楚辞不怀好意的笑给了杜老爷莫大的压力, 在这种压力之下, 他的脑子飞速运转，终于记起了楚辞的身份。
    “我想起来了，你是那个寇公子！”杜老爷惊慌失措, 刚刚压下的恐惧又涌上心头，“所以你那一夜是故意来试探我的？”
    “正是, 朝廷听说你私设妓寮用以敛财，便派了我暗地调查, 现在我已经拿到证据，你还不从实招来？若你能配合我们，什么滚钉板，抽皮鞭之类的刑罚就能免了。”楚辞顺着他的话胡诌道, 惹得范大人用奇怪的眼神审视着这传说中风姿绰约，温润如玉的状元郎。
    楚辞原本想着, 如果问话时这位杜老爷不肯配合的话, 就上点小手段吓一吓他。谁知这人胆小如鼠，楚辞只随口说了一下他所犯的事和即将产生的处罚，他就跟倒豆子似的把所有事都交代了。
    原来此人名叫杜齐，是南闽省舟山府人, 今年五十有二。他原来是个跑商的, 经常运了货物到处跑，船上的那些打手, 就是当初帮他押货的弟兄们。
    三年前, 他接了一宗大生意, 如果这生意成了，他后半辈子就不用愁了。杜齐被设想中唾手可得的利益迷惑了，回到家中将房子押了，砸锅卖铁地凑出了一大笔钱，运了一船的货物出海。
    可谁知道，在半途中这船遇上了风浪，被掀了个底朝天。一船人就像下饺子似的在水里扑腾着，眼看就要不行了。在此危难关头，有几艘货船开了过来。这船吃水很深，每两艘船之间都用铁链连着，纵使风浪很大，也奈何不了它们。
    杜齐等人脱离了危险后才意识到发生了什么事。那艘倾注了他们所有心血的船已经带着满船的货物沉入了海底，这意味着他们不仅已经倾家荡产，还有可能会被生意伙伴告到衙门蹲大牢。
    杜齐当时就想跳回海里一了百了，与其后半辈子痛苦的活着，还不如就这样死了。
    在他灰心丧气，几欲寻死之际，船主走了出来。了解了他的情况之后，船主深表同情，当即表示要借钱给他还债。杜齐没想到大难不死，必有后福，心里万分感激，扑通一声跪下来咚咚咚给杜齐磕了三个大响头，直言他以后就是他的再生父母。
    杜齐拿了银票，本来还想求生意伙伴给他宽限几天时间，让他有机会去补货，可那人一听他落了难，当场就变脸了。那人拿出他们谈生意时签订的契约，上面写着，若不能在时限内上交货物，便要他们以双倍的货款赔偿，反之亦然。这生意伙伴倒也没有太落井下石，双倍赔偿也不必，只将货款和当时给的定金赔偿给他就算了。
    杜齐签下契约时，可没想过自己会这么倒霉，现在事已至此，除了自认倒霉外再无其他办法，他只能将刚刚到手还没放热乎的银票双手奉上。
    眼看又要走投无路，船主人又出现了，他见杜齐实在可怜，便给了他一个营生，让他做工抵债。而这营生，便是那艘花船……
    楚辞听他回忆往昔，絮絮叨叨说了这么多，刚开始还不明白，后来终于懂了。
    “你是想说，这艘花船并非由你掌管，主家另有其人？”
    杜老爷一脸赞同：“是啊，大人英明！我就是个掌柜的，这么多年赚来的钱也没进我手里，你们就放了我吧！”
    “等等，”楚辞质疑道，“我们怎能确定这不是你为了脱罪而想出来的借口呢？毕竟照你所说，那船主是你的大恩人，你为什么要恩将仇报，把他们供出来呢？再者，你背信弃义，知恩不报，这样的人品很难让我们相信你啊。”
    杜老爷脸色一变，往地上呸了一口：“什么恩人？我对他感恩戴德，兢兢业业地帮他照看生意，可他又是怎么对我的？上次我出海之前，原想找他说一声，谁知刚好就让我听见真相了！”
    “真相？”
