故在外哀嚎？”
    却像是突然被激发了精神，妇人伏下身哽咽抽泣：“求大人为草民做主，求大人为草民做主啊！”
    洛云晟没有说话，等着妇人道出缘由。
    “草民本是毗山村的村民，虽不是大富大贵，但有草民的丈夫外出打猎，草民在家做些针线活补贴着家里，也曾是被十里八乡羡慕的安康小家。
    “可前些日子，县里来人说要召集男丁去修补大堤，说是工期十天，每天有五文银钱还包吃住。草民一家每个月才能挣区区三钱，草民的丈夫一听有这等事，便与草民商量着就去了。
    “但十天过了后，草民的丈夫回家来，一文钱也没带回来，反而神色慌张，说有大事将要发生，催着草民连夜收拾了衣物赶紧回娘家。
    “草民问他何故，他也不答，只让草民赶快收拾。可草民的儿子……”
    李桂花本还有些悲痛，到最后越说越气愤，整张脸都变得通红，与她那单薄的身躯格格不入。
    孟平乐继续听下去，才理清了事情的来龙去脉。
    原来李桂花经不住她丈夫的催促，连夜理好了行李后，李桂花的儿子却突然高烧不退。无奈之下，一家人便又在家里留了一晚。
    可这一晚，便是灾难的开始。
    次日李桂花起来，先是伸手去探了探儿子的体温，发现他已不再高烧后，正要高兴地喊上丈夫，便发现丈夫横死在床上，胸口插着一柄匕首，双眼怒瞪却毫无生息。
    李桂花吓得不轻，抖着手摸了摸丈夫的身体，才发现他早已冰凉。李桂花连滚带爬地挪下床，正要奔向门外向邻居求助，就被脚下的包裹绊住了。
    她将包裹打开，里面是一锭银子和一本册子。李桂花没有习过字，不知道这册子里写了些什么，但直觉与她丈夫的死有关，便藏了起来。
    待她刚藏好册子，门外便有马蹄声和人声传来。
    毗山村小，邻里之间都相互认识，声音也熟得不能再熟，这说话的声音非常陌生，尽管作了掩饰却仍能听出京都口音。
    况且在毗山，谁能有钱到去买马呢。
    李桂花当机立断，摇醒儿子后便拿起昨日理好的包袱从后门走了。
    她本欲从后门院子绕进邻居家，可当她探头往里看时，却发现邻居一家都如同她的丈夫一般惨死在床上。
    而她家里又传来了那京都口音的人声：“这王狗蛋的婆娘和儿子呢？不是昨天让你们留下活口吗？”
    “回主子，应该是跑了。”另一道约是奴仆的声音恶狠狠地，回了话。
    李桂花不敢再听，抱着儿子便逃离了毗山村，一路往北边走，便与来自各地的水患灾民们混在了一块。
    而今日，她与儿子已经是第四天没有吃到任何东西了。本来就体弱的小儿在连日奔波中高烧反复，终于是熬不住去了。
    待李桂花平静甚至是有些冷漠地讲完，孟平乐不敢看她，仿佛此刻任何同情都是对李桂花的残忍。
    “你可还有这本册子？”
    默了半晌，洛云晟开口问道。
    第20章 账本
    “有。”李桂花声音变得铿锵有力，她抬头望向洛云晟：“大人若能为草民做主，草民自是能带大人找到册子。”
    “起来吧，”洛云晟没有直接回答，却是对着孟平乐：“让你的婢女带她下去收拾一下，吃点东西。”
    孟平乐点头，探出身去唤忍冬。
    “你若愿意，之后便跟着本殿吧。”洛云晟又对着有些忐忑不安的李桂花道。
    李桂花得了洛云晟的应允，大喜过望，跪着连磕了三个头：“谢谢大人……殿下！谢谢殿下！”
    直到忍冬前来将李桂花扶到后面一辆马车，孟平乐才开口，声音沙哑：“为何只将她留下？”
    洛云晟看着她不说话。
    孟平乐先是茫然，后又有些不好意思地揉了揉通红的眼睛。
    “别揉了，越揉越红。”洛云晟轻声叹了口气，语气却愈发沉重：“我本以为申明安虽不若前任广陵知府有担当，但最起码的赈灾能跟得上。
    “但自从第一次车队被流民拦下，我便意识到南方水灾可能比京都的消息严重得多。”
    “可这与李桂花有什么关系？”孟平乐不解。
    洛云晟接着问道：“你可曾看出李桂花有何不同？”
    孟平乐茫然地摇了摇头。
    “李氏虽自称大字不识，但谈吐清晰，极为有条理，与普通农家妇人已是截然不同。
    “再者，在她描述的那般危急的情况下，仍能做出理智判断并且带着小儿逃跑，若不是训练有素，便当真是女中豪杰。
    “无论是哪种情况，都值得将她留下来，好好查一查。至于那册子，”孟平乐望向洛云晟，神情专注地听着，洛云晟慢慢解释道：“我猜大概就是赈灾的账本。”
    孟平乐震惊地瞪大了双眼：“赈灾的账本？怎么可能？”