在门口。
    “宗主，我可以进?来么？”
    是风符的声音。
    “嗯。”
    风符推门而入，她今日着一身鹅黄短袄，娇妍若桃，甚是打眼?，她眉梢眼?尾的笑意更为这份美丽增添一分动人生机：“玄鉴已去膳房忙活啦，我来替她请许姑娘过去试菜，不知宗主愿不愿放人？”
    萧放刀神色冷淡：“问我作甚？问她自己。”
    风符又看向许垂露：“那许姑娘……”
    “愿意愿意，我这就来！”
    见萧放刀未置可否，两人才?安心?阖门而出?。
    ……
    膳房内堆了两大箩筐食材，玄鉴正?在分类陈放，在这囤积如山的菜品面前，她愈发显得娇小，莲菜长如她手臂，萝卜粗得手不能握，而群货环伺之下，她仍应付得游刃有?余。玄鉴的动作兼武人之骁悍、农人之熟稔、少女之灵逸，不仅利落迅捷，更是赏心?悦目。
    许垂露每见此情此景，都很难相信玄鉴是萧放刀的徒弟。
    她与风符站在门旁，没去搅扰玄鉴一番准备。
    “风符，现在可以说了。”
    风符愕然望向对方：“说什么？”
    许垂露淡笑：“灶火都没起，就要我来试菜？既然早早唤我过来，定是有?别的事?了。”
    风符脸上果现犹豫之色：“你……”
    许垂露也不催促，只?脱去氅衣挂在门后，用襻膊搂起两袖，又用木盆接了清水，端来槽前木凳旁，坐下道：“也不用急，我们边洗菜边说。我知晓，你还不能接受我与宗主的事?。”
    “没啊，我没有?不接受。”风符懊恼否认，然后又按着脑袋原地打转，“我是……我其实是……”
    她不知道水涟为什么要她来关心?许垂露，而且还特意叮嘱要委婉提及、旁敲侧击，切不可直言，亦不能在宗主面前问。
    但如今许垂露好像误会了她的意思，她若不说实话?，又该怎么解释？
    风符苦思无果，许垂露见她为难，不再言语，弯腰将?玄鉴挑出?的荠菜放入盆中清洗。她这一低头，后颈一片肌肤便从领口露出?，风符瞥见那几点紫红淤痕，如渡苦海，顿时大彻大悟。
    原来如此！
    她挪了木凳在许垂露身边坐下，抑着兴奋小声道：“宗主她是不是打你了？”
    “？！”许垂露手中荠菜猛地滑入盆中，“噗咳咳咳……咳咳……”
    且不说风符是从何得出?这见鬼的结论，问题是她听说自己挨打为什么会是一副很高兴的模样？！
    风符以为说中，忙安慰道：“不过是一点轻伤，又没流血又没断骨的，可比我那时强多啦！”
    ……原来高兴是因为找到了受害者?同盟啊。
    许垂露没有?急着解释，而是皱眉问道：“她何故对你出?手？”
    萧放刀提过这事?，但许垂露只?当是她对后辈的训诫，还不至到伤筋动骨的地步，如今看来，好像并不像她想的那样简单。
    风符看她一眼?，生怕对方为这事?误解宗主，于是耐心?解释：“因为那时候我们不用把对方当‘人’。这话?听起来很怪是不是？长幼有?序，尊长爱幼，那是人才?有?的规矩，但我们做的就是破规矩的事?——你好像也不懂武林里的规矩，门派、世族、亲朋之间的规矩皆是假的，专门用来糊弄那些?无能的傻子，这里头真正?的规矩，是生死。如果太把自己当人，也容易把别人当人，这样就很容易被杀掉，所以，即便是亲近者?，亦要保持‘兽’的冷血残酷，或者?说，只?有?对亲近的人，她才?会亲自教?导。这时候，一方是砥石，一方是刀刃。”
    许垂露沉默良久，又问：“可是，你当真愿意接受这种磨砺？”
    “愿意啊，有?些?人怕苦怕累，是因为不知道自己究竟想做什么，也不清楚自己究竟是个什么东西——我可不是在骂人啊。”风符从腰间取出?她的绳镖，轻轻捏起银镖一角递给许垂露，“我从小就知道，我就是它。”
    “它？”
    “小巧，漂亮，锋利，缺一不可。”她轻声道，“若它长得笨大就做不了暗器，当明?器也无甚优势，唯小可快；它形态若歪斜偏移，动起来便抖抖索索，唯流可利；它若不够锋利，那就完了，空有?一副模样，只?能当个便宜饰物流徙人手，唯锐可用。”
    “……”
    “宗主，或者?说绝情宗就是这根绳子，它的存在不是为了缚住它，而是让它有?可回之处，这样它才?知道自己掷出?时的‘去向’。绳镖最怕锈蚀，一旦遭锈，它就既失锋锐，也失美丽，所以需要时时打磨，不可偷懒。”
    许垂露无奈道：“宗主这么做，是因你希望也需要这种砥砺，可她这样对我……又有?什么用处？”
    风符也愣了愣：“其实我也不知道，你和我从前所见的人都不一样。”
    “如何不一样？”
    风符思忖片刻，道：“你好像，只?能当人。”
    “……”
    许垂露：第一次为如此狭窄的选择空间感到高兴呢。
    作者有话要说：　　我问我自己：怎么还没完结？
    我：下章一定。
    ◎112.除夕之夜
    风符对她的评价, 许垂露多少能够领会一些。
    她不曾经历这些人早习以为常的血雨腥风，没有他们?为环境所迫的求生本能和由此激出的对高强武艺的渴求，她也?逐渐意识到?, 自?己所遇的江湖人虽然?外貌、出身、性格迥异，但其所作所为都隐可