沈映朝着芳蕊的背影行礼歉然道：“芳蕊姑娘这厢有礼，我便是昨晚替你赎身的人。”
    芳蕊一听立刻站了起来，本来有满腔的怒火要发泄，可一回头见沈映是这样一副清俊斯文的好相貌，举止又气度不凡，便有些不好意思拿沈映撒气了，只用帕子拭泪，哭泣道：“奴家只是一个流落风。尘的苦命人，公子为何要将我往火坑里推？”
    沈映解释道：“芳蕊姑娘误会了，在下从没有打算真的要将你送给崔英杰为妾。”
    芳蕊闻言抬起头，蹙眉表示怀疑，“可是妈妈跟我说……”
    沈映和煦地笑着打断她，“昨晚我那么说只是权宜之计，一是安抚住崔英杰让他别再继续骚扰你，二是我要借这件事和他攀上关系，但姑娘放心，我绝没有害你的意思，这点我可以向你保证。”
    芳蕊将信将疑，“公子虽这么说，可那崔英杰家中有权优势，若你出尔反尔，他又岂肯轻易善罢甘休。”
    “这点姑娘就不必担心了，我自有我的打算，只需要姑娘配合我演几天戏，等到事情办完，在下一定会还姑娘一个自由之身。”沈映举起右手，四指并拢做发誓状，“在下可以对着……我徐家列祖列宗的在天之灵发誓，我所言字字为真！”
    顾悯听到沈映这么理所当然地就对着他家的祖宗发誓，不由得扭头惊讶地看向沈映，沈映也飞快地向他眨了眨眼，示意他这么惊讶，免得惹人怀疑。
    这时候，他总不能自曝身份说对着大应历代皇帝的在天之灵发誓，那就只能借徐家的祖宗用一用啦，虽然也不知道这徐家是哪个徐家，反正只要他说的都是真的就行。
    顾悯垂下眸，不知怎么的，他昨晚梗了一。夜的心，突然好像又有点要活起来的迹象。
    要不然为什么说人都是视觉动物，芳蕊见沈映说得如此信誓旦旦，长得又不像是作奸犯科的恶人，心里便对沈映的话信了七八分。
    芳蕊止住了泪，好奇地问道：“不知公子，要奴家配合演什么戏？”
    “这个先等下再说。”沈映摆摆手，转了个话题问，“芳蕊姑娘，在下刚刚听你说的那些话里，似乎对当官的很是不满，不知你是和当官的之间有什么仇怨吗？”
    “两位公子请坐。”芳蕊指了指一旁的椅子，等沈映和顾悯坐下后，才娓娓道来自己坎坷的身世。
    原来，芳蕊本是永平府一个小地主家的女儿，家中靠着几十亩地的祖产，日子也算过得富足。可没想到，忽然有一日，信王以建造王陵为由，霸占了芳蕊他们家以及附近整个村子百姓家的田地，将所有村民都赶出了村子，若有反抗者，便会被抓进监狱严刑拷打，村民们在官府的淫威之下，只能敢怒不敢言，不得已背井离乡，流离失所。
    芳蕊的父亲年轻时考中过秀才，也算个读书人，他气不过信王如此蛮横霸道，欺压百姓，便带着妻女来京城告状鸣冤，可自古官场就是官官相护，状纸还没递到有司衙门，芳蕊的父亲便被信王收买的官员以莫须有的罪名抓进了监狱。
    进了监狱自然免不了一顿毒打，芳蕊的父亲在进京的路上本来就患了病，进了监狱没过多久便一命呜呼，而芳蕊的母亲知道丈夫冤死在监狱里后，也忧愤而亡，只留下孤苦伶仃的芳蕊一人。
    芳蕊一个弱女子，没有能力与官府抗衡，再继续告状连她自己的性命可能都保不住，无奈之下，只能卖身进青。楼安葬父母，并且在父母坟前立誓，此生都不会忘记这笔血债，绝不会向朝廷低头，与官宦权贵同流。
