“你又嘟囔什么？”
    “你们什么时候认识的，我怎么不知晓？以后她待在大姐不走了？”
    刘怀安瞥眼好奇心甚重的堂弟，突然出手给他一个脑崩儿:“哪来这多废话，不知道的事情还多着呢。”抬手指向墙边一摞原木:“那些木头都是你的，日落前刨好。”
    “明明是爹交代咱俩一起做的，我告爹去！”刘怀平满脸气愤，转身做势抬脚离开。
    “你刚不是听见了吗，二叔让我去大姐家办事。”刘怀安拿起刨子俯身用力推了把半成品的木胎楞面，嘴角翘起。
    一想到午后便能见到颜溪，立时觉得背不痛腿不酸了比敷药还管用，浑身充满使不完的力气。
    而一旁的刘怀平则抿着嘴不服气哼一声坐凳子上赌气，沉浸于自己欢乐中的刘怀安根本没顾得搭理他。
    同一时间对面房屋里的吴氏和江氏，正挨着夏氏喋喋不休的抱怨。
    “我是为了自个轻省吗？还不为了咱们一家子，你俩给没事人一样，嘴巴闭臭了也不吱个声。”
    骂完，斜了眼缄默的吴氏，扭头剜下江氏继续讲:
    “四郎近年越来越孬，以前在作坊里谁拿他当外人，但凡有好酒好肉哪次越过他，瞧瞧现今害得芙娘越来越不将咱们娘家人当回事，估摸再过几年都成仇人了……”
    “还有那个死丫头，样中她是瞧得起她，别给脸不要脸，天生的贱命真以为怀安救了她就能当刘家媳妇，想都别想……”
    ……
    好大一会，江氏探身看看投在门槛的光影，时辰已不早该做午饭了。
    扫眼嘴角处糊着白沫，却丝毫没停止聒噪打算的夏氏，又看了看低眉敛目的吴氏，便起身斟了碗茶水，笑着放在妯娌面前，劝慰道:
    “嫂子喝口茶消消气，刚才我俩确实做得有不对，可我俩不知道道二哥大嫂你还不晓得。他那脾性真要插嘴只会火上浇油。且让那丫头呆芙娘处一段时日，开了年寻个由头再讨要，到时二哥也不好说什么。”
    吴氏听后侧首撇撇嘴，暗骂多舌娘们乱出骚主意，活该被人家欺负，本来挺畅快的因为江氏几句话瞬间不美了。
    夏氏骂骂咧咧半天气也出的差不多了，威言也树了，主意也有了。有了江氏搭腔，便像变脸似的换成另外一副和乐面孔:
    “并非我不疼惜芙娘，若当时她敞敞亮亮将话说清楚借小丫头帮衬几日，做婶子的哪有不应之理……”
    江氏吴氏二人甭管心里如何嘲讽，皆皮笑肉不笑地附和。
    ……
    午饭过罢，刘芙留儿子跟颜溪在家看门，自己携女儿去街肆买礼品，然后前往娘家，恰巧和来她家的刘怀安完美错过。
    “颜姐姐，二舅来啦！”被母亲拉一旁悄悄叮嘱好好陪着颜姐姐的石头，兴奋地对灶房刷锅洗碗颜溪高喊。
    听闻有人来了，颜溪赶紧放下没刷完的碗筷，拿巾帕擦干手步出门外，正与已走到院中央的刘怀安碰个正着。
    两人皆有一瞬间的怔愣，刘怀安率先反应过来，红着耳尖慌忙将视线移开，一时之间竟忘了打招呼。
    面前的少年身形如院门外栽种的青竹，清瘦秀挺；肤色虽不白皙却给人清润干净的感觉。
    碍于古人礼节，颜溪不好举止太大方，尽量让自己表现出小姑娘初见陌生男子的羞怯模样。
    出于对对方的感激，她行了个福身礼微笑着致谢:
    “多谢恩人相救之恩！”
    “身子可好透彻了？”
    尴尬的情形让刘怀安顿时面红心跳手足无措，磕磕巴巴抢先一步回答:“不……不用谢，应该的……”
    说完一时间不知道该说什么话，又问:“那个……你……你身子没事了吧？”
    然后无处安放的一只手不由自主摸向后脑勺，微微低了低首望着脚尖。
    站在他身侧的石头抬头瞅瞅扭捏的小舅，转目又望望神色正常的颜姐姐，心想小舅比姑娘家的面皮还薄。
