诗笺上以簪花小楷誊写了一首《子夜吟》，字体秀巧，一看就是出自女子之手。
    看来是有位小姐落了东西，楼知春捡起诗笺，这才看到左下角一排小小的落款——李宜华。
    他一愣，李宜华好像是平阳侯府的......
    “楼大人！怎么钻桌子底下就不出来了？”
    楼知春连忙把诗笺塞进了衣襟里头，捡起酒杯，神色如常地坐了回去。
    笑闹间，有一人压低声道：“听说那个万嫔，马上就要被封作贵妃了，这在我朝后宫......可是首例。”
    “那可比当年的苏贵妃还要厉害。”
    “可不，封贵妃还不算什么，听说那女子三十好几，都快四十了！”
    “啧，岂不是半老徐娘？”
    “难说，先前我听人说过，女子若过三十岁还是处子之身，可是会别有一番风味的......”
    楼知春举起酒杯，开口打断那几人不知死活的闲篇儿：“这酒力道不足，怕不是掺了水的假货吧？”
    “楼大人口气不小！”
    *
    最近几日凉快了不少，李宜华特地来找苏允之，要带她一同出府，去南街的胭脂铺逛逛，顺便也透透气，免得再为先前那桩破事心烦。
    清晨日头不烈，反倒有些暖意融融的。这会儿正是京城热闹的时候，早市刚开没多久，街上人流不息，早点摊子的吆喝声此起彼伏。
    京城百姓的早饭花样可不少，除了各地都有的包子、油条和馄饨，还有豆汁、炸酱面、油果子、卤煮。汤锅粉面，都热气腾腾，烟雾缭绕，伴有阵阵油香。苏允之听到油条下锅滋滋滋的声音，简直有种此刻才算重活一世的感觉。
    马车在长阳街停下，这儿多的是胭脂铺、珠宝阁和金铺，卖的都是些精巧贵重的东西，来来往往的也多是贵人富贾。
    二人戴着帷帽下了马车，进了最靠南的鼎香阁。
    “这儿的胭脂最好，听说京城有一大半世家贵女都从这儿买。”李宜华轻声道。
    苏允之挑眉：“这么厉害？”
    “你看了就知道，确实不一样，”李宜华道，“这儿还卖香料，我大哥用的沉木香就是从这儿订的。”
    苏允之瞟了她一眼，暗笑道：你莫不是这鼎香阁老板的托吧。
    二人正在那儿挑胭脂，忽然看到掌柜的迎着一位贵族小姐走了进来。那位小姐也戴着帷帽，看不清容貌，听到掌柜的喊了一声“叶四小姐”。
    李宜华便小声告诉她，那肯定是叶从心。看来叶从心是这鼎香阁的常客，瞧掌柜那样，腰板都要弯到地上去了。
    叶从心没有在一楼逗留，直接上了二楼。
    苏允之心想，恐怕自己当年还是贵妃的时候，都没有叶四小姐这样大的派头，叶首辅如今可真是权倾朝野、如日中天了。
    “别看她这么盛气凌人的，其实——”李宜华凑近苏允之耳边低声道，“其实，叶从心一直对我二叔有意，只可惜，神女有情，襄王无梦。”
    苏允之一愣。
    李宜华：“我告诉你，你可千万不能说出去......前年祖母的寿宴上，我亲眼看到她跑去木樨堂截二叔的路，不过二叔没给她什么好脸色，话都没说就走人了。我还以为叶从心那样高傲的性子，给人那样甩了脸，一定不会再来我们李家了，谁知道她竟然是对二叔痴心一片......”
