沈沅带过来的菜肴摆盘精致，分量也是不多不寡，让人瞧着既觉费了心思，又觉得不会铺张浪费。
    她从陆蓉那处还打听到，说陆老太太上了岁数后，口味也变得愈发质朴，最喜欢吃些时令的野菜，故而沈沅便又给老太太备了道汤汁鲜烫的蔬馅小笼。
    品着精细的淮扬早点，又听着这气质温娴的美人儿柔柔地讲着那腔吴侬软语，陆老太太的心情也是极好。
    就连近侍陆老太太的婆子都觉得，这五夫人确实是有两下子，用那副恭顺温柔，却又丝毫不显矫作的姿态在长辈面前仔细照料着，没有人会不喜欢。
    陆老太太见沈沅如此，便想只要日后她能安分守己，那她也自是不会再去难为她。
    见沈沅的体形偏瘦，还特意叮嘱了她一句：“老五家的，你的身子太瘦弱，将来恐是不好生养，趁着你官人还年轻，你也得好好养养身子，再吃胖些。我们陆家这几个嫡孙都是子孙不济的，你故去的三兄膝下就无子。你官人自不必说，都过了而立之年了才择了你这么一位妻子。老六也是个早逝的，虽然留了个血脉在世，可廖哥儿却是庶出的。陆老七性情混账，也不知何时才能择到良配。你可得将身子将养好，早日为陆家再添一个嫡曾孙。”
    沈沅听着陆老太太这一席语重心长的话，亦将微闪的眸光掩住，温柔地回道：“嗯，祖母的叮嘱孙媳都记下了。”
    陆老太太讲完这席话后，也没再去继续用桌上那些淮扬点心，神情也显而易见地沉重了几分。
    其实陆老太太偏袒寇氏，不是因为她上了年岁，所以倚老卖老不讲理，也不是因为她不太喜欢乔氏和她所出的儿子陆之昀。
    而是因为，陆之晖其实是个没了生育能力的男子。
    陆之晖和陆之昀都是经历过战争的人。
    陆之昀倒还好，没受过什么重伤，只是那左胳膊曾险些被人一刀劈成了两半，现在那处还存着一道绵亘极深的疤痕。
    但是陆之晖却因着中过毒箭，毁了原本康健的身子骨，也丧失了生育的能力。
    原本寇氏入门后，陆老太太一直觉得是寇氏不能生养，还一直想让陆之晖再纳几个妾室，不行等那妾室产完子后，再将庶出子挂在嫡母的名下，让寇氏养着。
    陆之晖对寇氏情深意重，不愿纳妾，最后在几番争论下，陆之晖和寇氏便同意老太太先往她们的院子里塞个体貌一看，就很好生养的通房。
    可陆之晖碰了那通房几次后，她也丝毫没有怀孕的迹象。
    陆老太太的心中渐渐有了数，却还是不敢确定。
    等那通房在寇氏的院子里住了半年后，寇氏便施计将她赶了出去，后来陆老太太得知，那通房拿了些银两离开陆府后，很快便改嫁了，而她嫁人后没多久，就怀上了身子。
    这足矣证明，是陆家的老三不能生。
    也正是因着如此，陆老太太和陆之晖，对寇氏一直存着愧疚的心思。
    正这般想着，却听轩外突然传出了丫鬟的声音：“三夫人来了！”
    话落，一脸急色的寇氏即刻便携着丫鬟入了内室。
    寇氏瞥见了站在一侧恭敬伺候着的沈沅，不禁蹙了蹙眉头，随后便同老太太认错道：“祖母，今儿一早孙媳撞上了个不走眼的小厮，洒了孙媳一身的池水。那池水里还竟是些污糟的浮藻，弄得孙媳不仅要换身衣物，还得清洗一番，这才来迟了的。”
    老太太和煦地笑了笑，回道：“来的路上碰见些突发状况正常，不碍事的。”
    寇氏这才敛去了面上的不豫，随即便走到了八仙桌旁，亦状似不经意地将沈沅从陆老太太身旁推开了数寸。
    待她挤了过去后，便瞧见了陆老太太用了一半的那个五丁包。
    寇氏将面上的嫌恶遮掩，随即便对沈沅责备道：“弟妹，这包子馅儿竟是些油腻的肥肉，你怎么能让老祖宗用这些？”
    沈沅倒是没料到寇氏会这么说，她刚要开口，却听老太太淡声回道：“她拿来的包子不错，近来我正好想吃些甜口的面食。”
