“父皇确实将那笔钱用在了赈灾上。”
    洛云晟虽不解为何孟平乐能猜到那银钱的去处，只将其归为孟南星教女有方，便与孟平乐讲开：“在我们出发来广陵前，父皇便已派了宫中侍卫护送这笔银钱来了南方。”
    “可今天下午申知府却信誓旦旦对我说，这么一大笔钱，他从来没收到过。甚至于连父皇的口谕，他也没听到过。”
    孟平乐微微睁大了眼：“是护送的队伍出了问题？”
    洛云晟点头：“还记得李氏说她来自毗山村吗？毗山村确实只是一个极小的村庄，但毗山村倚靠着毗陵山，山的另外一面常有山贼出没。申明安称是山贼劫了这笔钱。”
    “怎么可能？那可是宫里的高手，如何这般轻易就被山贼打劫？连个活口都没留下？”孟平乐气极反笑。
    “所以申知府便以无钱赈灾为由，躲在广陵城内？”
    “申明安是太子洛云梵的人？”
    洛云晟不再说话，只是一一点头确认孟平乐的猜想。
    孟平乐气得满脸通红，在屋里来回踱步。
    “那现在你有什么打算？”待心情平复了一些后，孟平乐才开口问。
    洛云晟站起，将孟平乐轻扶着坐下来，从上方看进孟平乐的眼睛。孟平乐被他这般看了许久后，才平静下来，顺了顺呼吸。
    “你有计划吗？”她再度开口。
    洛云晟见她已经冷静下来，自己也坐回椅子上：“你还记得我之前与你说，李氏藏起的册子可能是赈灾的账本吗？”
    “记得。那与你的计划有什么关系？”孟平乐又开始有些烦躁。
    洛云晟也不再卖关子，迅速回了她：“我需要你去打探李桂花的底。取得她的信任后，拿到这本账册。”
    孟平乐皱眉。
    洛云晟又追加了句：“这事儿只能你来做。”
    孟平乐倒是能理解，李桂花戒备心不低，换了自己来确实更容易接近她。
    “但光是一本账册，除了能证明他们偷了赈灾款，还能如何？”
    “这便需要你去问问李氏，她丈夫先前去当劳力的时候，到底见到些什么。”洛云晟似是已经有了猜测。
    孟平乐本已坚定决心要帮助那些流离失所的百姓，但当洛云晟要她去接近李桂花时，却有些犹豫。
    “孟平乐。昔日我曾与你说，若是哪日新皇登基，你还想回家，我便去向新皇求了和离书放你走。当时我本以为太子胸怀万家，为人光明磊落又有治政之能，当为新皇。但现如今，我怕……”
    “若你我之前的约定还作数，我需要你的帮助。”
    这不是第一次两人谈到南晟的朝事，却是洛云晟第一次明白地向孟平乐阐明他的站队。
    孟平乐想到见到李桂花时，她的儿子就活活饿死在她的怀里。又想到了进城前跪等在城外的百姓，那一双双毫无光彩的眼睛。
    她想，南晟的百姓也必定如她一般，日日夜夜其实只是盼着回家罢。
    她抬起头，坚定地对洛云晟道：“我能帮你。”
    第21章 桂花
    李桂花出生在一个丹桂飘香的傍晚，她那务农为生的父亲刚从地里干完农活回来，就听见屋里传来一阵婴儿啼哭，大喜之下便就着一片桂花香为这女婴取了名字。
    尽管家里一贫如洗，这一胎又是个女孩子，但李桂花的父母对她还是充满了期待。这对朴实的父母竭尽所能，将李桂花抚养长大。
    可惜自从生了李桂花后，她母亲的身体便伤了根底，从此再不能与她父亲一同下地务农，只得在家里做些针线活儿换些银钱贴补家用。
    于是李桂花自小便跟在母亲身边，学会了各种绣花缝补本事，也听母亲讲了无数她从别处听来话本里的英雄故事。
    在李桂花十四岁的时候，父母亲为她谈了一门亲事。
    李桂花的未婚夫是隔壁村的王狗蛋，为人忠厚老实且吃苦耐劳。王狗蛋幼年时父母双亡，靠着自己的一身力气做活也攒了些积蓄。
    待李桂花及笄时，两人便成婚，一块儿住在毗山村。两年后，李桂花的父母也因积年病重而去，夫妻两人便继承了李桂花父母的田地。
    自此以后，王狗蛋也如李桂花父亲一般，天天下地照顾农物。李桂花继承了母亲一身的针线技艺，在家里为周围邻居缝补衣物床褥赚银钱。
    这样的日子，李桂花曾觉得颇为无趣。直到两人有了孩子后，李桂花和王狗蛋的日子一下子忙碌起来，她才发现生活是如此充实和快乐。
    两个月前，当每隔几年就会来找壮劳力去补大堤的官兵来到毗山村时，王狗蛋并不想去。家里地中的粮食就快熟了，今年的收成估摸着不错，若是能及时收完粮食，来年应该能过个好年。
    李桂花劝道，不去毕竟会得罪官人，地里的事还有她，可以背着儿子去收粮食。再说这回补贴的钱数量可观，未必会比卖粮食差。
    犹犹豫豫的，王狗蛋还是应