    纵使记忆中没有刘怀安的存在，即便两人仅为初见，眼前情景让颜溪察觉出少年心思，便印证了之前的猜想。
    原来刘怀安暗中倾慕真正的颜溪，这样以来从牙行救人到花钱请郎中医治，种种举动皆有了合理解释。
    看着拘谨羞涩的少年，颜溪内心里愧疚与感激交织。
    愧疚是因无法回应同样的感情，若原主没死或许两人能结成一对佳偶，可她本人现今真没谈情说爱的心思。
    感激是救命之故，无论是身子的主人还是刘怀安。
    她敛了敛笑颜:“早两日便好透彻，大嫂不在，说要去你家，刚出门没多久。”
    考虑到刘芙主要为她去留之事前去刘家，若刘怀安留在此处恐有不妥，于是告诉他:“大嫂说找你有事商量。”
    “哦……”心情紧张的刘怀安不知所言应了声，随之后知后觉拍下脑门:
    “瞧我这脑子，怎么把正事给忘了！你先安心呆在这，二叔大哥他们没意见，还有就是……上午二婶讲的话莫放心上。大姐铁定为这事寻我，回头我给她说一声。”
    “真的？太好啦，颜姐姐可以留下来跟我们一起过年啦！”
    石头高兴的眼睛眯成缝，一蹦一跳冲到同样眉眼弯弯的颜溪跟前嘻嘻笑着:“颜姐姐，你不用走啦！”
    小家伙心里虽然认为不应该叫姐姐，可经过颜溪几次纠正终于肯改口，天天姐姐的叫。
    听到这个消息，颜溪当然高兴。虽说为刘怀安喜欢“自己”有些不自在，并且以后难免经常碰面。
    可同去刘家当丫鬟比起来，留在刘芙家的确是个好消息，她笑着揉揉石头发顶上的包髻，俏皮眨眨眼:“是吆，看小石头还敢淘不淘！”
    而后对笑意盈面正注视着他们的刘怀安致谢:“添麻烦了。你放心，大嫂这里我会尽心做事。”
    从对方进门到现在，还一直站在院中喝冷风，连杯茶水都没给添，颜溪不清楚刘怀安打算等刘芙回来，还是回自家找她。
    正犹豫要不要问进厅室喝盏茶，谁知少年已出声:“我就在这等大姐回来，免得又错开。缸里水剩的不多吧，我去担水！”
    西水门的百姓并非家家户户有水井，李芙院中便没有，不过官府在每条居民巷里打了口官井作为公用。
    刘怀安想同颜溪多呆会，便借口等刘芙回来亲自将事情告诉她，观颜溪从灶房出来，灵机一动想出挑水的借口。
    没待她做声，已目不斜视越过她快步走向灶房拿木桶。
    “二舅，石头要同你一起去！”石头自告奋勇，完全把母亲临走前交代的话语抛之脑后。
    家里的水确实所剩不多，颜溪嚅嚅嘴终是没阻拦。
    她和刘芙个子都不高，挑水是件气力活，期间她挑了两次每次都走走歇歇，悲催的是担到家，桶里的水竟洒了一小半。
    “石头，离水井远点，别打湿鞋袜。”颜溪提醒石头道，男人心思都比较粗，她又提醒刘怀安一句:“你仔细着他点。”
    见颜溪真心疼顾外甥，瞬间觉得两人的距离更近了一步，心田涌出的热浪流向四肢百骸。
    麦色脸庞绽出的笑容比夏日里正午的烈阳还要灿烂，手掌揉搓着石头脑后的绒发保证道:
    “放心吧，这小子若敢靠近水井半步，我打断他的腿！”
    第7章 租房   （二更）
    市07
    石头听舅舅说要打断自己的腿，瘪瘪嘴委屈仰头望着他，结果却换来对方的无视。
    两人出了院门，颜溪叹口气转身回到灶房继续未完成的活计，动作比刚刚快了不少。
    她想在刘怀安挑水回来之前做完，然后待在卧房做针线活，免得相处一起尴尬。
    水井距离刘芙家不算太远，又加之刘怀安行动利索，一盏茶时间便回来了。