    芳蕊和沈映他们说完身世，已经是泣不成声，沈映听完也是心有戚戚，他穿越过来之后便一直待在皇宫里，整日想的是如何和杜谦仁斗、和郭九尘斗、和太后斗，还没来得及想过大应朝的老百姓过的是什么日子。
    而下面官员递上来的奏本，上面写的也都是些歌功颂德，粉饰太平的话，因为司礼监和内阁，绝不会让那些会影响到他们利益的奏本摆到他眼前。
    所以他身在皇宫里，言路闭塞，耳目都被奸佞蒙蔽，耳聋眼瞎，如果不是这次阴差阳错出了宫来到民间，根本无法得知原来还有许多百姓生活在官府权贵的压迫下，过着水深火热的日子，像芳蕊这样，背井离乡，家破人亡，流落青。楼的可怜人，天下还不知道有多少。
    沈映在穿越以前，也只不过是个普通人，忧国忧民好像离他很遥远，可是穿越之后，他突然变成了大应朝的皇帝，大应朝所有的百姓都是他的子民。
    皇帝诚然拥有一个国家至高无上的权力，但皇帝肩膀上却也得肩负起一个国家兴盛衰亡的重担。
    沈映并不是一开始就出生在权力至上，冷漠无情的帝王家，所以他并不是从高高在上的统治者的角度来怜悯芳蕊的不幸遭遇，而是产生共鸣的同情。
    假使他现在只是一个普通人，他也愿意帮助芳蕊，为她伸张正义，更何况，他现在是手里拥有权力的皇帝。
    沈映看着芳蕊，心头便慢慢累积起无限的压力，那一刻他明白了，他是唯一能够还芳蕊一个公道的人，他是唯一一个，能拯救像芳蕊这样被官府欺凌的所有百姓出水火的人。
    从芳蕊的房间离开，回到昨晚留宿的房间，沈映沉默了许久都没说话。
    顾悯出去要了热水和吃食，端着回房，先给沈映倒了杯茶，放到沈映手边，“喝茶。”
    沈映从沉思中回过神，扫了眼神色如常的顾悯，端起茶杯小抿了一口润了润嗓子，随意地道：“怎么也没见你听完芳蕊姑娘的身世后有什么感触。”
    顾悯用银针给食物试过毒，给沈映盛了碗粥，把筷子递给他，“世上可怜人又岂止她一个，皇上久居深宫，不常听说这些，所以才会一时深有感触。”
    沈映没接筷子，冷着脸道：“焉知是不是你进了官场后，也学会了官官相护那套，早就和贪官污吏们同流合污了，所以才会听到人家那么悲惨的身世还不为所动，心早就冷了硬了。”
    顾悯把筷子摆在碗上，淡淡道：“并不是我心硬，而是我这里还有许多身世远比芳蕊还悲惨的人的故事，听多了自然也就麻木了，有一家子父母夫妻上吊自杀的，有先把儿女溺死再自投河的，还有卖儿卖女换钱的，皇上还想继续听我说下去吗？”
    光是一个芳蕊，沈映就已经够揪心的了，再多来几个，那他心情还不得沉重好几天，于是拿起筷子道：“还是算了。”往嘴里扒了两口粥，想想还是替芳蕊感到不平，咽下嘴里的粥，忿忿道，“这个信王实在可恶至极！竟敢无视朝廷的法纪，私自侵占老百姓的良田，等我以后掌了权，非得好好整治他不可。”
    “信王三代就藩永平，在永平根基雄厚，在宗亲里也相当有话语权，皇上想动信王，并非一件易事。”顾悯扯唇，轻叹了声，“况且，像侵地这种事，也不仅仅只发生在永平府，各地藩属都是常有的，皇上若动了信王，其他藩王便会人人自危，届时他们为了保住自己，难保不会起兵作乱，这样，便是动了大应的根基。”
    沈映当然也知道侵占百姓田地的绝不会只有信王这一个权贵，这种事情在古代每一朝都是屡禁不止，比如清朝的圈地令，更是公然允许贵族圈地，直到引起了老百姓的大规模反抗，为了稳定统治才被废除。