    “对，原来当初与我做生意的那个人就是他的人，而他那夜能救我于海上，也并非偶然！在他原来的计划里，是准备扮成水匪将我洗劫一空，再出手相助的！”
    楚辞听完傻了眼，居然还有这样的事，可真让人叹为观止啊！也难怪杜老爷没有任何挣扎的就将他供了出来。
    “那船主到底是谁？只要你协助官府将他缉拿归案，我们便可从轻发落与你。”
    “你说话算话？”杜老爷眼睛一亮，期待地看着楚辞。而后他又反应过来，道：“你只是一个普通百姓，充其量就是个师爷，你哪能给我从轻发落！除非你身边这位大老爷说了我才信！”
    范大人面色黑沉，他还没见过如此胆大包天的犯人，要不是这艘船可能与水匪有关联，他才懒得插手。就在他要说话之际，大牢的门突然被打开了，吴县令风风火火地走了过来，脸上的表情有些难看。
    “二位审犯人怎么不叫上本官一起？！说起来，本官才是这罗潭县的父母官罢，再加上此案又发生在我管辖的范围之内，怎能劳大人亲自审问！”
    场中气氛瞬间发生变化，战火一触即燃，楚辞心里叹了口气，眼看就要问出点什么了，偏偏这时让他找来，唉，真是时运不济。
    第319章 接头之人
    利益当头, 吴县令勇猛地冲了出来维护自己的利益。范大人被他这么一问, 当下黑了脸。
    “吴县令这是什么意思？本官身为上峰，做什么还要事先请教一下你不成？”
    吴县令被他周身萦绕的官威一震, 瞬间清醒过来，连忙拱手认错：“还望大人见谅, 下官也是一时情急, 毕竟此乃下官分内之事，理因亲自审问。若知府大人知道下官将此事推给大人, 恐怕会怪罪下来。”
    他态度虽然恭敬，可说出口的话却是分毫不让, 仍不愿意放弃那笔唾手可得的银子, 毕竟这么多银子，一旦到手了，县衙的财政一两年内都不会吃紧了。
    范大人冷哼一声：“吴县令也不用拿知府大人说事，你大可放心，本官要审的和你想要的完全是两码事，待本官审完之后，自会让你再审一次。现在你先出去吧，本官所问之事不宜声张。”
    他话中之意十分明白, 吴大人听罢，也只能讪讪地退到牢房外, 他心里想着, 若水师衙门的人执意要动那笔钱, 那他拼着得罪人, 也是要去讨个公道的！
    范大人鄙夷地看了他一眼，将视线重新移向跪在牢里的杜老爷身上。
    “你方才说，只要本官开口允许将你从轻发落，你便告知我们花船船主的下落？”
    杜老爷用力点了点头，一脸谄媚：“其实小人也是一时糊涂受人蒙骗才替人办事的，只要大人答应，小人是绝不敢欺瞒大人的！”
    楚辞瞧他那大腹便便的样子，便知此人所说不尽详实，替人办事是真，受人蒙骗倒不一定。
    “你说吧。”范大人对这种小鱼小虾自然是不会太在意的，何况，就算他允诺会从轻发落又怎样？他可没有保证别人也会对他从轻发落。
    杜老爷自是不知范大人心中所想，他得到保证后心中一喜，便将船主的身份交代了。
    “你是说，他就在省城之中？”范大人问道。
    “对，每过两月，他们都会派人来取银子和抵押品，我也是偶然之间听他们谈话才知道的。”杜老爷想起那次偷听到的东西，心里还是十分愤怒的。
    “这么说，你不知道他具体是在何处的？”
    杜老爷摇了摇头：“每次交银子都是他们定的地方，次次都不一样。”
    “你可有办法找到他们？”
    “没有，不过再过两日便是他们取银子的日子，届时他们肯定会定下地方，大人只需提前埋伏人手，肯定能抓住他。”杜老爷想必是恨极了他们，不止将所有事和盘托出，还出了个主意抓他们。