    跑前头的石头推开未上木杠的院门便朗声高呼:“颜姐姐，我们回来啦！”
    卧房中，颜溪刚从针线篓子里把鞋样拿在手里听见石头呼唤，稍稍犹豫，抚抚额头略做思索还是选择走出房外。
    刘怀安将水倒进置于院中深棕色的大水缸后，笑呵呵地对颜溪道:“还要再挑两担，将缸添满，省得你们费力。”
    见之设身处地为她们着想，颜溪有点过意不去，哪有丫鬟指派主家干活的，于是忙说:“累不累，喝口茶歇会吧。”
    “一点儿都不累，别说一担水，便是十担八担也挑得！”刘怀安听了她贴心话语，十分熨帖后背挺了挺眉尾上扬自信十足。
    颜溪扫眼看起来只有十几岁的清瘦少年，对他的话表示怀疑。可人家都这般讲了，她还能说什么呢，只好颔首道句辛苦。
    担完水喝过茶后，外出的刘芙依然未归，暗自窃喜的刘怀安继续自觉找活干，扫罢院子开始修补卯口松动的凳子。
    “回来了，姐……”院中修理凳子的刘怀安听见院门响，扭头同从娘家归来的刘芙打招呼。
    “娘……”撅着屁股专心摆弄木工工具的石头也分神喊了声。
    “吆，太阳打西边出来了？平日里非要吼着才肯进作坊，今儿怎么勤快？”刘芙望望西厢房紧掩的毡帘，似笑非笑揶揄着弟弟。
    “以前不是没坏嘛，再说有姐夫在，哪轮到我。今年姐夫回老家，我想着再有个把月就过年了，赶紧把凳子补修补修。明儿还得去市肆买些桐漆，案桌色儿都褪了。”
    刘怀安故作神色淡定地捶打嵌补进去的薄榫，心说幸好颜溪没在当场，否则必然猜出自己的小心思。
    刘芙哪里会看不透他的心思，笑着撇撇嘴冷哼一声，指着与灶房相对的另一座耳房:
    “家里柴房顶上瓦被风刮掉一片，没落雨能得过且过。前些天落雪炭薪浸湿好些，你赶哪日天好，踩着□□上去看看。”
    修房子？刘怀安面色当即一苦，随之又想如此岂不是有正当理由来大姐家了吗，到时二叔等人也不会阻止。
    便转愁为喜爽快答道:“估摸近几日都是大晴天，明儿我直接从街市带着东西过来，免得又遭二回秧。”
    两人说话时，颜溪也掀帘走了出来，俩主家在外边她躲房间不露头算什么事。
    “怀安告诉你了吧，年前先呆嫂子这儿。”刘芙神色平静对她道。
    此次去娘家让她再次吃一肚子火，娘家婶子弟媳言语间明里暗里表示之所以让颜溪留下，是因心疼她单独带俩孩子忙不过来，特意照拂她的。
    现在回想起夏氏说话时的神态腔调，火气又想喷出来。
    刘怀安偷瞄了眼颜溪，适时解释道:“姐，今儿我来就是告诉她这事。你多个人帮衬，姐夫更不用牵挂了。”
    “行了！拾掇好赶紧家去，总长在这像什么样子，我现在瞅着你就心烦！”刘芙瞥见弟弟的小眼神气不打一处来，蹙着眉头像挥苍蝇似的赶人。
    刘怀安也知自己呆的时间够久，万一把大姐和家里人惹毛就得不偿失了，来日方长细水长流。
    便没有犟嘴，乖乖将修理好的两个方凳搬到厅堂，先后同刘芙和颜溪告了别。
    颜溪清楚刘芙的忌讳，因此当着她面同刘怀安几乎保持沉默，除非必要礼节应答一两句。
    纵使这般小心，待刘怀安离开后，刘芙依然将她喊入房中委婉警告。
    “小溪，做人讲良心，这些日子嫂子待你如何？”刘芙面色虽温和，但目光却十分严肃，直视颜溪要她回答。
    “嫂子待小溪自然是极好的。”颜溪正视着对方眼睛，眸光真诚。
    “好”刘芙点点头，端坐的身子稍稍放松了点，“那今日咱们姐妹俩就敞敞亮亮把话说透彻。”
    见颜溪形容恭谨认真倾听，方继续道:你是个灵醒的好姑娘，怀安对你的心思，想必早就察觉了。”