    苏允之此刻只恨手里没有一把奶瓜子，好让她边嗑边听。
    “她与你同辈，年纪可比二舅小多了吧？
    李宜华皱眉看她：“她和我同辈，和你不也是同辈？”
    苏允之险些给自己的唾沫星子呛住。
    不等她开口，李宜华挥挥手道：“喜欢上年纪大点的也不稀奇，问题是她喜欢上的是我二叔，就我二叔那个阴晴不定的脾气，天底下受得了他的恐怕没几个，他哪天要是成亲了才奇怪呢。”
    苏允之连连点头，真是句句都说到她的心窝子里去了。
    李宜华又道：“不过，最好笑的是当初叶从心到我们府上做客，我娘以为她是看上了我大哥，还高兴得好几个晚上都睡不着觉，谁知道人家根本就没那个意思。”
    苏允之闻言笑了，这种事，的确是黄氏干得出来的事。
    “那舅母后来知不知道？”苏允之问。
    李宜华耸耸肩：“还没呢，她早一心把叶四小姐当作未来的儿媳妇了。”
    苏允之哑然失笑：“表姐怎么不告诉舅母一声？”
    李宜华忙摆手：“我可不想，谁知道我娘从我嘴里知道那事儿会不会去二叔跟前卖了我。”
    苏允之：“表姐还真怕二舅舅。”
    李宜华轻咳了两声，不自在道：“我那是敬重二叔。”
    苏允之表面在和她开玩笑，心里头想的却是另外一回事。原来如此啊，黄氏既然一心把叶从心当作准儿媳，那自然是越发瞧不上应怀玉了。
    “话说回来，我倒是不讨厌叶从心，你不知道，齐家那个六小姐才是真的招人厌，十一月初十是忠勤伯府老夫人的六十寿辰，到时又得碰见她，想想都烦！”
    “她怎么你了？”
    “唉，一时跟你说也说不清，回头你见了就知道了。”
    之后二人在胭脂铺待了大半个时辰，买了东西出来，就打算早点回府。
    上马车前，苏允之瞥见前面石桥上有一名作男装打扮的少女，脚步一滞，眼睛几乎是一下子就红了。
    那少女，是苏家的二小姐苏蔺真，也是她唯一的妹妹，自幼与她最为亲近。
    而在苏蔺真身旁之人，是个二十三四上下的年轻公子，颇为面熟，从前苏允之在皇帝的家宴上看到过，似乎是......燕王世子。
    真真怎么会和他在一块儿？
    “认识么？”李宜华见她神色有异，不禁问道。
    苏允之摇了摇头：“没事，是我......认错人了。”
    第11章 字迹
    苏允之回府后，脑海里都是那日苏蔺真和燕王世子在一块儿的情形。
    她早就想过，如今她寄生在别人身上，若是去告诉苏家人自己的身份，且不论他们会不会信借尸还魂的天方夜谭，就算是信了，也只会給他们增添无尽的麻烦。
    以她母亲那样刚烈倔强的性子，倘若知道自己猝死的真相，一定会不管不顾。更不提，自她出事以后，母亲就病得厉害，恐怕是再禁不起任何刺激了。
    苏允之怔怔地望着外面的树影，目光有些黯然。
    谁不想回到至亲之人的身边呢？
    可她不能那么做。
    她在窗前，脸颊上的泪水不知不觉就被寒夜里的风吹得冰凉。就在她给冻得快要失去知觉的时候，脸上忽然传来一阵温热的触感。
    像丝绸拂过她的面颊，那样地轻柔。
    与此同时，还有一股若隐若现的酒味和龙涎香的气息。
    苏允之一个恍惚，侧首一望，便落入一双漆黑的眼睛里。
    他站在重重叠叠的花木之间，身影有如一团模糊的水墨，在月光变幻间，时明时灭，时隐时现，仿佛鬼魅一般。
    此刻，他的指尖轻触着她的脸。
    她望着眼前的人，不知为何，一时竟连害怕都给忘记了，只愣愣地趴在窗台上一动不动。
    就在此时，月亮的清晖忽然洒落下来，将那个人的面目照得分明。
    “皇上......”
    苏允之愕然，随即啪地一声挥开了他的手。
    刹那间，她眼前豁然一亮，映入眼帘的是淡蓝色的帐顶。
    原来刚刚那是做梦。
    苏允之捂着心口坐起，止不住地轻轻喘息。
    “小姐怎么了？”紫云忙放下手中的东西走上前。
    苏允之摇头：“噩梦罢了。”
    *
    京城九江码头，水面金光烁烁，大小船只停靠岸边，两岸碧草青青，人群往来如梭，叫喊声此起彼伏，暖意融融。
    码头边，仆从正将大大小小的行礼搬上船。在这些大小船只中，有一艘毫不起眼的货船停泊在最南边，贴近南岸树林。
    然而，船中并无商贾，只有两个人相对而坐。
    这二人，一位是太子谢胥，还有一位则是平阳侯李韬。
    谢胥叹了口气：“我已经试探了燕王两次，他还是不同意。”
    李韬给他倒上茶，语气平平道：“不奇怪，燕王此人，一向刚愎自用。”
    “那老师的意思是？”
    “在他面前，露怯露得越多越好，你越是如此，他就越是轻敌。记得，要有耐心。”
    谢胥精神一振：“学生明白。”
    他顿了顿，想起一事：“老师，唐渠你可认得？”
    李韬点头：“刑部中人。”
    “他前日登门，想入东宫——为我驱使。”
    “那太子是怎么想的？”李韬挑眉。
    谢胥迟疑道：“此人在刑部实绩极好，可不知为何一直未得提拔，我看他很有些郁郁不得志的样子，想着若是此时我站出来做这个伯乐，他就会尽心竭力地为我办事。”
    李韬反问：“此人既有本事，却又为何不受重用？”
    “难道不是因为遭人嫉妒？”
    李韬摇头：“唐渠虽有才干，却心高气傲，就算是对顶头上司，他都会直接反对甚至是违抗。”
    谢胥：“竟是如此......”
    “才可用者，非大害而隐忍。其不可制，果大材而亦诛，”李韬缓缓道，“不知进退的人，留在身边，祸患无穷。”
    谢胥恍然：“老师所言甚是。”