本宫的不敬之语，但本宫并未放在心上，指望她能够忏悔己过。”
    林绿萼顿了顿，瞥向方才其他出言嘲讽了她的人，“有些人，读书不读正史，只读演义，心中充满了勾心斗角和算计，所以说话难听。不似本宫磊落自然，又肯努力。”她声音洪亮，大有得理不饶人之势，那些轻视她的人，纷纷低下头，不敢和她对视。
    李充媛听到拔舌，叩头如捣蒜，接连给贵妃道歉。
    林绿萼不想扫了晚宴的兴致，若真拔下这舌头，她在京中的恶名会更甚，眼瞧着李充媛声泪俱下，她心里也舒爽了。她淡淡一笑，柳眉上挑，“皇后说得对，年夜重在玩乐，又岂能做这种血腥的事。本宫……”她顿了一会儿，引得李充媛痛哭失声，又轻声说，“饶过你了。”她得意地回到自己的座位上，端起茶杯，淡然饮茶。
    李充媛在婢女的搀扶下站起来，颤颤巍巍地回到椅子上，却再也不敢看贵妃。去年最得意的活动，今年却变得如此的狼狈。过了一会儿，她听到皇上赞美德妃诗句含蓄优美，用词生动，是为今年的魁首。
    李充媛咬牙切齿地抬头，阴恻恻地盯向德妃，便是她派人给她带消息，说贵妃会在诗会时作弊。她见贵妃感激地对着德妃欢笑，更是明白了，这两人早有预谋，就是要让她难堪。德妃……她记下了。
    燕语然心中也充满不解，前些日子婷儿在偏殿偷听到云水提议帮贵妃写诗，贵妃满口答应。婷儿又发现，宫女私下里休息的时候，云水在看诗集，又在纸上写写画画。
    婷儿偷拿了云水写的诗给德妃看，德妃又拿给李充媛看，她们二人都认为云水文采斐然，更笃定了贵妃要让云水帮她作弊。谁知事情竟然是这样……此刻林绿萼频频侧头，欢笑着答谢方才燕语然出言为她周旋，燕语然也只好笑着回应，心里却感到不安。
    作弊这事，本就是燕语然临时起意打算污林绿萼的名声，除了李充媛以外并未与别的人商量。而今夜那些与皇后贤妃布置的周密的陷害计划，还能顺利进行吗？林绿萼到底知道多少，她是在演戏，还是恰巧今夜没有作弊的打算？
    燕语然瞥了一眼李充媛愤恨的眼神，废物，瞪我做什么。
    林绿萼偷偷地拉了拉云水的衣袖，谢谢你。云水回以一笑，“要奖励。”
    前些日子，云水发现了婷儿老是偷听贵妃说话，于是将计就计，布了作弊这个局。他知道姐姐因背后被李充媛讥讽而心中有气，那他就帮姐姐出了这口恶气。再小的委屈，也不能让姐姐平白遭受。
    “回去再说。”林绿萼脸色微红，捏了捏他的手臂。
    在莺莺燕燕的欢笑声中，皇上评选出了今年的排名，因皇后不参与这个活动，余下的人，德妃第一、李充媛第二、淑妃第三、贵妃第四、杨昭仪第五、赵充仪第六、宁充容第七、贤妃第八。
    林绿萼笑得花枝乱颤，看了几个月的诗集，算是捡回了一些年少时的学问，她心里得意，可惜只得了第四，也怪皇上有眼无珠，赏不来她这么好的诗。
    大家玩笑了一会儿，婢女又端上各色糕点，台上开始唱戏，是林绿萼听腻了的曲子，她显得有些无趣，又开始四处打量。恰巧温雪回来了，躬身在旁问：“冰鞋放在了殿外，娘娘现在去吗？”
    “檀欣，你去问问，焰火表演还有多久？”檀欣问了，还有一个时辰，林绿萼点头，“那本宫去玩玩吧。”她借说醉酒，去殿外醒酒，片刻就归。
    皇后对德妃使眼色，跟上她。德妃领命，也缓缓离开座位，她走到殿门，正要开口喊贵妃，宁充容也笑着跑出来，“贵妃、德妃，你们去哪里玩？带上臣妾吧。皇上淑妃一边听戏一边回忆青春呢，一时也顾不上其他人。”
    林绿萼听到离离的声音，转身招手道：“听说你又要晋位了，是什么时候？”宁充容挽上贵妃的手臂，“大概元宵之后吧。”
    她们见德妃没有跟上，转头轻呼：“德妃，快来呀。”
    燕语然皱眉，事情有变，她得把宁充容支开才行。她笑着迎上，“来了。”