    而他刚才故意说要惩治信王，其实是想听听顾悯对这件事是什么态度。
    沈映装作闲聊般道：“那依你的意思，我就该听到了芳蕊的故事当没听到，然后也不能动信王是吧？”
    顾悯默然片刻，道：“皇上可还记得废太子，沈昭怀？”
    沈映在脑中回忆了一下，据宫中记载，沈昭怀是废后徐氏所出，高宗嫡长子，敏学聪慧，三岁就被立为太子，长大后更是展露出贤君风范，在大臣中威望很高。
    只不过后来不知道为什么鬼迷心窍在宫里施行厌胜之术，触怒了高宗，和其母徐皇后一起被废为了庶人圈禁起来，不久之后便被高宗赐死。
    沈映点点头，“自然记得，大皇兄嘛，你突然提起他干嘛？”
    顾悯看向沈映，目光忽然失去了焦点，好像陷入了一段遥远的回忆里，“昭怀太子被废时皇上年纪尚小，可能不记得当时发生了什么。当年昭怀太子也曾向高宗皇帝提出过削藩，可是不久之后宫里便出了厌胜案，之后太子皇后被废，支持太子的朝臣们，抄家的抄家，流放的流放。所以皇上，即使你贵为九五之尊，天下间有些事情，也不是你想怎么样就能怎么样的，稍有不慎，便会反噬自身。”
    沈映挑了下眉，把筷子不轻不重地拍在桌上，然后直视顾悯的眼睛，冷肃地问：“你说这些，是在提醒我小心藩王作乱，还是在警告我别动削藩的念头？”
    顾悯的眼里重新聚起了光，深深地看进沈映眼底，似乎想要在沈映眼里，搜寻出一缕能够冲破黑暗的曙光，“若皇上削藩意志坚定，便是提醒，若皇上只是随口一说，那便是警告。”
    第51章
    皇帝失踪的两日后，羽林军终于在沈映跳下去的那条河下游三十里处发现了两具尸体。
    尸体在水里泡了两天后才浮上来，已经开始腐烂，样子也被水泡得变了形，但是尸体身上穿的衣服，却是皇帝和顾悯失踪当天所穿，羽林军便由此判断，这两具尸体的身份便是皇帝与顾少君。
    林彻听说下属找到了皇帝和顾悯的尸体后，立即将两具尸体秘密运回行宫。
    刘太后在昌平长公主的搀扶下，带着郭九尘等心腹来到摆放尸体的地方，看着眼前两具蒙着白布的尸体，还是有点不敢相信，皇帝竟然会就这么容易地死了。
    屋子里散发着一股令人作呕的尸臭味，刘太后嫌弃地拿帕子掩着鼻子，怀疑地盯着那两具尸体问林彻：“你说它们是皇帝和顾少君的尸首？”
    林彻一脸沉重地道：“回太后，尸体已经被水泡得浮肿，面目全非，只能从它们身上的衣物来判断，应该就是皇上与顾少君。”
    “胡说！”刘太后凤目微睁，怒斥道，“皇上是真龙天子，有上天庇佑，怎么可能就这么轻易地死在一群宵小之辈的手里！是不是你们随便找了两具尸体在糊弄哀家？”
    林彻忙跪下道：“太后明察，臣绝对不敢做这种大逆不道的事！”
    刘太后命令道：“把白布掀开！哀家要亲自确认到底是不是皇上！”
    林彻犹豫道：“太后，尸体的样子实在是有点……恐怕会惊着太后。”
    这时旁边的昌平长公主小声开口道：“太后，如今皇兄下落不明，大应还全仰仗您来主持大局，您凤体金贵，若是被什么不干净的东西冲撞了就不好了，要不就让昌平替您去确认一下，这到底是不是皇兄的遗体吧？”
    刘太后想了想这样也行，便点头同意了。