    范大人点点头，看来这伙人果然是有问题的，接头方式如此隐蔽，一看就不是正经生意人。
    楚辞见范大人似乎想走了，连忙暗示他还有一件事。范大人经他提醒，也想起了，便问：“前几日在船上客房里的人是谁？”
    “啊？”杜老爷一脸懵，完全不知道他问的是什么。
    楚辞说道：“就是那日你宴请我们之时，住在东边第三间客舱的那位。”
    杜老爷思索片刻，恍然大悟：“你说他啊，他姓古，是那边送来的客人，上过好几次船了。”说完，他又猥琐一笑，“此人有些怪癖，看起来个子矮小，花样还不少呢，姑娘们被他——”
    “咳咳，”范大人咳嗽两声，打断了杜老爷逐渐发散的思维，“此人是什么来历你可清楚？”
    杜老爷愣了愣：“这我就不知道了，那边让我们不要问那么多。”他又想了想，说道：“不过，那人怪怪的，不像是本地人，说话也有点别扭。”
    “你可知他现在去了哪里？”
    “当日船一靠岸，他就走了。那人是犯了什么事吗？”杜老爷小心地问道。
    “不该问的别问。你且好生在这里待着，两日后本官会派人过来找你。”范大人见问不出什么东西了，冷哼一声便往牢房外走去。
    楚辞跟着他一起往外走去，吴县令见他们出来，忙上前问候，被范大人奚落了两句，也不着恼，转身就进了牢房。
    ……
    两日后，杜老爷设的一处暗桩接到了这次取银的地点，便马不停蹄地前来报告。水师衙门的人提前埋伏在那里，将前来取银的几人拿了个正着。
    被抓的其中一个大约四十岁上下，个子很高，身材消瘦，脸颊蜡黄凹陷，仿佛重病的人一样，他就是每次与这杜老爷接头的人，名叫杨水生。
    此人和墙头草杜老爷相比，明显是个硬骨头。被抓之后，无论别人问什么，他都一声不吭，即使上刑也硬咬着牙齿强忍过去。
    不过，跟在他身边的人却没他这般有骨气，只一顿鞭子下来，就将自己知道的事情透露的干干净净。只是他们本来就是小喽啰，即使说了也没说到点上，唯一有用的消息，就是杨水生的住处。
    范大人知道这一消息后，立刻派人去抓拿他的家人，谁料水师的人刚一出门，便看见罗潭县的万捕头也带了一队人马在外头等着。
    “你们这是干什么！”水师这边领头的是范大人的亲卫许明，他见万捕头等人拦在前面，立刻斥道。
    论职位，自然是许明更胜一筹，所以万捕头很有礼地答道：“卑职是奉吴大人之令前来助阵的。”
    “此事与你们不相干，限你们速速离开此地，若耽误了提督大人的事，我要你们好看！”许明怒道。
    “许亲卫不要生气，卑职也是奉命行事，如果完不成，回去吴大人也是要怪罪我们的。若许亲卫不嫌弃，万某这些兄弟就听您使唤了，待事情办成，我等定不打扰。”万捕头心里发愁，他不知道吴大人为什么要让他们在驿馆门口侯着，还说一定要跟着水师的人办事，但是他们做属下的，自然是要听命行事的。
    “军情紧急，若在干扰，就别怪我们不客气了！”许明看着面前这些不听劝解的人，眼中凶光一闪而过。他的那些手下听了这话，立刻拔出随身兵器指向下面的人。
    万捕头等人见状，立刻肌肉紧绷，往后退了几步，手也不自觉地按在了腰间挎着的大刀上面。
    眼看战火就要一触即发，驿馆里又出来个人。
    “两位莫要互相置气，提督大人交代的事情很重要，多派点人手也未尝不可。只是，须以水师为主，县衙为辅，不可擅自行动，明白了吗？”楚辞说道。
    水师的人知道楚辞这几日一直跟在提督大人身边，虽然不知道他是谁，但他的话还是很管用的，当下便放下了手中的兵器。而县衙的人见他们都乖乖放下了，便也跟着放了。
