么一点, 但还不至于难办到令她放弃。
    首先，是要让她知道这些古怪臆想是出?于“喜欢”这种“人之常情”。
    许垂露把手从桌下收回，轻轻搭在双膝之上, 脊背亦挺直了几分。
    ——然后毅然迎上萧放刀的目光。
    这双眼睛由她亲笔摹画而成，集合了她对世间一切美丽、危险、冷酷、邪恶之物的感?知与想象，此刻, 它却用一种勇敢、真挚、坦诚的目光表露其主迷惘与坚决交织的复杂意绪。
    它和萧放刀一样，早已走?出?她的笔端，脱离她的控制，叛逆又傲然地宣告了它的独立。
    许垂露哑然失声。
    她清楚怎样做才是正确的，也?早已组织好了语言，但在这样炽热的注视之下，她只?觉喉咙被那些烫人的字眼堵了个?结结实实，不要说发声，就连喘气都十分困难。
    ……
    她知道这是为什么。
    因为她也?是当局者。
    再多的分析也?无法?改变她是被萧放刀喜欢的对象而非旁观者的事实！
    她一面被惶恐的、幽微的喜悦攫取理智，一面又不得不迫使自己保持冷静，是一种冰火两重天的痛苦。
    “你?……”
    终于，她用憋气的力量突破了喉间的堵困。
    “嗯？”
    萧放刀微微倾身，凑近了些。
    许垂露趁此机会又低又快地道：“宗主不必为此发愁，这……并不是什么坏事，你?会有这些荒诞念头，可能是因为你?喜……”
    她尚未说完，门外忽而响起了命运般的敲门声。
    这一瞬，她实在不知是恼怒更多还是解脱更多。
    “叶夫人？请进。”
    萧放刀朗声道。
    门扉打开，叶窈身披霞光，宛如仙子，把普度众生的圣洁佛光撒向满腹绮念的两人。
    许垂露彻底冷静了。
    “抱歉，搅扰二位休息了。”
    “没有的事。”萧放刀淡淡道，“夫人怎么有暇来寻我们?？”
    叶窈也?没寒暄，直接道：“腊八将至，不知萧宗主可要与庄中女眷一道饮粥吃蒜？”
    这是寻常习俗，无甚稀奇，叶窈有此邀请不过出?自待客礼貌，通常来说，没有不应之理。
    可当日乃萧放刀生辰，许垂露觉得她应该不想凑这热闹，加上水涟才提过小聚之事，眼下只?能拒绝美意。
    果然，萧放刀略带遗憾地道：“那恐怕要辜负夫人美意了，腊八当日我要与这两位同门小聚，我身上煞气太重，免得扰了后院清净。”
    叶窈倒未坚持，只?道：“我明白萧宗主的顾虑。但……那天武林盟各派掌门要共议大会之事，敛意与绝情宗谈和未让众人所?知，你?无故出?现，怕要引事端。”
    尚未谈妥之事，总要留有余地，叶窈并不想让武林同道知晓敛意和魔门早有勾连。
    当然，这顾虑在萧放刀看来分外好笑。
    她看着叶窈脸上的为难之色，缓缓道：“叶夫人希望我怎么做？”
    “腊八之日，可否请三位入南边小筑饮食休憩？我会替诸位安排妥当，绝不会有不相干的人打扰。”
    言下之意是，你?们?也?莫出?来搅扰正道议事。
    萧放刀欣然颔首：“如此甚好，那就有劳夫人了。”
    叶窈敛衽一礼：“多谢萧宗主体谅。”
    她迤然离去?。
    天已大暗，她款款走?回了自己的屋子，屋中当然是空的，这却令她露出?一分真心实意的喜色。
    叶窈始终不明白“独守空闺”怎会与“寂寞空虚”对等，若一个?女子能一生独守空闺，该是何等幸运何等美妙之事，编出?这词的人岂会明白？她享受男子的痴情眷爱，喜欢他?们?求而不得的欲望与嫉妒，但她更迷恋与铜镜对坐的静谧时刻。
    金钗、步摇、缠花被她悠然地从鬓发摘下，陈列在镜前的镂金砌玉的锦盒中，褪去?赘饰的叶夫人也?卸下了威严与美丽，开始展露出?一个?中年人的成熟甚至衰老?。她厌恶“年轻”，那绝不是一个?女子最好的年华，那只?是她们?被掠夺的最好的时辰，她深知此时的自己才终于把握住了一些东西，拥有了一些自由，那是二十年前的叶窈不会有的。
    她取下最后一根珠钗。
    去?找萧放刀是何成则的意思，他?不过是想借此试探水涟是否说谎——假如萧放刀没有拒绝她的邀约，那就说明水涟所?说的“良机”并不存在。这个?可怜的孩子将失去?何成则的信任。
    她还没有见过水涟，也?不知何成则选他?的深意，她并不关心这些。自己的丈夫是个?温柔的棋手，他?捻起一颗棋子就像拈起一片落英，全神贯注地将所?有希冀都寄于其上，让它忘记自己的微小卑贱，让它认为自己孱弱的颤抖都能牵引局势之变。
    她也?曾被欺骗过。
    可是，她最终明白，落花的命运是零落成泥化作养料，能真正生发出?新?芽只?有被精心培育的种子。
    叶窈缓缓按揉着酸胀的眉心。
    想到“将来”，她便一阵头疼。
    何至幽与自己并不相像，许是因为小时得到的太多，想要的也?更多。那场大火之后，她非要选黑金作为面具材料，彼时她与何成逸都笑她小孩心性，黑金是最珍贵的铸器之材，庄中由黑金锻造的兵器不出?五件，她却要用它来打一个?“毫无用处”的假面，暴殄天物，幼稚可笑。
    何成逸怜惜她的双腿与烧伤，最终还是应允了。然而，她年岁渐长，这副假面终究要被新