交锋双方都易受损，也就是说胜败未必与?生死一致？”
    “对宗主而言，败易伤，胜易死。但二人若是尽力一搏，有何意外实?难预料，即便我信宗主不败，但与?何成则正面相对，她也难保??己不受重伤。决斗结束，才是定生死的时候。”
    这对双方来说都是一场风险极大的博弈，既然不是已定的结局，无论?两人有何密约，只?要是尚未发生之事，就有转圜余地。
    许垂露约莫明白了萧放刀的决定。
    与?水涟的猜想恰恰相反，她不是要赢——她打算输。
    萧放刀若败，必有损于无阙神话，何成则声威也要提升不少，这也可以佐证萧放刀所说的“骗局”，若赢……那就百害而无一利了，何成则允他们在此休憩养伤，岂是让萧放刀在众人面前伤他盟主颜面的？
    “好，我知道了。”
    “许姑娘，你不会……你打算涉足此事么？”
    许垂露微笑起?身：“难道我还能置身事外？你歇息吧，我还要去确认另一件事。”
    她掩好屋门，大步离去。
    屋外没有那股血气和苦味了，但她并不觉得这里更易呼吸——她还没到因这点事就胸闷气短的地步，是这天色忽而阴沉，空气也泛起?潮意，像是要落雨。这湿重的冷意令她拢紧衣领袖口，也加快了脚程。
    苍梧的住所离此亦不远，她来到院中时，对方正把外头的木柴收往膳房。
    见人到访，苍梧暂且放下?那捆柴火，拍去掌中灰土，迎接道：“嗯？你怎么来了？”
    她神态??若，一点不见心虚，许垂露也不得不佩服她这若有还无、亦真亦假的直率。
    “她还有多久？”
    许垂露选择单刀直入。
    “什么？”苍梧拧起?眉头。
    “萧放刀还能活多久？”
    “我不是说过了么，她至少……”
    “十?年?？”
    “许姑娘——”
    “三五载？”
    苍梧脸色发青：“你……”
    “难道一两年?也没有？”
    苍梧按住脑袋：“不是，唉……我们进?屋再说。”
    许垂露站在冷风里不动如山：“不要。”
    “我无法轻下?论?断。”苍梧看着她，“对萧放刀来说，寿数长短并不重要。没有求生之心，才是药石罔效的真正原因。”
    ……
    冻雨绵绵，滴在衣上需得一会儿?才能浸出水痕，飘在面颊、额发则似觉冷大于湿，落的仿佛不是柔软的雨水，而是细密而冷硬的冰针。
    许垂露沿着小道走了百米，终于品出几分下?雨的滋味。人在凝神深思之时的确会忽略外物之变，她捻去左颊一粒滑得人发痒的水珠时，因动作随意，指尖在肉上刮出了道略重的红痕。凉意将痛意缓解几分，她眯了眯眼，抬头时忽见这条路已经走到了底，她与?萧放刀的客房就在前方不远处。
    屋前石阶上立着一个人——极显眼的一个人。
    倒不是她身形相貌出众到远远一瞥就叫人移不开目光，而是她身上笼着一层淡淡的白雾，近其身的雨水皆被阻隔在雾气之外，像是一笔压在山庐听雨图上不肯融入的潦草朱墨。
    萧放刀以内力驱散细雨，手?里却多此一举地拿了把没撑开的伞——用与?执剑相同的动作。
    许垂露见此一幕，不由失语。
    如果?没有那柄伞，光看她雨中练功的魔幻姿态，谁能猜得到这厮实?在等人？
    她发现?萧放刀其实?常有匪夷所思的荒谬举动，只?是碍于其身份武功，旁人极少提醒，所以她才能保有如此纯粹的??信。
    许垂露暗叹一声，决定快点过去结束对方尴尬的等待。
    萧放刀终于瞥见来人。
    她的动作??然比许垂露更快，只?一瞬功夫便掠至她身旁，将手?中赘物送了出去。
    许垂露握着余温尚存的青竹伞柄，陷入了短暂的茫然。
    她看了眼萧放刀冷酷的侧脸，??己撑开伞，略有些吃力地举在两人头顶，这才让场面显得不那么奇怪。
    “宗主在外面做什么？”许垂露明知故问。
    “练功。”
    果?然。
    她竟已不再生气，反有一种成功预判对方答案的了然与?得意。
    萧放刀也并未觉得??己在“口是心非”，她确是因屋内练功不畅才来外面试试，至于取伞候人，那只?是顺便，不是目的。
    许垂露微笑道：“宗主果?真勤勉，是在为那场比试做准备吗？”
    “嗯。”
    “有这个必要吗？”她讶然道，“你都打算败给他了，难道宗主武功登峰造极，输也需要练习？”
    萧放刀的目光骤锐：“你——”
    “你想死在这场决斗中。”许垂露没有给她反驳的机会，缓慢而坚定地道，“你认为这是灭除无阙的良机，所以作出了??以为正确的决断。你先前说五位掌门的对策是让你把无阙的秘密带入陵墓，但没说‘等你死后’的‘死’是寿终正寝还是暴毙而亡。”
    “……”
    “你觉得??己总归也活不长久，不如就在这里把一切了结。”许垂露望着她，“是这样吗？”
    萧放刀冷冷道：“我希望你说这些不仅仅是在为??己的聪明沾沾??喜。”
    “多谢夸奖。”她的手?稍稍向下?滑了一些，伞面将两人罩在一片更浓、更近的阴影中，“我说这些，是不想你死。”
    萧放刀怔了怔。
    她的声音近在耳畔，如此低柔又如此明晰，是??己推不开、躲不掉、蒸不散的一团靡靡