黛玉将信递给贾敏，又道：“母亲，我去写回信了。”贾敏点头。
    没过多久，黛玉便带着封好的信来了，递给薛家婆子说：“薛姑娘客气了，我们姐妹新聘了先生，每日皆要上学，便不去府上叨扰了。你将此信交给薛姑娘，她自明白。”
    薛家婆子自然想请尚书府的姑娘到自家玩，但是想想如今家中的境况，也不敢奢求。恭敬接了信，便告辞了。
    贾敏听黛玉婉拒了薛家的邀请，虽然不知道回信中写了什么，也放下心来。
    作为国公府出身的贵族，贾敏自然是不愿意自家姑娘和商户女有过多来往的。
    至于黛玉写的回信是什么，是给薛家指的明路。这又牵扯到一段前不久发生的事。
    薛家这些日子过得颇是艰难。皇商之家，之所以投到京城，也就因为京中有两门显赫的亲戚。结果先是王氏和离，再是王子腾落马，而且这两人接连下狱。薛家现在就一块失了庇护的肥肉，多少人想吞之而后快。
    直到宝钗到林家做过一回客，境况才稍有好转。但是好景不长，待得南下巡按的队伍陆续传回没有找到王家造船术的消息，九皇子、二皇子等人再一回忆林家和薛家的结交，便咂摸出味儿来了。
    就说林王两家本就有仇，薛家门户比之林家又是云泥之别，怎么尚书府的千金还肯和薛家女结交，原来猫腻在这里头。王氏兄妹三个，可只剩下薛太太全须全尾的了，谁说王家的造船术一定要藏在金陵，怎么自己就没早想到也有可能在薛家呢？
    小钟妃一向自认为自己是世间一等一的聪明女子，也小声骂道：“这林家女是妖孽转世吧？怎么什么都能叫她算计到前头！”
    小钟妃回过味儿来了之后，薛家也时来运转了，不但有贵族子弟结交薛蟠，宝钗也得了几张京中贵女聚会的帖子。你林家可以收买人心，我就不可以么？
    薛家也就薛家主和宝钗两个明白人，薛太太和薛蟠正自为了近日的风光体面得意，薛家主和宝钗却瞧出了隐忧。常言道无事献殷勤，非奸即盗啊。
    于是薛家主便屏退了下人，单和宝钗商议。问了薛家主去林家做客，林家姑娘对自己如何，到其他家做客，其他家姑娘又待自己如何。
    说起这个，宝钗脸颊略微一热。林家姑娘对自己是礼数周全而疏离冷淡的，其他家姑娘有瞧不起自己，不愿和自己玩还言语轻蔑中伤的，也有站出来替自己解围，对自己另眼相待的。
    薛家主听了，又将自己特地安排在宝钗身边，陪宝钗出门做客的管事婆子叫来，细问了姑娘在各府做客时受到的对待。那婆子如实说了，和宝钗说的没什么出入。
    打发了那婆子，薛家主才问：“丫头，看出来了么？”
    宝钗出身是不高，但是其性类父，自身素质是出色的。
    现在只对着父亲，宝钗倒也不怕露出脆弱一面来，脸上带着苦涩的表情道：“林家是我自己攀上去的，林姑娘虽然给我下了帖子，但是待我如常，并没有掩饰本心。即便我偶尔去林家赴一回宴，也和尚书府千金做不成朋友。
    至于后来突然向咱们家示好的几家，看似咱们高攀了，实则他们别有用心。常言道锦上添花易，雪中送炭难，但是世人拜高踩低，又有几个真心雪中送炭？我去后来这几家人家做客，先是有人贬低折辱我，后来又有姑娘出来替我解围。我若是想不到她们别有用心的另一层意思，自然是对替我解围的姑娘感激涕零。女儿还瞧得出来这些人家有所图。”
    宝钗越往后说，神色越是委屈，都是花样的年纪，自身容貌才学一等一的素质，凭什么要白白受辱？但是薛家目前的境况，只要有一二分的可能，自己总要试一试。所以有些宴请，宝钗就算看出来宴无好宴，也少不得去走一趟。
    瞧得薛家主也一阵心疼，道：“宝丫头若是个男儿身，咱们家就是一时艰难些，也不愁前程。”
    顿了一下，薛家主接着道：“突然这么多人家对咱们家示好，这造船术咱们凭自己是保不住了。若要用造船术做投名状，换一个平安，宝丫头觉得，这投名状应当交给谁，咱们家才不至于被吃干抹净？”
    宝钗惨笑了一下：“林姑娘虽然对我并不热络，但是林家门风清正，林尚书更是大公无私。若造船术一定要交出去，自然是交给人品好的人，才不至于拿了好处翻脸不认人。只是，林家一心推动海贸专营，以后在船坞的利，只怕也大半归朝廷了。”
    薛家主叹道：“那钗儿觉得，咱们自家拿了大头的利润，咱们家还能护得住吗？”
    自然是护不住的，否则父女两个也不会商议交投名状的事。这也是宝钗给黛玉写信的前情。请林家姑娘做客是幌子，和林家联络才是真。毕竟上一回薛家主想去林家拜访吃了闭门羹，这一回薛家主去林家拜访，也未必能见到林如海。
    至于黛玉给宝钗的回信，确实给薛家指的明路。信的前面一大半都是婉拒宝钗的邀请，只末了提到巡海御史贺文实大人，就要南下了。
    这信若是薛蟠或者薛太太，必是看得一头