    两队人马沉默着各自上了马，一行人朝着省城外不远的凤来镇奔去……
    第320章 箱子里的宝贝
    凤来镇, 之所以以此为名, 是因为传说中曾有凤凰栖息于此地。传说并不可考，但家家户户院子里种的都有能招来凤凰的梧桐木, 倒也别有一番风味。
    据那些人交代，杨水生的家就在一条名为桐木里的巷子中, 可他们到时, 却发现这杨家的门大开着，屋子被翻得杂乱不堪, 早已人去楼空。
    楚辞四处观察了一下，发现屋里虽凌乱不堪, 但桌上摆着的碗盘里还有饭菜，用手一触尚有余温, 可见人刚走不久。
    这边许明早已怒目圆瞪, 在他看来，如果不是县衙的这些人不识好歹, 硬要插上一手，他们定不会耽误时间让贼人逃脱的。
    万捕头同样也委屈, 他认为，如果水师的人能早点同意让他们跟着, 就不会在驿馆门口僵持那么久, 以至于走漏了风声，让这些人有可乘之机。
    楚辞叹了口气, 说道：“二位先不要置气, 这些人应该还没走远, 不如遣人先去周围的邻居那里打探消息，问出杨水生家人的样貌特征及其他，之后也好将他们抓捕归案。”
    许明和万捕头也过了意气用事的年纪，此时听了楚辞给的办法，当下就各自带人马分头去找杨家的左邻右舍问话了，只留楚辞一人在这院子里寻找线索。
    以楚辞的判断，杨家人应该只比他们早离开一会，为了不引人注目，他们八成不会带着大件的物品离开，所以这杨水生家，必定有他们想找的东西。
    杨家是一进的院子，共有三间正房四间耳房。因为去的匆忙，这些屋子都没来得及上锁，倒是便宜了楚辞可以直接进去。
    杨水生父亲早逝，身边唯有一位老母，他是个孝顺的人，所以最大的那间房，给了他娘住。楚辞在房里绕了一圈，仔细地敲击了每面墙和地板，不过很遗憾，并没有找到任何地道或密室之类的地方。
    他又往其他的房间去，里面也只有最基本的那些摆设，并没有疑似账本或证据的东西存在。光从屋子的摆设来看，这杨水生家里倒是清贫，桌上摆的，床上放的都是一般老百姓能用得起的，粗略看上去，绝不会让任何人起疑。
    楚辞将他家的屋子全都找了一遍后，外面打听事的两队人马也回来了。据邻居们说，大概三刻钟之前，曾经有人敲响了杨家的大门，不一会儿，杨家人就背着包袱匆匆出来了。
    邻居问起时，她们就说娘家突然有事催得急，马车就等在外面，不好多说。之后就出了巷子口不知去向了。
    万捕头看了看一直待在这里的楚辞，问道：“这位兄弟，你可在杨家找出了什么可疑之物吗？”
    楚辞道：“我只略翻了翻，不曾找到什么可疑之物。许亲卫和万捕头查案多年，想来对于搜查罪证一事必有独到之处，还请万捕头和许亲卫再派人查一查。”
    万捕头嘴上说着“你既然翻了那应是没有的”，可招呼手下人的速度却一点都不慢。许明见他这般行事，便也派了人跟着一起搜查。
    一大伙人翻箱倒柜地找了一会，和案件有关的一律没找到，杨家人各自藏着的私房钱倒找出了不少。
    眼看就要无功而返，楚辞四处张望着，视线突然定格在院子里的某处。
    “那是什么东西？”
    只见院子里的一棵梧桐树下，有一处两三寸高的凸起，上面覆着石板，不知是做什么用的？
    万捕头顺着他的视线去看，解释道：“哦，这是咱们这儿的水井，家里有孩子的，一般都会拿石板盖上，以免孩童失足落井。”
    “原来如此，可从方才你们打探来的消息里看，这杨家好似并无孩童。”