    寇氏眸色微变，她没料到老太太竟是会为沈沅解围说话。
    这丫头，还真是个有本事的，这么快就让老太太对她的态度有了转圜，从前是她小看她了。
    寇氏面色正僵着，却听陆老太太又对着她叮嘱了一句：“我看这老五家的也不像你说的，是个贪懒好睡的。今晨你们两个的时辰不就碰到一处了吗？等你腾出了空子后，可别忘教教你弟妹掌管中馈的事。”
    沈沅神情温驯地点了点头。
    寇氏也只得抑着对沈沅的不满，在陆老太太的面前应了声是。
    寇氏瞧着沈沅那副云淡风轻的样子，便是气不打一处来。
    且她总觉得，今晨她被下人撞上，还被泼了一身水的事，绝对不是个意外，也没表象这么简单。
    ——
    大内禁城，中级殿。
    身着绯袍公服的次辅阁臣们一一退了出去，殿内也只剩下了陆之昀和高鹤洲两个人。
    陆之昀神情冷峻地端坐在剔红的书案后。
    高鹤洲则坐在一侧的太师椅上，两只手都姿态悠闲地放在了扶手上。
    英亲王的罪责板上钉钉，亦激起了京师和扬州府百姓的不满，今日刑部的人也终于定下了他的处置方式——
    三日后，小皇帝会和陆之昀站在午门后的雁翅楼上，亲眼看着英亲王被处以五马分尸的极刑。
    祈朝的司法运作有些复杂，单一件亲王犯罪的案子，便要交给刑部、大理寺和都察院这三个官署机构来运作。刑部在定下英亲王的罪责后，还要再交由都察院来进行审查。
    等都察院觉得英亲王的罪责无误后，还要再将英亲王连同着案件的卷宗送到大理寺来进行复核。（1）
    这些环节一个都不能少，这也是英亲王的案子被拖了这么久的缘由，陆之昀想要除掉他，但明面上也得按照祈朝的律法和规矩来运转。
    高鹤洲见自己同陆之昀和平地共处一室，又想起了十余年前的往事，还觉得有些不可思议。
    现在他是陆之昀的爪牙，亦是他关系最好的友人，可是在十余年前，高鹤洲和陆之昀却是京中人人都知道的一对冤家。
    高鹤洲是广宁侯的嫡次子，自幼便比寻常孩童聪颖，样貌还是万里挑一的出众，所以自是比寻常的世家子要多了些傲气。
    陆家翻身后，高鹤洲也在一些场合接触过陆之昀，他那年十九岁，比同龄的男子要高大强壮许多，也极为沉默寡言，甚至因为常年待在军营中，不算太懂礼数。
    陆之昀的行径虽然不粗鄙，但却容易让人觉得他过于孤傲，且目中无人。
    高鹤洲从来都没与陆之昀起过任何的正面冲突，因为他知道自己是打不过陆之昀的，他是征战多年的武将，一个拳头就能将他这个文弱的世家子打个半残，他也不敢同他起正面冲突。
    他曾在醉中同那时交好的行首，随意提了句：“陆之昀只是个胸无点墨的莽夫，在如今这太平的世道，一身蛮勇也无处去使，所以他的气质才这么阴沉骇人。”
    谁料，高鹤洲的这句调侃，却不知被谁传到了陆之昀的耳中。
    故而在当年八月的那场北闱乡试中，便有世家子弟看见了陆之昀的身影。
    谁都觉得这个曾被流放过的武举子哪儿能一次就过，可陆之昀却在那场乡试中，成了第一名的解元。
    这乡试时，高鹤洲还觉得陆之昀能中解元的事是巧合，可在会试时，他便被狠狠地打了脸，
    京师的那场会试他也有参加，甚至在贡院里，高鹤洲还跟陆之昀住在了同一个屋舍里。
    结果在京城放榜的那日，陆之昀又令人瞠目结舌地中了第一名的会员。
    而高鹤洲，则是被压一头的那个第二名。
    殿考亦是如此。
    陆之昀高中状元郎，而高鹤洲则是那个紧排其后的榜眼。
    虽然陆之昀从来都不承认，但是高鹤洲却认定，这绝对是陆之昀报复他的一种手段。