    昌平长公主以帕子掩面，一边忍受着尸臭味带来的恶心一边强忍着害怕，朝尸体走过去，林彻跟在她身后，过去掀开尸体上的白布，昌平长公主紧皱着眉头，仔细地辨认起尸体身上所穿的衣物。
    等到目光移到尸体被水泡得肿大不堪的脸上时，她便再也忍不住，连忙用帕子捂着嘴，转身跑到外面的廊檐下面，手扶着一根柱子，弯腰吐了个一塌糊涂。
    刘太后跟着走了出来，拍着昌平长公主的背关心地问：“怎么样？你看清楚了没有？那是谁的尸体？”
    昌平长公主止住了呕吐，拿帕子擦干净了嘴角，红着眼眶转过身，哽咽道：“回太后，尸体的脸已经被水泡得看不出具体相貌了，但是它腰间挂的一个香囊，是我亲手所绣，我绝不会认错，所以……应该就是皇兄。”
    说完，她便低头呜呜地啜泣了起来，刘太后听她这么说，便也不想再去看那尸体是什么模样。
    这时郭九尘跟刘太后附耳道：“太后，这尸体不管是不是皇上的，皇上都想必是凶多吉少了，当务之急，还是得瞒住皇上殡天的消息，早立新君才能稳住大局啊！”
    刘太后转过身来，细细思量了下，凤眸眯了下，有寒光一闪而过，森然道：“不错，不管皇帝是死是活，哀家都要做好最坏的打算。那批刺客到底是何人指派，你有没有查出来？”
    郭九尘一脸愧色道：“太后恕罪，那些都是训练有素的死士，老奴派出去的锦衣卫，尚未查到头绪，正在尽全力追查。”
    刘太后思忖片刻，又问：“那京城里呢？有没有什么异动？”
    郭九尘道：“暂时一切安定，太后，您是想回京了？”
    刘太后冷冷道：“就算要回京，哀家也不能带着皇帝的棺椁回去，在回京之前，必须得把谋刺皇帝的凶手抓到，否则，难保不会有人说是哀家谋杀了皇帝，对哀家群起而攻之，你以为他们沈家宗亲里的那些老不死，都是吃素的？”
    郭九尘点头道：“太后所虑甚是。”
    “皇帝的死瞒不了多久，”刘太后眼珠儿一转，沉声吩咐，“速将京城里那些效忠哀家的朝中重臣都召到行宫来，再去信王、淮王的藩地传他们来行宫商议大事！”说完顿了一下，好像又想到了什么，寒声道，“对了，把冯太妃岐王母子也一并给哀家带过来！”
    皇帝的尸体被找到后，行宫各个出入口，都由郭九尘带来的锦衣卫严格把守，除非有太后的懿旨，否则所有人都只准进不准出。
    在澄心斋以前伺候皇帝的所有宫人，早在皇帝出事当天就都被软禁了起来，只准待在一个院子里，不准随意走动。
    当天晚上，夜深人静的时候，万忠全见房里的其他小太监都已熟睡，悄悄翻身下床打开门走了出去。
    趁着夜色，万忠全贴着墙角来到院子西北角的一棵大树下，藏身在大树后面在花坛下面翻出来一个笼子，又从笼子里掏出来一只信鸽，将提前写好的纸条塞进绑在信鸽腿上的小竹筒里，然后高高举起信鸽，朝空中扔出。
    信鸽扑棱着翅膀，奋力飞向高处，万忠全看着信鸽越飞越高，越飞越远，面上慢慢浮现出一丝满意的微笑，可还没等他笑够，忽然不知道从哪个方向射出来一支利箭，像一道闪电般划破夜空，准确无比地射中了那只信鸽！
    信鸽都来不及扇一下翅膀，就从半空直直坠了下来，万忠全看到这一幕，心差点没从嗓子眼里迸出来。
    忽然又听到身后有脚步声响起，万忠全不安地从大树后面探出头往外看了眼，只见大批羽林军手持火进了院子，为首的林彻手里拿着弓箭，犀利的目光直接定格在万忠全的藏身之处，皮笑肉不笑地道：“万公公，大晚上的不睡觉，怎么还有兴致喂鸽子啊？”
