不止，扭头去看女皇，却见那边站了起，一言不发，随即消失在珠帘之后。
    眼不见为净。
    这是皇帝唯一可做的了。几天了，大臣一波波仍想用热脸来贴，都被她无情地扇了回去。内舍人不好说什么，只是猜想着：那天若狄公没有因病缺席，当是如何光景……
    内侍请了几次，终于把自罚闭门思过的国老带来了。
    “圣人多有体恤，免了臣夜间宫中轮值之差，更告诫同僚非大事勿扰，可、可我这不重用的老骨头……名为百官之首，实则尸位素餐……老臣该死啊！愧对陛下，无颜陛下，亦无颜面去见先帝……”
    浊泪越过一道道坎，滚淌向纵横沟壑。
    “国老何出此言，都是他们胡闹，朕无意怪你啊……”下面哭，上面也哭。
    过了好久，内舍人总算把狄公扶了起来。
    “想当年朝中人才济济，现今却一个个都先去了……近些月多有帮人撰写墓志，去年十月底袁公瑜夫妇合葬，也是我帮写的。他们夫妻二人，几十年后总算又在一处了……”狄仁杰叹。
    举朝，狄仁杰是唯一一个可以与皇帝谈论相关“死亡”这个话题的人。
    女皇一听，又流出泪来。
    虽说袁公瑜原是高宗时武后的心腹，但他在垂拱元年（685年）七月就离世了，此刻女皇的悲伤明显超出了对旧臣的怀念。
    上官舍人忙又相劝，贺娄典记亦递热酒向国老。
    老妇止住泪，却没了精神，呆坐着一言不发。狄公也不言语，捧碗暖酒，另一边静静坐着。二人好像变成了冬眠未醒的动物，内舍人见他们眨眼的动作也迟缓许多。
    半晌，女皇抬了头，“我欲求一佳士，您看谁合适呢？”
    “不知道陛下想让他作什么呢？”
    “欲为将相。”
    “如果您所要的是文采风流之人，那么苏味道、李峤本就是最合适的人选。但如果您一定要找出类拔萃的奇才，那就只有荆州长史张柬之了……其人虽老，但却实实在在是一位宰相之才。”那边说着，放了碗。
    与内舍人想的有一点不一样：女皇没有回答，如走神了一般，望向某处不知想什么。
    老叟也不问，加了酒，就又将碗捧在胸前。
    他们很快再次变成两只冬眠未醒的动物。
    煞
    怕进那道院门，可最近柴萤又不得不去。
    伴她第一次上夜的阿姐走了。
    知晓的时候，已经过去两天了，掖廷的铺位早空了，她没见到她最后一眼。
    赵主事也走了。
    正月初三走的，恰举国欢庆之际，那日成州来报发现了神迹。——一个巨大的脚印。皇帝大喜，特改年号“大足”。
    老人求仁得仁，得到了想要自己的。几件随葬陶器，为自己的一生画上了圆满的句号。内舍人没动用那份“棺材本”，她包办了葬礼，并要人把那钱带给赵氏的家人。因为在她看来，年年有人祭扫许才是亡者最大的遗愿，只是面对再清楚不过的无望，谁会开这个口呢……
    两番周折，柴莹儿找到了赵氏的一位远亲。
    那妇人也上了年纪，捧着遗物，挺脖子嚎了几嗓“我苦命的阿姐”，就直不起身来。莹儿一直觉得自己是个泪腺浅的人，谁哭都会跟着鼻酸，可今日竟反了常。她不知何解，只觉得，那道门走多了，心也就变了。
    悲凉的哀音远了，她转身向回，甬路上陆续有人问好。
    “柴女史。”
    “柴主事。”
    终于成了这个王朝最小的官儿，若从前该多高兴啊，但今日竟笑不出来，女孩将这一切归于
    觊幸的结果。
    “都吃过，给你留了羊羹！”
    走出了几步，二姐没听见答，倒退回来。“你……”
    她以为那孩子吃素吃惯了，好算等到屠禁令废除，居然也不会高兴了；不想，却见莹儿一脸，精神甚是憔悴萎靡，想训诫几句，可到底说了软话：“回完话就休息吧，我让她们给你温着，饿了再吃。”
    对面依旧垂头，好像听见了又似没听见。她怕水凉了，提桶先进了屋。
    上官准备今晚早点安歇。放空了脑子，她努力吸着面巾里不断折腾出的热气，身后则有娟儿用梳一寸寸地按摩着头皮。
    二姐进来，向两盆里分别加过热水又出去了。
    感觉面前好像站着人，上官揭下了脸上的手巾，见莹儿站在对面呆呆盯着脚盆。
    “回来了，吃了吗？”
    听见舍人问，那人涩滞地点下头。
    “那就早下去歇了吧，我也乏得很……今夜里有她们，你就好好休息吧。”上官说着将毛巾递去。对面僵硬抬了臂，指头却不跟力。
    湿手巾径直落下，砸在脚盆力，打了个大水花。
    “阿姐！”
    听见喊声，小豆子赶紧从帐里探出脑袋，见娟儿慌