“太子殿下！前面已经是公安县，我营放在前方的哨骑，已经看见长江南岸诸军立营的旗号，咱们到了！”
    几骑快马飞也似的从前面赶回来，虽然天气正是最炎热的时候儿，但是马背上的骑士依旧顶盔贯甲，背着细长的马枪，挎着箭囊和开元弓，不敢有一丝松懈。跟着朱慈烺行军的大队人马，正在席地休息，也是人不卸甲，马不解鞍，都肃静整齐的坐着，无声的吃着行军口粮。大家都面色疲惫，七百里的长途跋涉，而且还有保持高度警惕，提防着有可能从长江北岸渡过来的大顺军伏击。不过为了让朱慈烺尽早赶到长江南岸的公安县收拾荆南驻军，这点风险还是得冒的。
    现在集中在荆州府江南地区的部队，除了吴国勇率领的一师精锐是朱慈烺的嫡系，还有多达七八万人的杂牌军。虽然是杂牌，但却是这场湖广战役胜负手的关键。
    如果没有他们，单凭着朱慈烺带来湖广的三个师的嫡系，不过四万出头的陆军，是无论如何都不够用的。
    现在湖广战场已经分成了四摊，汉阳、武昌一摊，襄阳、南阳一摊，岳州长江沿岸一摊，荆州府一摊。靠四万出头的陆师一分为四各管一摊，实在是有点勉强了。
    所以朱慈烺只好咬着牙，在大约三千骑士（其中正兵两千，辅兵一千，战马、驮马约五千匹）的扈从下，日夜兼程，狂奔着赶路，顺便还得好好盘算一下怎么忽悠荆南诸军的那些军头——想想也真是无奈，那些都是什么人啊？玩兄妹杀的左梦梅，一天到晚嚷嚷着要对付自己的好弟弟朱慈照，内斗专家何腾蛟，历史上当了汉奸又反正的金声桓，还有一个历史上大清朝的铁杆汉奸，河西四将之首的张勇......只有一个堵胤锡稍微好点，却是无锡大地主兼东林后继！说难听点，就是朱太子的阶级敌人！
    咋就没一个好人，都是乱臣贼子奸佞呢？
    都说人以类聚，自己一个天下第一号大孝子，又一心为国为民干了那么多好事，身边怎么就一大群忠臣栋梁可以用呢？
    难道大明朝比较能干的忠良都给崇祯坑成了忠烈，所以自己没好人可用了？
    还好朱慈烺有善于包装忠臣的本事——可以把奸臣、乱臣都包装成忠臣！现在汇聚在荆南的那些人虽然不是什么好人，但是他们遇上了朱大太子那就是走运了，以后准保青史留名，个个都是大明的中兴良臣了。
    而为了给未来的中兴良臣们留下一个好印象，在靠近公安县后，朱慈烺就命令赶了六百多里路，已经疲惫不堪的队伍停下休息，稍稍整理一下军容，顺便派出哨探去摸一下情况，如果有什么不对，就不要一头撞上去了......
    哨探回报的时候，朱大太子正盘腿坐在地上，费力的对付着一块烤的硬邦邦的馕饼，几口吃噎着了，连忙找吴三妹讨水喝——吴三妹看来也不是个享清福的命，生完孩子才多久啊？就再次陪着朱大太子行军打仗了。
    本来荆南这一趟不是非得她陪着的，但是为了方便和左梦梅打交道，朱慈烺还是决定带上她。
    就在朱慈烺喝水的时候，他的领班侍卫阎应元已经发问了：“你们看到的大营打得是谁家旗号？”
    几个骑兵已经纷纷下马，当先一人大声回报：“是红底黄字的令旗一对，不知道是谁的。”
    阎应元身边又响起了毕酒城的声音：“这是亲王令旗，是楚王的大营！”
    朱慈烺是沿着长江行进的，从岳州府的华容县进入荆州府，然后绕过了石首县城，进入公安县境内的。而公安县又是楚王府领地的核心之一，在失去了江陵县后，朱慈照和左梦梅自然就移驻到了公安。
    “楚王还有多少人？都由谁掌握？”朱慈烺问。
    毕酒城回答道：“楚王所部就是王府护卫，是荆州府总兵邱磊所部和荆州知府堵胤锡的团练改编而来，不足为道。不过何腾蛟的密折上说楚王妃和张勇结拜了异姓兄妹，张勇的八千陕军是很能打的！”
    毕酒城的官职虽然是翰林学士，但他是从北京城就跟着朱慈烺的老人了，一直负责军务相关的奏报和令旨，所以非常熟悉诸军的情况，也算是半个参谋长了。
    朱慈烺又看了看领班侍卫阎应元。阎应元是军籍进士，是朱慈烺的老乡（通州三卫出身），又是讲武堂一期，还是朱大太子身边不多的几个“历史好人”之一，当然是重点培养对象了！
    所以朱太子现在想听听他的意见。
    “千岁爷，咱们有三千铁骑！”阎应元道，“都是杀过鞑子的精锐......张勇的八千人不是对手。殿下不如效仿光武帝抚铜马之策，先以铁骑临之，再入公安县抚之。如此楚军上下，定会对殿下心悦诚服，甘为前驱！”
    “好！”朱慈烺点点头，看来毕酒城一眼，“记下了，以后青史上就这么写！”
    “喏！”毕酒城立马掏出小本子和毛笔，还用舌头舔了舔干巴了的笔尖，然后就在小本子上记录。
    接着朱慈烺又对阎应元：“丽亨，你给我记着，人心不是用来考验的！没有机会贪污的时候，文官们都是清廉如水的好官。不到生死关头，武将们也都是忠肝义胆之忠臣。如果没有机会再进一步，本宫的兄弟们个个都是忠不可言的贤王。
    所以荆州前线，只会有好官、忠臣和贤王，没有其他！”
    朱慈烺就是这么个人，总是用满满的恶意去揣摩人心。
    “臣知道该怎么做了！”阎应元道，“臣立即派人绕过公安，去联络右师师帅吴国勇。”
    朱慈烺点点头，“再多撒一些骑兵出去，在四下巡哨戒备，不要让左梦梅和张勇知道咱们的虚实！”
    “喏！”
    ......
    “怎么还没回来？”
    邱磊在公安县城内的王府别院的大堂上跺着步子，脚步又重又快，尽是心浮气躁。
    自从江陵内讧以来，退到长江南岸的明军就有意无意的分成了两部分。从左家军分出来的邱磊（王府护卫）、张勇、金声桓三军抱团驻扎在公安县城附近。
    而何腾蛟、常延龄、吴国勇三军则驻扎在长江南岸的虎渡口、位于江陵城和虎渡口之间的长江航道中的岛屿下百里洲，以及长江北岸的桥头堡大营，也抱成了一团。
    这种分兵两处的布置方法，摆明了何腾蛟、常延龄、吴国勇三人还是不相信左军旧部，所以才让他们离得远远的，方便提防。
    而现在朱大太子率兵疾驰七百余里来了荆州府，不仅绕过了楚王大营所在的公安县城，而且还派出大量的骑兵，在大军四下巡哨戒备，不让楚王府派出的斥候靠近窥探。
    邱磊在和左梦梅商量后，干脆收回了哨骑，任凭朱大太子从防区通过，同时又请两头都有人脉的荆州府知府堵胤锡出面，去迎接朱慈烺。又将公安县城外一处原属于惠王府的豪华别墅打扫干净，用来招待朱慈烺。
    可是堵胤锡一去就是两天，连个回音都没有，朱慈烺当然也没入住公安县城外的王府别墅......这朱太子到底想干什么？