    万忠全脑袋一空，自知已经暴露，腿脚一软，不由得瘫坐在地，嘴巴张着，却发不出一个声来。
    羽林军捡了林彻射中的那只鸽子，呈给林彻过目，林彻接过鸽子，拔出鸽子腿上的竹筒，将里面的纸条倒了出来。
    林彻展开纸条扫了眼，抬眸冷冷地看向万忠全，手一挥示意手下去把万忠全绑过来，“万公公，你有什么话，还是麻烦你自己个儿到太后跟前去说吧。”
    —
    “来来来，前面就是我家的庄子，到了为兄这里，你们就把这里当成是自己家一样，需要什么就跟下人讲，千万别客气，知道嘛！”崔英杰下了马，把马缰交到小厮手里，回头笑呵呵地对沈映和顾悯招呼道。
    沈映也从马上下来，笑着说：“只要崔兄不嫌我们兄弟二人上门叨扰，那我们便恭敬不如从命了。”
    崔英杰热情地过来挽过沈映和顾悯的手臂，拉着两人往庄子里走，“怎么会嫌叨扰，景明兄你帮我娶得了一位美娇娘，为兄谢你还来不及呢！再说了，你如今是芳蕊的义兄，那咱们马上就是一家人了啊！快随我进去，今晚咱们兄弟非得好好醉一场不可！”
    沈映随崔英杰进了他家的庄子，四下打量了圈，好笑地腹诽道，这个崔英杰当真是好骗，带两个连底细都不知道的陌生人回家，也不怕引狼入室，若是这个草包此刻知道自己带进家的两个人是何身份，恐怕眼珠子都要瞪出来。
    青。楼里鱼龙混杂，沈映和顾悯两个人又是面生的外地人，一直待在青。楼难免会引起别人注意，所以那里终归不是一个能久待的藏身之所。
    于是沈映便串通芳蕊陪他演出戏，在崔英杰面前假称和芳蕊已经义结金兰，又让芳蕊哄着崔英杰让他答应今后多多照顾自己的两个义兄。
    听沈映声称自己还没找到落脚处，崔英杰便爽快地让他们两个人先住到自己的庄子上，等过两天纳芳蕊进门的时候，正好一起喝喜酒。
    崔英杰其实心里也明白，徐家这两兄弟，不可能无缘无故就花几百两银子赎个妓。女送给他，他猜徐家兄弟是来京城谋生的外地人，帮他赎芳蕊不过是想讨好他借此来和他攀关系，好从他身上谋利而已。
    崔英杰就是个不学无术的纨绔子弟，在权贵如云的京城里头，家世并不算显赫，和世家子弟也玩不到一块儿去，平时除了在自己家，外面那些人根本不会把他一个六品小官家的儿子当一回事，更别说什么讨好他求他办事了。
    所以就算知道徐家兄弟讨好他是另有所图，他也很享受这种被人捧着的感觉。
    崔英杰命下人备了好酒好菜，拉着沈映和顾悯去前厅喝酒玩乐。
    崔英杰举起酒杯，和沈映、顾悯分别碰了一下杯，道：“两位贤弟，乡下地方没什么好东西招待你们，可别嫌弃。都怪我家老头子现在不让我回京城，要不然，我肯定带你们去京城最好的酒楼里好好吃一顿！”
    沈映笑道：“崔兄客气了，咱们以后同在京城，还怕没有机会一起喝酒吗？”
    崔英杰连连点头说是，两杯酒下肚，吹牛的瘾便又上来了，“等回了京城，我便能进锦衣卫，而且我爹说了，官职起码百户起，等我当了百户，把你们哥俩弄进锦衣卫里谋个差事也不是什么难事！你们就等着跟我一起吃香的喝辣的吧！”
    沈映似笑非笑地瞟了顾悯一眼，“那我们可就等着崔兄关照了，我们兄弟可是做梦都不敢想自己有朝一日能进锦衣卫。”
    崔英杰哈哈大笑，拍胸。脯道：“包在我身上！”