此生，恐怕只有其师在萧放刀武功精进时会向她投来类似的目光。
    “这人古怪得很，杀了或是放了都太可惜。”萧放刀整个身子都陷在软榻里，声音也躺出了几分懒媚，“至于身份来历，往后总有法子让她吐露。”
    门外兀然立了一道瘦影，水涟换了身月白大袖，像一只银翼玉蝶扑飞进来。
    素袖一扬，一方精巧医匣被掷在榻边的黑漆四方桌上，他款款走近几步，温和的眉眼泄出一丝轻讽：“宗主是以君子之心揣度旁人，在我看来，这人的目光与妓馆老鸨无异。”
    “她看你时的确分外痴迷……”萧放刀若有所悟，“既然她屡次冒犯，你怎么还肯出手相助？”
    水涟转目微嗔：“宗主竟还问我？若我不救她，横尸当场的怕是不止她一个了。”
    他这般说着，已挪到萧放刀身边，扶起那段瘦可见骨的手腕，以三指号其脉象，但片刻之后，他眉心渐渐堆起忧色：“宗主……”
    “做什么？又要哭了？”
    “脉象比往年更乱，宗主确定还要用锁穴法么？一旦锁穴，无法调用内力，若闭关时日太久，怕是会……”
    萧放刀别过脑袋：“照常便是。”
    对方只得妥协：“好。”
    他躬身垂首，从袖中取出一条被沉香浸染过的茜红发带，替萧放刀挽起迤逦在地的乌发，然后轻手褪下她的外裳，打开医匣。
    因只着一件单薄中衣，她的身形更显消瘦峭刻，他不由微微失神。
    见银针将要刺入穴脉，风符立时上前一步：“宗主，既要准备闭关，我现下便将许垂露送去弟子房吧。”
    “不必。”她淡淡道，“之前传音入密，我已命她与我一同闭关。”
    风符还未反应过来，愣道：“什么？她不会武功，如何能闭关——”
    水涟只呆了一瞬，面上便起了悲愤之色，他忍下泪意，瞪向风符：“傻子，宗主是说今年无需我二人守着了。”
    静室内陷入死寂。
    萧放刀脑仁发疼。
    她未在二人面前明说便是怕这场面发生，结果他们的反应比自己想得还要夸张。
    “许垂露并非正派内应，门中也搜找不出其他眼线，他们约莫是玩累了这种把戏——几次三番一无所获，既耗时费神，也折损人力。”萧放刀温声解释，“今年这般平静，他们怕是在琢磨其他法子，这段时间不会安宁。你们要好好看顾宗门上下，就莫为我闭关之事分心了。”
    水涟执针之手有些颤抖：“可是……”
    “这么浅的袍子，沾上眼泪可就不好看了。”萧放刀笑着哄他，“你们也都大了，两位堂主怎么能总是做这种丫鬟的活？”
    风符把头埋下去，咬牙道：“是我们无用，无法助宗主修炼。”
    “我不需旁人来助。”她声音虽轻，却内蕴果决，“只要有个能收拾屋子、应我召唤的人就够了。许垂露来路不明又不会武功，放进门众反倒碍事，就留在这里物尽其用吧。”
    水涟幽幽睨了一眼魂游体外的昏迷女子：“是，宗主绝不是因为对我们不再亲近才做此决断的。”
    “……”
    萧放刀知道自己此举必会让这敏感的少年心生疑虑，但她还有些更重要的考量。
    “开始吧。”
    铜炉中道香大盛。
    它发挥着清气、净神、澄意之效。因经脉遭封，内力消退，五感较平时纤敏数倍，任何风吹草动都能在她凡体与神思间荡出赫赫濯濯的纹縠涟漪。
    这是洗髓伐骨、生死涅槃的无声序曲。
    风符与水涟没有发出任何响动，在萧放刀阖上双目后，他们屏息蹑足，退出屋舍。
    ……
    许垂露隐约中听到了脚步声。
    她知道这里不该出现脚步声，尤其是这种比锁链曳地还要拖沓沉重的闷响。
    那声音绕着她游走一圈，然后往远处、往地下渗漏而去。
    彻底恢复清明时，已是暮色四合的黄昏。
    周围光线昏暗，窗格透出几道暖色的夕阳余晖，为许垂露带来一点视物的便利。
    她身上盖着冷香漫溢的棉被，嘴里留着中药清苦的余韵，四肢仍存几分封穴留下的麻痹与酸软。而当她抬头，看到却是罕见的浅黄色的体力进度条——35，已经过半了。
    [宿主，恭喜您完成任务。]
    【……这任务应该叫『解锁新的死亡方式』吧。】
    这数字给了她加大活动幅度的勇气，她掀被坐起，视线范围从朴素的木制平棊扩展到房柱、窗棂以及一系列家具陈设。
    她苦笑一声。
    【所以，这里……还是攸心居啊。】
    [当然。不过，您希望这是哪里？]
    乍醒时，这雕花架子床给她一种下一秒就会有人扑上来喊“小姐，您终于醒了”的错觉，但现实很快就把真相冷冰冰地甩在她脸上。
    她仍是那个寄人篱下的卑微——
    【等等，刚才发生了什么？萧放刀和我说了什么？我现在算是绝奢堂弟子了么？】
    朝露复述了萧放刀的发言。
    许垂露脸色逐渐僵硬。
    【你的意思是……她拉着我一起闭关？就在这里？】
    [是的，她已经允许您留在她身边。]
    许垂露已经疲于纠正朝露的用词，她撑起身子下了床，踩着布靴往静室中央走去，却见寂静的正堂空无一人。
    炉壁尚有余温，香灰里还能窥见一点星火，说明人应是刚走不久。
    许垂露突然想起了睡梦中听到的脚步声——但是没有门扉开合的异动。
    【如果那是