    如今的首辅大人一直是个睚眦必报的人，却也是高鹤洲唯一发自内心佩服的人。
    思及此，高鹤洲见陆之昀终于放下了手中的卷宗。
    男人仪容峻整，气度深沉威严，身上早就褪去了他年少时存的淡淡戾气，高鹤洲不由得还有种恍若隔世的感觉。
    他这时开口道：“你家的那位，近来一直在查一个人，还查到我的手底下来了。”
    陆之昀掀开眼帘，看向了高鹤洲。
    只见高鹤洲拨弄了一下拇指上的白玉扳指，复道：“你说巧不巧，她要找的那个人，一个月前就被我送到燕王藩地去了。”
    陆之昀冷厉的锋眉微蹙了几分，淡声回道：“既是都送到燕地去了，就随意寻个借口，把她唬弄过去。”
    高鹤洲啧了一声，调侃道：“看来你还是对你家的那位不甚了解，连她同一个瘦马交好的事都不知道。”
    陆之昀冷着眉眼睨了下高鹤洲，却是缄默不语。
    沈沅嫁给他后，陆之昀自是也给了她一些可在府外利用的人，他近来也知道了她好像是在寻什么人。
    上次去扬州，沈沅也是去了小秦淮这种风月之地，这才险些被英亲王给玷污了。
    唐文彬也训斥她，说她顽劣，总跟窑姐儿和乞丐在一处厮混。
    这乞丐是谁，陆之昀是知道的，念空在扬州时便是个乞儿，沈沅救过他，还经常分给他吃食。
    但是他任巡盐御史时，也只在扬州待了一年，对于沈沅十岁后发生的事，也是不知情的。
    谁能想到，沈沅一直在寻找的那名瘦马，竟然是他和高鹤洲手底下的一个细作。
    ——
    陆之昀归府后，惠竹便将今日沈沅在府中做了什么，又同什么人讲了些什么话，都恭敬地告诉了他。
    这是陆之昀对惠竹的命令和要求。
    惠竹心中清楚，他们的这位公爷表面上虽然总是云淡风轻的，其实却极其在意这位刚入门的夫人，甚至连他不在府中时，她都做了些什么，都要弄得一清二楚。
    惠竹也曾在高鹤洲的手底下待过一段时间，原本陆之昀是想将她送到别处做细作的，但是等沈沅入府后，他便命高鹤洲挑中了她，让她做了沈沅身旁的近侍丫鬟。
    待惠竹提起沈沅设计让寇氏被小厮泼了身水的事后，陆之昀的视线却落在了一旁高几上的蝴蝶发钗上。
    他边听惠竹继续讲着，边用指骨分明的大手拿起了沈沅的那根钗子，自言自语似地低声道：“狡猾的小蝴蝶。”
    惠竹一听这话，有些愣住了。
    他突然说了这么一句，她也不知道陆之昀的话外之意到底是什么，便恭敬问道：“公爷…恕奴婢蠢笨，听不懂您的话意，还请公爷再指示一次。”
    陆之昀敛了敛凤目，待将钗子放回原处后，淡声回道：“没什么。”
    随即又问道：“夫人在哪儿？”
    惠竹回道：“夫人正在湢室沐浴呢。”
    话音刚落，惠竹便瞧着陆之昀高大峻挺的背影，已然往湢室的方向走了过去。
    湢室里近侍沈沅的丫鬟，只有碧梧一人。
    碧梧所在方向，恰能见到进了湢室门口的陆之昀。
    而沈沅则背对着男人，亦将两条纤细易折的胳膊搭在了浴桶的桶沿，她姿态慵恹柔弱地阖着双眸，自是不知陆之昀已然让碧梧噤住了声音。
    还觑着眼目，让一脸局促的碧梧退出了湢室。
    等陆之昀站在了她的身后，深邃的凤目也看向了她纤润的两个肩头时，沈沅还浑然未察觉出异样。
    身为刚刚怀上孩子的孕妇，沈沅是很容易劳累的，便也想在这时放松放松，便对着身后的“碧梧”柔声道：“帮我揉揉肩膀罢。”
    陆之昀的面色未变。
    他未动声色，待沉着眉目迟疑了片刻后，还是将那绣着云崖海水纹的宽袖往上撩了数寸。
    随即便将指腹微粝的大手轻轻地放在了美人儿触感温腻的肩膀上，动作稍显生涩地为她捏揉着不堪一握的两个玉肩。