”，但见内舍人一脸怒色，忙挥手叫人把他们拖了下去。
    队列顷刻如受惊的鱼群，松了一秒便绷紧了。贺娄没想到舍人会下令打人，急向前走了两步，又站定脚，再见身旁宫人，他们一个个眼睛炯亮，耳朵好像也打开了。
    点点头，她又退了回去。
    “有谁愿作我宫人？”
    正万分紧张，那声音又出。
    贺娄即刻去寻，扫了一个来回，见两三手举了起来。
    “四十。”
    “四十？”
    主事伸四根手指小心确认，见内舍人看也不看，向左右一挥手。
    “冤枉！”“内舍人！”呼喊消了，棍棒响起。听见哭喊，所有仆役如憋内急一般将屁股逢儿夹个紧紧。
    贺娄满心头疑云，主事更是百思不解。
    她开始琢磨内舍人今儿是怎么了，那人可是出了名的好脾气，平日对谁都客客气气的呀，年前更是连同自己赏下宫人不少脂粉。正胡乱猜测，主事又闻“谁真心欲侍奉我？”，忙下望下去，看谁也吃错了药。
    久久寂静，没人动静，她转向上官笑：“内舍人，您瞧……”
    “奴婢愿！”一人举着手。
    主事先瞪眼后拍腿，“哎呦呦”一个劲儿地叫：“这，这，挺好一个孩子呦！这脑子……”
    “你叫什么？”内舍人问去。
    见所有人都看自己，那小丫鬟明显紧张，哆嗦着回：“回、回舍人，小字莹儿，莹亮的莹……”
    下面还在报姓名，主事一步抢前去拦那能打死人的六十杖，“舍人，柴萤往日挺规矩的，脑子也不傻……您、您高抬贵手……”
    内舍人却只看向贺娄，一扬下巴。大侍女一直观察众人反应，此刻径直大步向另外一小宫人，“你叫什么？多大了？”
    “回女史，杜子规，十三。”
    “小字鹃儿？”
    小宫女应问干脆点头。
    “我姓贺娄，以后你就跟我了。”她大手一拍。那孩子肩头受力却仍保持站得笔直。
    主事不知远处在干什么，忽听身边那人“多谢您，我们告辞了。”一躬身，就走了。
    又看见内舍人熟悉的笑容，她赶忙追上相送。
    等那几人走远了，白发妇人倚着院门，掰指头开始算数。“呦，上官氏……她出掖庭多少年来着……”
    二娘见舍人杯空了，边倒酒边笑：“新来那俩小家伙，这几天表现不错……”
    上官嗯一声，接了酒壶，给她姐姐添酒。淡红液体涓涓入杯，二娘问向姐姐：“你回来真的没关系吗？”
    “圣人让我回来带带她们，以便早供差使。”
    “也好，你便教她们几日。”上官说着端酒示意大家同饮。
    杯酒放，烛火摇，屋外风打窗棂，掠过空枝几声嘶鸣。上官无意望掌心，见血痂都已掉了，只有几处微凸浅白痕迹。
    姐妹一对视，道：“忙了一天，我们扶您休息吧？”
    上官却摇摇头。
    “我回来前看见吉顼了。圣人饶他了吗？”大娘提了个话头。
    “没有。他因其弟吉琚冒充官员行骗坐罪被贬，已成事实。”
    大娘不解，“那他今日面圣……”
    “告别。”
    “应该说是诀别……”妹妹接了上官的话。
    姐姐立即瞪去：“晦气！”她不甘心，上身微探向上官，“狄公也几度外放，吉顼受圣人器重，况且是他弟弟犯的错……”
    “阿姐别天真了，那能一样吗？吉顼从宰相跌至琰川县尉，得罪是谁，你不知道吗？”
    大娘登时不语。
    “他也知道自己活不了。”良久，上官打破屋内沉默。“他今日问了圣人两个问题，一是把水和土和成一块泥，会有纷争否；二是把泥分为两半，一块塑成佛祖，一块塑成天尊，又将纷争否。”
    “什么、什么意思啊？”贺娄大娘问上官又看向妹妹。
    “佛争一炷香。他就是神仙打架受伤的那个。”妹妹讲完，举杯一饮而尽。
    上官也避开了目光——案头画作已成，纸上红梅到底是失了冰魄雪魂，枝头繁花点点却渺无生气。
    女人忽心中一沉：李重润被将邵王，李重茂为北海王；武三思罢为特太子少保。
    原来自己手中的笔便是皇帝的称杆，她总能很好地利用自己把朝中平衡到她想要的局面。
    内舍人领过腊日的赏后没急着回去，她留在了帝王身边，看她与重臣一起叙家常。宰相们捧着赏赐再三千恩万谢后，才一一退出大殿。
    老妇人饮着热热的酒，一侧头，指上官手中道：“今年澡豆不错……哦，对了，新进的人怎样？只择两个会不会太少了？”
    “她们很好，两个足矣。”说完，她垂了目，“圣人，我……我我私自责罚宫人……”
    “你的品级，怎么管人，不用跟我请示。”老人说着牵她的手，翻看起掌心，点