约摸十岁左右的样子。他很瘦很小，五官比一般人??深邃一些。破旧的衣服仅用一根草绳系着，脚上还穿着一双露脚趾的破鞋。
    他拘束不安, 像极瑟瑟发抖的小兽。两只手拼命想缩进短一截的袖子里，姜麓能清晰看到?他手上红肿的冻疮。
    “小朋友，你叫什么名字？”姜麓问?他。
    “回夫人的话?…我…我叫小河。”男孩很有礼貌, 不知是谁教他的。他看上去?很害怕的样子，姜麓能看到?他整个?人都在发抖。
    “外?面冷, 你有什么话?进屋说。”
    “不…不。”男孩盯着自己的脚，很想将露出的脚趾缩回去?。“我…我想问?问?夫人，你家还??柴火吗？”
    村民们每日都会送柴火来, 房里正安排他们挨家挨户轮流送。姜麓以为?这样最公平，至少免去?他们之间的龃龉。她没有见过这个?孩子，之前?给村民们上课时他也不在。
    “你是哪家的孩子，你父母呢？”
    小河摇头，“我没有父母…我阿公病了, 我想用柴火和夫人换钱买药。我力气小, 打的柴火不多，我可以两捆当作一捆，夫人你可不可以买我的柴火？”
    他应是鼓足全身的力气, 努力不让自己那?么害怕。然而他胆怯的目光在触及姜麓的视线时，立马低下头去?。
    姜麓大概明白了，这个?孩子和阿公一起生?活，他们家没有青壮力，所以房里正没有把?他列入送柴火的人之中?。他说他阿公病了，所以之前?应该是一直照顾自己的阿公没有去?听课。
    “??的，你有多少都可以送来。”
    “真的吗？”男孩怯生?生?的目光中?猛然升起希冀，“我…我这就去?取柴火给夫人送来！”
    可能是怕姜麓反悔，他跑得很快。单薄瘦弱的身影在雪地里是那?么的显眼，像极往母亲怀抱里跳跃的小兽。只是他没有母亲，有的只是一个?生?病的阿公。
    他一次背一捆柴火，当他背第一捆过来时，姜麓便让赵弈去?帮他。他连忙说不用，说自己力气很大。
    姜麓想了想，没有坚持。
    人生?不易，像小河这样的孩子更应该早早学会自力更生?。别人的帮忙只是一时，他??靠的是他自己的努力。
    来来回回一共十六趟，小河背来八捆小把?的柴火，一共充作两担柴火，换铜板十枚。他捏着那?铜板，认认真真给姜麓磕了一个?头。
    “夫人，谢谢你的大恩大德。”
    姜麓扶他起来，无比严肃地告诉他，“你不必谢我。你卖柴火给我，这些钱是你用劳动换来的。我买你的柴火，是因为?我家里真的需??这些东西。我们一个?买一个?卖，我没有任何?的恩德给你，你也不需??觉得自己欠我的恩情。”
    小河呆呆地看着她，完全忘记害怕。
    他不知道?有没有听懂姜麓的话?，离开的时候频频回头。那?双怯生?生?的眼中?，有着对这个?世界的迷茫与对她的感激。
    陶儿不忍，小声说：“夫人，小河真可怜。”
    “天下可怜人何?其之多，我们能帮他们一时却帮不了他们一世。”姜麓感慨。“当然我们能帮时则帮，尽自己的能力。”
    陶儿似懂非懂。
    小新子和万桂举此行没有七八天回不来，他们身上的盘缠姜麓给的足够。没有他们二人在家，家里似乎变得冷清许多。
    这样的积雪天，唯有窝在炕上才是最舒服的。
    然而姜麓进屋后没有上炕，而是换了一身衣服准备出门?。她特意去?了一趟房里正家，从张氏的口中?打听到?更多的信息。
    小河的阿公是个?哑巴，村里人都叫他哑叔。哑叔年轻时是个?猎户，以前?一直住在山里。后来年纪大了才从山上搬下来，在村东最偏远的山脚下搭了一间屋子。
    十一年前?有个?婴儿被人遗弃在河边，那?年到?处闹灾荒，百姓们家家户户日子艰难，谁也不愿意多养一个?孩子。正当房里正发愁的时候，哑叔站出来把?孩子抱了回去?。
    那?孩子就是小河，他的名字也是因此而来。这么多年来小河和哑叔相依为?命，日子虽然过得紧紧巴巴，但哑叔还是把?孩子拉扯大了。
    去?年哑叔上山打猎，不小心跌下山崖。自打那?以后哑叔的身体一日不如一日，郎中?说他内里油尽灯枯怕是熬不过今年。
    张氏说到?小河时，一脸的怜悯。房里正身为?一村之里正，平日里也没少关照他们。上回请郎中?的钱，还是房里正出的。
    离开房家之后，姜麓没有直接回去?。她绕道?往东边走，一直走到?山脚下。山脚的斜坡之下，有一间茅草与山石混建的小屋，屋前?还围着一个?篱笆院子。
    院子里的雪被清扫得干干净净，小河正守在屋子外?边的石头搭起的灶台边。他认真地添着柴火，突然像受惊的小兽一样看着不速之客。
    “夫…夫人，老、老爷。”
    姜麓惊讶回头，却见秦彦不知何?时跟来。
    少年面如冰雪，紧抿着唇。
    小河慌忙把?二人请进去?，拘谨到?不知如何?是好。
    “这院子扫得真干净，你真能干。”姜麓夸他。
    小河脸色变红，应该从没听过这样的夸奖。他年纪虽小，却也知待客之道?。然而家中?实在是简陋，又怕老爷夫人嫌弃。
    “我…我…我阿公吃了夫人给钱买的药，很快就会好的。”
    姜麓像是看